Cette année marque le 250e anniversaire de la publication de La Richesse des nations, le livre qui a jeté les bases intellectuelles du capitalisme de marché libre. L’argument de Smith était élégant : lorsque les individus poursuivent leurs propres intérêts au sein de marchés compétitifs (régis par des règles et des institutions), cela conduit à la prospérité économique de l’ensemble de la société, guidée par ce qu’il appelle la « main invisible » qui dirige les ressources vers une prospérité plus large.
Ce que Smith n’avait pas prévu, c’est que si les dirigeants gouvernementaux et les détenteurs de capitaux forment une alliance furtive pour s’entraider, la main invisible disparaîtra et la concurrence sera remplacée par le genre de monopoles ou d’oligopoles massifs qui étoufferont la prospérité sociale.
La main invisible a quitté le bâtiment
Au fil du temps, la croyance selon laquelle les marchés s’auto-corrigeraient et que la croissance finirait par « soulever tous les bateaux » a perdu de sa crédibilité. Nous possédons plus de connaissances, de richesses et de compétences technologiques que n’importe quelle génération de l’histoire, mais le monde est confronté à de multiples crises existentielles : des inégalités croissantes, l’érosion de la démocratie, l’effondrement écologique et une perte généralisée de confiance dans les institutions. Il ne s’agit pas d’échecs isolés, mais des résultats inévitables d’un modèle de gouvernance qui a trop longtemps donné la priorité aux profits plutôt qu’aux personnes et à la planète. Le capitalisme, dans sa forme actuelle, a renoncé à son autorité morale. À quelques exceptions près, la démocratie a été dégradée pour fonctionner comme un gouvernement de quelques-uns, par quelques-uns et pour quelques-uns.
Cependant, ce moment ne doit pas être considéré uniquement comme une crise. Cela peut également marquer la première étape d’une transition importante vers un meilleur état.
Une révolte silencieuse est déjà en cours
Partout dans le monde, des millions de personnes progressistes (employés, consommateurs, jeunes et femmes) sont de moins en moins disposées à accepter l’exclusion comme destin. Son impact est déjà visible. Les consommateurs punissent l’irresponsabilité. Les salariés rejettent l’exploitation. Les citoyens exigent de la transparence. Les marchés ne fonctionnent pas en vase clos ; Ils sont ancrés dans les sociétés. L’ère des dirigeants irresponsables pourrait désormais être de courte durée : non pas à cause de la révolution, mais à cause de l’obsolescence.
Entrez dans la ville
Ce qui suivra ne sera pas une autre idéologie au sens traditionnel du terme, mais un réarrangement structurel des priorités, qui redéfinira le but des systèmes et des institutions économiques. C’est là qu’une nouvelle idée commence à prendre forme : la ville.
Le principe est simple : les systèmes existent pour servir les gens, et non l’inverse. Les institutions économiques et politiques ne gagnent en légitimité que lorsqu’elles promeuvent visiblement la dignité humaine, l’inclusion sociale et le bien-être planétaire. Le capital reste indispensable, mais il fonctionne plus comme un moyen que comme un maître. La sagesse – et non le pouvoir ou l’échelle – devient la capacité de leadership déterminante du 21e siècle.
Toute entreprise humaine (entreprise ou gouvernement) repose sur trois piliers essentiels : le capital, les personnes et la nature. Privilégier l’un et dégrader les autres est une recette pour une instabilité systémique et une fragilité à long terme.
Une évolution, pas une révolution
Le popularisme n’est pas un rejet total du capitalisme. C’est l’évolution du capitalisme : une amélioration du leadership et de la gouvernance, alignée sur la réalité économique. Il intègre l’éthique, l’écologie et la gouvernance dans un nouveau modèle opérationnel qui vise à créer « une économie qui fonctionne pour tous ». Cela nécessite de passer de solutions progressives à une transformation structurelle.
Les gens acceptent que les propriétaires du capital jouent un rôle commercial important. Beaucoup sont de dignes capitalistes ; qui respectent le système, légalement et éthiquement. Ils constituent un atout pour une nation, des générateurs d’emplois clés et une bouée de sauvetage pour l’économie. Mais certains grands capitalistes, dans tous les pays, utilisent le pouvoir de l’argent pour influencer les gouvernements à leur propre bénéfice et contrôlent tacitement les médias, les régulateurs et même le système judiciaire. Ce sont ces capitalistes qui ont le plus besoin que les dirigeants fassent un saut vers le popularisme.
À quoi cela ressemble en pratique
Considérez le popularisme moins comme une doctrine morale que comme une stratégie de survie, qui permet à chaque entrepreneur et dirigeant d’atteindre de nouveaux sommets grâce à la sagesse, à la compassion et à la responsabilité. Il s’agit de permettre à chaque chef d’entreprise d’être des « personnes » : faire du bien et faire le bien tout en bâtissant un héritage honorable.
Le fondateur du groupe Tata, Jamsetji Tata, l’a clairement exprimé : « La communauté n’est pas simplement un autre acteur de l’entreprise, mais elle est en fait le but même de son existence. » Yvon Chouinard de Patagonia est allé plus loin : « Nous sommes en affaires pour sauver notre planète » et a transféré 100 % des actions avec droit de vote de l’entreprise au Patagonia Purpose Trust, avec la planète Terre comme unique actionnaire.
Ces pratiques ne sont pas encore la norme, mais elles servent de précédent et suscitent l’espoir. L’histoire suggère que les dirigeants résistent aux changements radicaux, mais la nécessité les accélère. Nous nous trouvons désormais à un moment collectif décisif : un moment où l’histoire ne détermine plus notre avenir.
Le choix à venir
La transition vers un monde meilleur n’est pas garantie. Il faut le choisir. Le popularisme est cette option : un esprit de leadership pour un monde qui n’accepte plus un pouvoir irresponsable. Si le 20ème siècle a appartenu au capitalisme, le 21ème pourrait bien appartenir à une idée dont l’heure est venue : le peuple.
Que faudrait-il pour que votre industrie franchisse ce pas ?
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