Une conception d’artiste montre le satellite Sophia 40 TILE, chaque tuile étant alimentée par son propre panneau solaire. (Illustration de l’espace Sofia)
Sophia Space annonce avoir clôturé un cycle de financement de démarrage de 10 millions de dollars pour accélérer le développement de systèmes informatiques orbitaux qui pourraient servir de base au traitement des données spatiales.
Les modules satellites de la taille d’une table de la startup, appelés mosaïques, profitent d’un système breveté combinant production d’énergie solaire et refroidissement radiatif. Plusieurs tuiles peuvent être connectées dans des racks pour fournir une puissance de calcul évolutive en orbite terrestre basse. Le concept d’infrastructure s’appelle Thermally Integrated LEO Edge ou TILE.
“Avec ce tour de table, nous ne construisons pas seulement des modules informatiques”, a déclaré aujourd’hui Rob DeMillo, PDG de Sophia Space, dans un communiqué de presse. “Nous construisons l’infrastructure de la prochaine ère du traitement des données et de l’intelligence artificielle depuis l’espace.”
Le cycle d’investissement a été mené par Alpha Funds, KDDI Green Partners Fund et Unlock Venture Partners, et repose sur 3,5 millions de dollars d’investissements de pré-amorçage. Les fonds nouvellement levés soutiendront le recrutement continu d’ingénieurs talentueux, la poursuite de la maturation de la plateforme TILE de Sophia et la formation de partenariats stratégiques dans l’écosystème informatique orbital.
Sophia Space est basée à Pasadena, en Californie, et a été fondée en 2023 par Leon Alkalai, ancien membre du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui est aujourd’hui directeur de la technologie de l’entreprise et président du conseil d’administration. La société a un lien avec le nord-ouest du Pacifique grâce au directeur de la croissance Brian Monnin, qui a travaillé chez Intel et Microsoft avant de fonder les startups de Seattle Play Impossible et Quivr.
L’informatique spatiale suscite de plus en plus d’attention en raison du potentiel de lancement de centres de données orbitaux pour les applications d’intelligence artificielle.
Les centres de données orbitaux pourraient répondre à certains des défis majeurs liés aux centres de données terrestres, tels que le besoin d’alimentation électrique et au sol. Mais trouver un moyen de refroidir les satellites des centres de données dans le vide de l’espace pose son propre défi technique. Les fondateurs de Sophia affirment que l’architecture TILE de l’entreprise, combinée au placement de satellites en orbite autour du terminateur jour-nuit de la Terre, peut relever le défi du refroidissement.
DeMillo a déclaré que le système d’exploitation Sophia Mosaic, connu sous le nom de Sophia Orbital Operating System, ou SOOS, est un autre ingrédient de la sauce secrète de l’entreprise.
“SOOS est un système d’exploitation autonome qui remplace un informaticien”, a-t-il déclaré à GeekWire. “Comme les tuiles sont connectées les unes aux autres, le système d’exploitation connaît toutes les autres tuiles du système et fait des choses comme gérer la chaleur du processus à travers les tuiles… Il empêchera les tuiles inactives. Il appliquera des correctifs de sécurité. Il effectuera des mises à jour du système d’exploitation.”
Sophia Space prévoit d’effectuer des démonstrations dans l’espace de son logiciel avec un réseau de communication existant plus tard cette année.
Co-fondateurs de Sophia Space, de gauche à droite : Leon Alkalai, Rob DeMillo et Brian Monnin. (Photos de l’espace Sofia)
DeMillo a déclaré que la société avait l’intention de commencer par l’informatique de pointe spatiale, par exemple le traitement in situ des données d’images collectées par les satellites d’observation de la Terre. “Jusqu’à ce que nous arrivions au point où nous allons créer nos propres centres de données orbitaux, les vendre en tant qu’ordinateurs de pointe permet aux revenus d’affluer dans l’entreprise et de faire connaître notre nom, et nous permet d’affiner les choses à l’avenir”, a-t-il déclaré.
Alkalai a déclaré que cela faisait partie du plan d’affaires de Sophia qui était souvent négligé. “Nous pensons que nous ne sommes pas en concurrence avec les centres de données terrestres ; certainement pas à court terme, dans les 10 ou 20 prochaines années”, a-t-il déclaré à GeekWire. “Nous allons là où se trouvent les données et c’est là que nous faisons de l’informatique de pointe.”
Le système est conçu de telle sorte qu’une étagère avec les mosaïques de Sophia puisse être fixée à un satellite via une ferme ou vendue comme vaisseau spatial autonome.
“Nous n’avons pas payé les frais de lancement”, a déclaré DeMillo. « Nous nous occupons du support et de tout le reste, mais c’est le client qui paie les frais de lancement pour tout mettre en orbite. Cela nous donne la possibilité d’augmenter nos revenus avec très peu de dépenses pour tout mettre en orbite, et cela nous permet d’accéder à la phase de centre de données orbital pour moins de capital que nos concurrents.
La société collabore déjà avec Axiom Space et Armada sur des initiatives d’informatique de pointe dans l’espace, et DeMillo a déclaré que d’autres partenariats pourraient être annoncés dans les semaines à venir. Sophia Space prévoit de livrer ses premiers modules TILE à ses clients en 2028, a-t-elle indiqué.
Sophia Space n’est pas la seule entreprise à travailler sur des systèmes informatiques spatiaux : Starcloud, basée à Redmond, dans l’État de Washington, se concentre plus directement sur les centres de données orbitaux, tandis que Lonestar Data Holdings, basée en Floride, étudie l’envoi d’engins spatiaux dotés de centres de données sur la Lune et d’autres destinations au-delà de la Terre.
Ce rapport a été mis à jour avec des commentaires supplémentaires de DeMillo et Alkalai.
