Les États-Unis se sont appuyés sur des dizaines d’avions, des centaines d’hommes, la technologie secrète de la CIA et une dose de subterfuge pour sauver l’équipage d’un avion de combat de deux hommes abattu au plus profond de l’Iran, une mission risquée que le président Donald Trump et ses principaux conseillers en matière de défense ont détaillée lundi.
Le deuxième aviateur à bord de l’avion, l’officier des systèmes d’armes, a été secouru près de deux jours plus tard.
Trump s’est vanté de l’augmentation des ressources militaires et de la coordination entre les agences américaines pour mener à bien la mission audacieuse consistant à ramener les troupes en territoire ennemi, et a décrit la destruction de l’avion par l’Iran comme « un coup de chance » après avoir affirmé dans un discours national la semaine dernière avoir « complètement vaincu et décimé l’Iran ».
Un autre avion est abattu lors du sauvetage du pilote du F-15
L’opération de recherche et de sauvetage a commencé de jour au-dessus de l’Iran, avec des hélicoptères et d’autres avions volant à basse altitude pendant sept heures, « parfois confrontés à des tirs ennemis très, très intenses », a déclaré Trump.
Un A-10 Warthog, qui était le principal avion d’attaque chargé de maintenir le contact avec le pilote du F-15 abattu au sol, a été touché par des tirs ennemis alors qu’il engageait les forces iraniennes, a déclaré le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées.
L’A-10 « n’a pas pu atterrir », a déclaré Caine aux journalistes, mais le pilote a continué à se débattre avant de s’envoler vers un pays ami et de s’éjecter. Il a été rapidement secouru et se porte bien.
Après avoir secouru le pilote du F-15, les hélicoptères HH-60 Jolly Green II ont été « attaqués par toute personne en Iran qui possédait une arme légère, et l’un des avions, celui qui les suivait, a été touché à plusieurs reprises », a-t-il déclaré. Les membres de l’équipage ont été légèrement blessés et tout allait bien, a déclaré Caine.
Le sauvetage du pilote de l’avion de combat, volant sous l’indicatif d’appel Dude-44 Alpha, a eu lieu avant que les Iraniens aient pu organiser eux-mêmes des recherches approfondies, mais retrouver et ramener chez lui l’officier chargé des systèmes d’armes était une tâche encore plus compliquée.
Un présentateur d’une chaîne affiliée à la télévision d’État iranienne a exhorté les habitants de la région montagneuse du sud-ouest de l’Iran, où l’avion de combat s’est écrasé, à remettre tous les « pilotes ennemis » à la police et a promis une récompense à quiconque le ferait.
L’officier des systèmes d’armes, qui se trouvait sur la banquette arrière du F-15 avec l’indicatif d’appel Dude-44 Bravo, a été blessé mais a poursuivi son entraînement pour s’éloigner le plus possible du lieu de l’accident.
Le deuxième aviateur grimpe dans les montagnes pour se cacher
“Saignant abondamment”, a déclaré Trump, l’aviateur a réussi à escalader un terrain montagneux et à appeler à l’aide samedi en utilisant “un appareil de type téléavertisseur très sophistiqué”.
Lorsqu’un avion s’écrase en territoire hostile, « tout le monde se dirige directement vers cet endroit, il faut être le plus loin possible », a déclaré Trump.
Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a déclaré que l’agence de renseignement avait utilisé « des technologies sophistiquées qu’aucun autre service de renseignement » ne possède pour localiser l’aviateur. Dans le même temps, la CIA a monté une opération de tromperie pour tromper les Iraniens qui tentaient également de le retrouver.
Ratcliffe a déclaré que l’opération de recherche et de sauvetage était « comparable à la recherche d’un seul grain de sable au milieu d’un désert ».
La CIA a refusé de répondre lundi aux questions sur le type de technologie utilisée pour retrouver l’aviateur, mais Trump a teinté certains détails.
Il a déclaré que les responsables du renseignement avaient remarqué quelque chose qui bougeait au milieu de la nuit, dans les montagnes où ils effectuaient une surveillance. Trump a déclaré que les responsables avaient gardé une caméra focalisée sur l’objet en mouvement pendant 45 minutes et que lorsque celui-ci ne bougeait plus, ils pensaient qu’ils avaient peut-être commis une erreur.
Mais “c’était la tête d’un être humain”, a précisé le président. “Et tout d’un coup, 45 minutes plus tard, il a beaucoup bougé, s’est levé et ils ont dit : ‘Nous l’avons.'”
Il a ajouté : “Et c’était vraiment le début de quelque chose d’incroyable.”
Protégés par une « armada aérienne » de drones, d’avions d’attaque et autres, les sauveteurs sont arrivés dimanche. Des avions cargo ont survolé trois petits hélicoptères et les ont réunis près de la zone montagneuse où l’aviateur disparu se cachait dans une grotte ou une crevasse.
Mais au moment de repartir, les avions cargo étaient trop surchargés de matériel et de personnel pour décoller du terrain sablonneux. L’aviateur abattu et son équipe de secours ont été récupérés par trois “avions plus légers et plus rapides” et l’équipe au sol a explosé pour la maintenir hors de portée de l’Iran, a déclaré Trump.
Les États-Unis déploient plusieurs efforts pour déloger les forces iraniennes
La plupart des dizaines d’avions participant à l’opération étaient là pour tromper, a déclaré Trump.
“Nous les avons amenés partout et c’était en grande partie un subterfuge”, a déclaré Trump. “Nous voulions qu’ils pensent qu’il se trouvait dans un endroit différent.”
De retour à Washington, les responsables de la sécurité nationale ont coordonné un appel et ont maintenu la ligne téléphonique ouverte pendant près de deux jours consécutifs.
“Dès l’instant où nos pilotes sont tombés, notre mission a été sans faille”, a déclaré le secrétaire à la Défense Pete Hegseth. “L’appel n’a jamais cessé. La réunion n’a jamais cessé, la planification n’a jamais cessé.”
Alors que Trump détaillait l’opération, son penchant pour la vantardise et son talent pour les images dramatiques se sont heurtés à l’instinct de certains de ses collaborateurs à protéger les secrets militaires et de renseignement. À un moment donné, Trump s’est tourné vers Caine, son principal conseiller militaire, et lui a demandé : « Environ combien d’hommes avez-vous envoyé au total pour l’opération ?
Caine trébucha et répondit : “Euhhh, j’aimerais garder cela secret, Monsieur le Président.”
“D’accord, eh bien, nous le sommes”, a poursuivi Trump. “Mais je vais vous dire… le nombre, je le garderai secret, mais c’était des centaines.”
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Cooper a rapporté de Phoenix et Amiri de New York. L’écrivain d’Associated Press Josh Boak a contribué à ce rapport.
