Le dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche est l’un des rituels persistants, quoique quelque peu gênants, de Washington.
Il y a une tension inhérente dans la salle, avec des journalistes vêtus de plus beaux atours partageant des boissons et de la nourriture avec de nombreux sujets qu’ils couvrent. Ces frictions étaient clairement évidentes cette année, étant donné les relations souvent controversées du président Donald Trump avec les médias.
Ce rituel a radicalement changé samedi soir lorsqu’un homme armé a attaqué l’établissement, tentant de pénétrer dans la salle de bal de l’hôtel où se réunissaient Trump et les secrétaires du Cabinet. Ils ont été transportés indemnes et la foule de 2 300 personnes s’est esquivée au milieu d’un halètement, d’une confusion, de vaisselle cassée et de vin renversé.
Attendez, c’était le bruit d’un coup de feu ? » s’est demandé Trump. Ou est-ce qu’un serveur a laissé tomber un plateau ? “J’espérais que c’était un lay-up”, a déclaré Trump. “Mais ce n’était pas comme ça.”
Oz Pearlman, le mentaliste engagé comme animateur de la soirée, exécutait un tour de magie pour Trump sur scène lorsque des coups de feu ont retenti à l’extérieur de la salle de bal, a-t-il déclaré à l’Associated Press, qui comptait deux douzaines de journalistes sur place.
Trump avait boycotté les dîners précédents en tant que président. Au début du dîner, il était évident qu’il avait des choses à dire sur la couverture médiatique qui semble diffamer même si elle lui fournit de l’oxygène. “J’étais vraiment prêt à le faire”, a-t-il déclaré plus tard à la Maison Blanche.
Lors des cocktails précédant le dîner, les participants ont spéculé sur qui ferait face à la colère de Trump et s’il resterait pour la remise des prix du journalisme, y compris un prix pour les journalistes du Wall Street Journal qui ont souligné la relation de Trump avec le trafiquant sexuel en disgrâce Jeffrey Epstein.
Tout cela était dans l’esprit de beaucoup alors que le public commençait avec une salade de pois et de burrata et que les serveurs se préparaient à servir un plat principal composé de chateaubriand de qualité supérieure et de homard du Maine.
Un cri de « coups »
L’ambiance prend alors une tournure dramatique et terrifiante.
Ceux qui étaient assis le plus près des portes ont été les premiers à réagir lorsque les agents de sécurité ont crié « Coups de feu ». Les gens se cachaient sous les tables et les chaises, renversant les tables.
“J’ai entendu un pop, mais nous ne savions pas ce que c’était”, a déclaré le représentant Mike Lawler, R.N.Y. “Et puis vous avez entendu toutes sortes de bruits. Ensuite, les services secrets et tous les détails sont arrivés et tout le monde est tombé. Je me suis mis à genoux… Je ne me suis pas mis sous la table.”
L’agitation s’est propagée presque comme une vague vers la scène. Pendant quelques instants, il a semblé que Trump était spectateur du désordre, avant d’être lui aussi entraîné par ses services de sécurité.
Comme l’a dit Trump, sa femme « a immédiatement su ce qui s’était passé », alors que lui, non. Melania Trump lui a dit que “c’est un mauvais bruit”, a-t-il déclaré plus tard.
Au front, les tirs ne se distinguaient pas immédiatement au milieu de la cacophonie. Des agents des services secrets lourdement armés ont envahi les lieux et un grand groupe d’officiers des forces de l’ordre et de la Garde nationale est descendu sur l’hôtel.
Le vice-président JD Vance a été le premier à quitter la scène. Trump et la première dame étaient initialement protégés par leurs éléments derrière des blindages placés sur la scène. Après quelques instants, les Trump ont également été retirés de la pièce. Le président trébucha brièvement avant d’être conduit dans une suite sécurisée qui lui était réservée en coulisses.
En réponse aux cris invitant tout le monde à descendre, un responsable de l’administration assis à une table de presse s’est glissé sous elle, ne laissant apparaître que ses talons hauts.
Les agents de sécurité ont retiré de la foule des personnalités de haut rang, notamment le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le secrétaire au Trésor Scott Bessent et les conseillers principaux de la Maison Blanche Stephen Miller et Dan Scavino. Quelqu’un a tenté de lancer un chant « États-Unis » alors que Trump était éliminé, avant que d’autres personnes présentes dans la salle ne le fassent taire.
Erika Kirk, veuve du militant conservateur assassiné Charlie Kirk, a été vue en train de pleurer alors qu’elle était escortée hors de la salle de bal. D’autres membres de la foule ont échangé des accolades en quittant le site de l’événement. Il est rapidement apparu qu’il n’y avait pas de blessés graves dans la pièce.
Le suspect a dépassé les barricades en courant avant d’être abordé
La police a déclaré que le suspect était armé d’un fusil de chasse, d’un pistolet et de couteaux et qu’il avait fait irruption dans le hall, franchissant les barricades de sécurité alors que les agents des services secrets couraient vers lui. Un policier a été abattu alors qu’il portait un gilet pare-balles mais était en train de se rétablir, ont indiqué les autorités. Le tireur a été approché et arrêté et n’a pas été blessé, mais il était en cours d’évaluation à l’hôpital.
Le suspect de la fusillade a été identifié comme étant Cole Tomas Allen, 31 ans, de Torrance, en Californie.
Certains invités avaient immédiatement fui la salle de bal à travers le dédale de couloirs qui l’entourait. Le personnel a dirigé les gens vers les sorties de secours. Dehors, les invités devaient marcher des pâtés de maisons pour sortir des rues bloquées par les véhicules de police. Des hélicoptères survolaient la scène.
Trump est resté à l’hôtel pendant un certain temps. Il s’agit d’un site sécurisé qui a été installé au Washington Hilton après la tentative d’assassinat du président Ronald Reagan en 1981, alors qu’il quittait le même hôtel.
Trump avait hâte que le dîner se poursuive une fois la sécurité rétablie. Le personnel de l’hôtel pliait les serviettes, remplissait les verres d’eau et les participants ajustaient le téléprompteur en fonction de leurs remarques. Mais il a respecté les protocoles de sécurité et a insisté sur le fait que l’événement serait reporté dans les 30 prochains jours.
De retour à la Maison Blanche en fin d’après-midi, disait son article.
“Lorsque vous avez un impact, ils s’en prennent à vous”, a déclaré Trump, cible de deux tentatives d’assassinat. “Je ne suis pas une cause perdue.”
Il a ajouté à propos de la soirée et du gala interrompu : “Je vois tellement de smokings et de belles robes. C’était une soirée un peu différente de ce que nous pensions. Mais recommençons.”
