Les lanceurs des Cleveland Guardians, Emmanuel Clase et Luis Ortiz, ont été accusés d’avoir accepté des pots-de-vin de la part de parieurs sportifs pour effectuer intentionnellement certains types de lancers, notamment en lançant des balles au lieu de frappes pour garantir le succès des paris.
Selon un acte d’accusation dévoilé dimanche devant un tribunal fédéral de Brooklyn, Clase et Ortiz ont aidé les parieurs de leur République dominicaine natale à remporter des paris sur la vitesse et le résultat du lancer en lançant certains lancers plus lentement et vers le sol, bien en dehors de la zone de frappe.
Les deux lanceurs sont en congé payé non disciplinaire depuis juillet alors que la Ligue majeure de baseball a enquêté sur ce qu’elle a qualifié d’activité de paris inhabituellement élevée dans le jeu pendant le lancement.
Ortiz, 26 ans, a été arrêté dimanche par le FBI à l’aéroport international Logan de Boston. Il devrait comparaître lundi devant le tribunal fédéral de Boston. La classe de 27 ans n’est pas encore en détention, ont indiqué les autorités.
Un avocat d’Ortiz a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par l’Associated Press et un avocat de Clase n’a pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Class et Ortiz sont accusés de complot de fraude électronique, de complot de fraude électronique dans les services honnêtes, de complot visant à influencer les compétitions sportives par la corruption et de complot de blanchiment d’argent. Les principales accusations sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison en cas de condamnation.
Les accusations portées contre Clase et Ortiz sont les derniers développements explosifs dans une répression fédérale contre les paris sur les sports professionnels.
Les scandales liés aux paris préoccupent depuis longtemps les ligues sportives professionnelles, mais un arrêt de la Cour suprême des États-Unis en mai 2018 a déclenché une vague d’incidents liés aux paris impliquant des athlètes et des officiels. La décision a annulé une loi fédérale qui interdisait les paris sportifs dans la plupart des États et a permis aux paris sportifs en ligne d’occuper une place importante dans l’écosystème sportif.
Le mois dernier, plus de 30 personnes, dont des personnalités du basket-ball telles que l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et membre du Temple de la renommée du basket-ball Chauncey Billups et le gardien du Miami Heat Terry Rozier, ont été arrêtées dans une affaire de paris qui a ébranlé la NBA.
La Major League Baseball a déclaré avoir contacté les autorités fédérales lorsqu’elle a commencé à enquêter sur cette activité de paris inhabituelle et avoir « pleinement coopéré » avec les autorités. “Nous sommes au courant de ces allégations et de l’arrestation d’aujourd’hui, et notre enquête est en cours”, indique le communiqué.
Dans un communiqué, les Guardians ont déclaré : “Nous sommes conscients de l’action récente de la police. Nous continuerons à coopérer pleinement avec les autorités chargées de l’application des lois et la Ligue majeure de baseball alors qu’elles poursuivent leurs enquêtes.”
