MacKenzie Scott a fait des milliers de dons ces dernières années, totalisant 26 milliards de dollars. Les organisations axées sur d’innombrables causes, notamment l’éducation, la DEI, la reprise après sinistre, etc., ont souvent déclaré que ces dons battent des records ou changent des vies, et cela remonte en grande partie à la philosophie de Scott : une philanthropie basée sur la confiance.
Mais il y a un cadeau qui n’a pas été utilisé comme prévu, du moins selon certaines parties intéressées. En 2021, Scott, philanthrope milliardaire et ex-épouse du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, a fait un don record de 20 millions de dollars au Santa Barbara City College (SBCC), le don le plus important des 112 ans d’histoire de l’école. Le cadeau est arrivé à un moment où le SBCC et les collèges communautaires américains étaient confrontés à une « forte baisse des inscriptions » en raison de la pandémie, selon un communiqué du SBCC de 2021.
“Ce don est un acte de générosité incroyable et, en raison de sa nature sans restriction, une démonstration d’une immense confiance dans notre collège communautaire”, a déclaré l’ancien PDG de la SBCC Foundation, Geoff Green, dans le communiqué de 2021. « Cela renforce l’importance de fournir un enseignement supérieur de qualité et accessible à tous. »
Mais fin janvier, le conseil d’administration de la SBCC a révélé qu’environ 10,5 millions de dollars de ce don avaient été dépensés sans l’autorisation explicite du conseil d’administration de la fondation, des responsables de l’université ou des administrateurs eux-mêmes.
“Le Conseil d’administration a lancé sa propre enquête sur ce qui s’est passé, conformément à son engagement en faveur de la bonne gouvernance et de la confiance du public”, selon un communiqué du 30 janvier. “L’utilisation du don de MacKenzie Scott figurera à l’ordre du jour du conseil d’administration du 19 février 2026 pour une discussion initiale et des commentaires publics.”
Ce cadeau était censé être le genre d’histoire réconfortante qui est devenue la signature de Scott : un don record à un collège communautaire qui pourrait améliorer l’accès des étudiants à faible revenu. Au lieu de cela, l’argent est devenu un point de tension sur la gouvernance, la transparence et ce qui se passe lorsqu’une philosophie « sans conditions » répond aux règles de responsabilité d’une institution publique.
Néanmoins, les fonds ont largement financé le programme Promise de l’université, qui couvre les frais de scolarité, les livres et les fournitures pour environ 1 800 étudiants locaux chaque année. Le problème était que le financement n’a jamais été approuvé.
Examen interne
Environ 10,5 millions de dollars du don de Scott ont été utilisés pour le programme de 2021 à 2024, a déclaré à SFGATE Bobbi Abram, directrice exécutive de la Fondation SBCC, et il reste environ 13 millions de dollars du don de Scott, selon un communiqué du conseil d’administration.
Abram, qui a repris la fondation SBCC en 2024, a ordonné un examen interne après avoir détecté des écarts comptables, mais a déclaré à People que le cadeau n’avait pas été « utilisé à mauvais escient ».
“Plus de 1 800 étudiants locaux reçoivent chaque année le soutien de Promise. Il s’agit d’un programme reconnu à l’échelle nationale qui rend l’enseignement supérieur accessible aux familles locales”, a déclaré Abram à People. « L’utilisation d’une partie des fonds de dotation de Scott pour l’engagement n’était pas une « utilisation abusive ». C’était tout à fait conforme à la mission de la Fondation et à l’esprit de l’intention du donateur.
Au lieu de cela, Abram l’a simplement attribué à une « faille dans le processus comptable » et à un « manque de transparence » et a déclaré qu’« ils l’ont maintenant corrigé ».
Le conseil d’administration a néanmoins lancé sa propre enquête et tiendra un débat public sur la question jeudi.
SBCC n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune. Scott et sa fondation philanthropique, Yield Giving, n’ont pas pu être contactés.
La philosophie philanthropique basée sur la confiance de Scott
Scott, dont la richesse est estimée à 38,5 milliards de dollars, a un manuel unique pour ses dons. Il s’agit d’une approche sans conditions, ce qui signifie que les destinataires peuvent utiliser les dons comme ils le souhaitent. Cette situation est très différente de la manière dont sont gérés les autres dons philanthropiques ; Ils sont souvent réalisés dans un but précis et nécessitent davantage de supervision et de contrôles de la part du donateur.
«Elle pratique une philanthropie basée sur la confiance», a déclaré à Fortune of Scott Anne Marie Dougherty, directrice exécutive de la Fondation Bob Woodruff, qui a fait don de 15 millions de dollars à l’organisation à but non lucratif axée sur les anciens combattants en 2022 et a fait un don ultérieur de 20 millions de dollars l’automne dernier.
Avec ce don initial de 15 millions de dollars, la Fondation Bob Woodruff a établi un plan sur trois ans pour investir 20 % supplémentaires chaque année au cours des trois dernières années dans la programmation.
“Il y a certaines choses que nous n’avons pas faites”, a expliqué Dougherty. “Nous n’avons pas créé de fonds de dotation, nous n’avons pas embauché un groupe de personnes, nous n’avons pas acheté de biens immobiliers, nous n’avons pas ouvert de bureau, rien de tout cela. Nous avons simplement augmenté nos subventions.”
Ce niveau de confiance accordé par Scott s’est avéré être un tournant pour la Fondation Bob Woodruff et des milliers d’autres organisations auxquelles il a fait un don.
Certes, la fondation de Scott, Yield Giving, dispose d’un processus de diligence raisonnable approfondi, a déclaré Dougherty, comprenant le partage d’informations telles que le plan stratégique de l’organisation, les états financiers audités, les plans d’affaires, l’organigramme et le processus d’octroi de subventions. Mais après avoir reçu le don, l’organisation de Scott n’est pas intervenue.
« Contrairement aux processus de financement traditionnels qui impliquent souvent de longues demandes, des restrictions spécifiques et des exigences de reporting, son style permet aux organisations comme la nôtre de déterminer la meilleure façon d’orienter les fonds de manière rapide et innovante pour résoudre des problèmes urgents », a déclaré Noni Ramos, PDG de Housing Trust Silicon Valley, à Fortune fin 2024, lorsque son organisation a reçu un don de 30 millions de dollars de Scott.
