La guerre en Iran pourrait porter un coup sérieux à l’une des plus grandes industries du pays, qui fait vivre des millions de personnes.
Maintenant dans sa quatrième semaine, le conflit a provoqué le plus grand choc pétrolier de l’histoire et fait monter en flèche les prix de l’essence dans le monde entier. Mais les produits pétroliers ne sont pas les seuls produits qui transitent normalement par le détroit d’Ormuz, la voie navigable critique qui est essentiellement bloquée depuis près d’un mois.
Comment le blocus du détroit d’Ormuz réduit les approvisionnements en engrais
Avant la guerre, environ un tiers de la chaîne d’approvisionnement mondiale en engrais passait par le détroit, y compris la moitié de la production mondiale d’urée, un engrais à base d’azote vital pour de nombreuses exploitations agricoles modernes, notamment aux États-Unis. Le déficit béant dans l’approvisionnement en engrais constitue à certains égards un défi plus difficile que la crise énergétique, et il survient à l’un des pires moments possibles pour les agriculteurs américains.
L’industrie alimentaire et agricole américaine fait bien plus que mettre de la nourriture sur la table : c’est un secteur en plein essor qui emploie des millions de personnes et représente une grande partie de la production économique du pays. Cette valeur a été récemment quantifiée dans un rapport approfondi rédigé par 35 groupes industriels et publié lundi, mettant en lumière l’impact généralisé qu’une pénurie prolongée d’engrais aurait sur l’économie américaine.
Le secteur de 10 000 milliards de dollars en jeu
Le secteur génère 10 400 milliards de dollars en valeur, soit environ 20 % de la valeur totale de l’économie américaine, selon le rapport. Il soutient également plus de 48 millions d’emplois, notamment dans les secteurs du gouvernement, du tourisme et du commerce de détail. L’histoire de l’emploi est en réalité une histoire de croissance, puisque le rapport révèle également que l’emploi direct dans le secteur alimentaire et agricole a augmenté de 6,5 % au cours de la dernière décennie.
Les engrais jouent un rôle important dans l’économie agricole. Dans un communiqué, Corey Rosenbusch, directeur exécutif du Fertilizer Institute, un groupe industriel qui a participé au rapport, a qualifié l’impact des engrais d’« essentiel » pour l’économie.
« Chaque année, les engrais génèrent 37 milliards de dollars de salaires, soutiennent un demi-million d’emplois et ont un impact économique de 140 milliards de dollars », a-t-il déclaré.
Mais les exportations restreintes en provenance du Moyen-Orient menacent de compromettre ce commerce, avec des répercussions susceptibles de s’étendre bien au-delà de l’industrie des engrais. Alors que les États-Unis produisent une grande partie de leurs engrais sur place, ils dépendent des importations pour 25 % de leurs approvisionnements, dont 18 % de leur utilisation d’azote. Le Qatar et l’Arabie Saoudite étaient d’importants fournisseurs d’azote des États-Unis, mais l’approvisionnement reste désormais bloqué dans le golfe Persique. Et, comme le pétrole, les engrais sont un produit commercialisé à l’échelle mondiale, de sorte qu’une perturbation de l’approvisionnement régional peut entraîner des changements de prix aux États-Unis.
Pourquoi la saison des semis de printemps rend le moment particulièrement pénible
Ces changements sont déjà douloureusement évidents pour les agriculteurs américains, puisque les coûts de base de l’azote dans les ports américains ont augmenté de près de 30 % depuis le début de la guerre. Pour de nombreux producteurs, les engrais constituent peut-être le coût variable le plus important dans la culture des principales cultures, et cette nouvelle hausse survient à l’un des pires moments possibles pour le secteur. Cela se produit au moment où la plupart des agriculteurs terminent leurs achats d’engrais avant la saison des semis de printemps, pour des cultures telles que le maïs dans le Midwest et le coton dans le Sud.
On ne sait toujours pas dans quelle mesure la guerre en Iran pourrait causer des dommages à long terme à l’agriculture américaine. Il existe peu d’alternatives aux exportations d’engrais du Moyen-Orient. Contrairement au pétrole, qui continue de quitter la région en petites quantités via les pipelines saoudiens, le Golfe et le détroit actuellement bloqués sont le seul moyen pour des quantités importantes d’engrais d’atteindre les marchés mondiaux.
Il existe d’autres fournisseurs, notamment le Maroc et plusieurs pays d’Amérique latine, mais les prix élevés pour les agriculteurs américains resteront probablement jusqu’à la réouverture du détroit, et la liste des conséquences économiques potentielles s’allongera de jour en jour. Les prix pourraient encore augmenter si davantage de pays suivent l’exemple de la Chine, qui a restreint la semaine dernière ses propres exportations d’engrais dans le but de constituer ses réserves.
