Nour Gajial (à gauche), PDG de MathGPT, et Avi Agola, co-fondateur de Talunt, ont récemment quitté la région de Seattle pour San Francisco. (Photos gracieuseté de Gajial et Agola)
L’écosystème des startups de Seattle a ses atouts. Mais pour certains entrepreneurs technologiques, il est difficile de résister à la gravité de San Francisco, surtout dans un contexte de boom de l’IA.
Nous avons rencontré des fondateurs de startups en démarrage qui ont récemment déménagé de Seattle à San Francisco, une décision qui fait écho à l’époque où des entrepreneurs ayant des racines locales finissaient par créer des entreprises de valeur ailleurs.
Cette fois, les fondateurs affirment que l’attraction est de se trouver à l’intérieur de la « capitale mondiale de l’IA » afin de stimuler leurs startups.
“Je savais que déménager à SF, où se trouve la plus forte concentration de startups, serait la meilleure décision pour maximiser notre succès”, a déclaré Avi Agola, co-fondateur de la plateforme de recrutement Talunt.
Avant d’arriver à l’Université de Washington l’automne dernier, Agola s’est immergé dans la scène des startups de Seattle lorsqu’il était adolescent. Il a travaillé chez Foundations, le centre des fondateurs de Seattle, a lancé sa propre entreprise et l’a vendue l’année dernière à une startup de Seattle.
Agola remercie la communauté des startups de Seattle de l’avoir aidé à développer sa crédibilité et à comprendre ce qu’il faut pour diriger une entreprise.
Mais quand il a réussi à faire décoller Talunt, Agola a fait ses valises pour San Francisco. Une partie de la décision était pratique : les investisseurs ont encouragé le déménagement et bon nombre des premiers clients de Talunt se trouvaient dans la Bay Area.
Aviel Ginzburg, un capital-risqueur de Seattle qui dirige des fondations, a déclaré qu’il comprenait la stratégie.
“Je pense que toute personne d’une vingtaine d’années souhaitant créer une nouvelle entreprise devrait y vivre maintenant, juste pour construire un réseau et avoir de la chance”, a-t-il déclaré.
C’est en partie la raison pour laquelle Nour Gajial, PDG de MathGPT, a également déménagé de Seattle à San Francisco.
Après avoir quitté Cornell pour se consacrer à plein temps à sa startup de formation en IA, Gajial est rentré chez lui dans la région de Seattle. Il a trouvé une communauté technologique soudée et solidaire et un endroit confortable pour construire.
Mais à mesure que MathGPT gagnait du terrain, Gajial et son co-fondateur ont commencé à se rendre à San Francisco. Ils ont remarqué davantage d’événements de startups, de jeunes fondateurs et des interactions en personne plus fréquentes avec des personnes qui créent et financent des entreprises d’IA.
“Il y a toujours de nouvelles recherches sur l’IA en cours, ou un événement qui vous ouvrira les yeux sur quelque chose”, a déclaré Gajial. “Je ne vois pas beaucoup d’énergie à Seattle.”
Gajial a déclaré qu’elle était reconnaissante d’avoir rencontré « des fondateurs vraiment intéressants » à Seattle. Yanni Kouloumbis, co-fondateur de MathGPT, a fait l’éloge du vivier de talents de la région. Mais ils estimaient que le fait d’être dans la Silicon Valley leur donnait de meilleures chances de réussir.
“Nous voulons juste nous mettre dans la meilleure situation possible pour que ces bonnes choses nous arrivent spontanément”, a déclaré Kouloumbis.
Nistha Mitra. (Photo gracieuseté de Mitra)
Nistha Mitra a passé trois ans à Seattle, où elle a travaillé chez Oracle. Il a ensuite lancé Neuramill, une jeune entreprise qui développe des logiciels pour la fabrication, et a remarqué une nette fracture entre la culture technologique d’entreprise de Seattle et la vie des startups.
“Je ne pense pas que ma communauté dans le monde de la Big Tech était au courant des startups et de leur fonctionnement”, a déclaré Mitra.
Mitra a déménagé à San Francisco il y a six mois. “A SF, tout le monde sait ce qui se passe, peu importe qui il est”, a-t-il déclaré.
Il a décrit une atmosphère intense dans laquelle il est normal de travailler 15 heures par jour dans une startup. Être dans cet environnement « change vraiment vos performances », a déclaré Mitra.
Lorsqu’elle travaillait de longues heures à Seattle, ses amis s’inquiétaient pour elle. “J’ai l’impression qu’à SF, ce genre de style de vie est en quelque sorte normalisé”, a-t-il déclaré.
Le même calcul s’applique aux techniciens plus expérimentés.
Vik Korrapati, un fondateur basé à Seattle qui a passé près d’une décennie chez AWS, a récemment annoncé que sa startup d’IA, Moondream, déménageait de Seattle à San Francisco. Il a articulé sa décision en fonction de l’ampleur et de l’urgence de la situation actuelle de l’IA.
L’intelligence artificielle, a écrit Korrapati dans un article en ligne, est « le plus grand changement de plate-forme que nous verrons au cours de notre vie professionnelle », et la délocalisation consistait à être « au bon endroit, avec les bonnes personnes » alors que son entreprise construit des modèles de vision haute performance.
CONNEXES : « Le facteur d’agitation est réel » : pourquoi cette startup à croissance rapide de Seattle fait ses valises pour Palo Alto
Korrapati a déclaré que cette décision n’était pas motivée par un manque de talent à Seattle, mais plutôt par des différences dans la tolérance au risque et les comportements de défaut. “Le problème n’est pas la capacité. C’est la configuration par défaut”, a-t-il écrit, décrivant une culture dans laquelle de nombreux ingénieurs optimisent la stabilité et les progrès progressifs plutôt que l’incertitude du travail initial dans les premières étapes.
Ethan Byrd. (Photo liée à)
À San Francisco, a-t-il déclaré, il a trouvé davantage de personnes qui avaient déjà quitté leur emploi dans les grandes technologies et étaient prêtes à se lancer dans les startups. “Seattle a été bon avec moi”, a déclaré Korrapati. “J’ai appris comment fonctionnent les grands systèmes ici. J’ai de la place pour exécuter Moondream ici. Je ne partirai pas en colère.”
Ethan Byrd, ancien ingénieur AWS, Google, Meta et Microsoft, a contribué au lancement de la startup logicielle Actual AI à Seattle en 2024. Il travaille maintenant sur une nouvelle startup appelée MyMX et envisage sérieusement de déménager.
Seattle n’est pas un mauvais endroit pour créer une startup, a déclaré Byrd, et il adore la ville. Mais San Francisco se situe à un niveau différent en matière d’entrepreneuriat.
“Tout est plus simple : embaucher, parler aux clients, récolter des fonds, organiser des événements”, dit-il. En fin de compte, alors qu’il tente de développer sa nouvelle startup, Byrd a déclaré que déménager dans la Silicon Valley « semble inévitable ».
Mais tous les fondateurs de Seattle ne se dirigent pas vers le sud.
“Il existe actuellement un très bon vivier de talents, surtout maintenant que des licenciements se produisent malheureusement”, a déclaré Ankit Dhawan, PDG de BluePill, une startup marketing basée à Seattle. “Nous ne ressentons pas le besoin de nous éloigner d’ici.”
La Silicon Valley est idéale pour collecter des fonds et établir des liens. “Mais il arrive un moment où il y a trop de bruit”, a déclaré Alejandro Castellano, PDG de Caddi, la startup d’intelligence artificielle de Seattle. “Vous avez juste besoin d’un endroit pour vous concentrer sur votre travail.”
Et lorsqu’un voyage dans la Bay Area est nécessaire (certains des investisseurs de Caddi y sont basés), le vol n’est qu’à quelques minutes. “Vous pouvez revenir le même jour”, a déclaré Castellano.
Sunil Nagaraj (à gauche), fondateur de la société de capital-risque Ubiquity Ventures de la Silicon Valley, interviewe Eugenio Pace, co-fondateur d’Auth0, lors d’un événement à AI House la semaine dernière. Nagaraj s’est rendu à Seattle pour accueillir l’événement et visiter les startups de la région de Seattle faisant partie du portefeuille d’Ubiquity. (Photo de GeekWire/Taylor Soper)
De nombreux investisseurs de la Silicon Valley se rendent également à Seattle. Plus tôt cette semaine, Sunil Nagaraj, associé directeur d’Ubiquity Ventures, basé à Palo Alto, a organisé un événement de démarrage à l’AI House à Seattle. Au cours de sa conversation au coin du feu avec Eugenio Pace, co-fondateur d’Auth0, il a mentionné les différents fondateurs basés à Seattle parmi la foule qu’il soutient. «Ubiquity Ventures ❤️ Seattle !!» Nagaraj a écrit sur LinkedIn.
Yifan Zhang. (Photo liée à)
Yifan Zhang, fondatrice d’AI House et PDG d’AI2 Incubator, a déclaré qu’elle souhaitait connecter davantage d’investisseurs de l’extérieur de la ville à la région de Seattle.
Zhang a construit sa première startup à San Francisco. Pour certains types de fondateurs, a-t-il déclaré, la Silicon Valley est un meilleur endroit pour créer des relations fortuites qui peuvent conduire à une ronde de financement ou à un gros client.
“Mais il est aussi facile de se perdre dans le mélange ou de se laisser distraire par le battage médiatique”, a déclaré Zhang. “Cela dépend vraiment de qui vous êtes, mais peu importe où vous êtes, les fondateurs doivent encore faire le travail acharné de vendre, de créer un produit incroyable et de le faire évoluer.”
Ginzburg a déclaré que même si certains fondateurs déménagent à San Francisco, il est important de continuer à construire une communauté à Seattle. Il a noté qu’Agola, par exemple, reste toujours liée à Seattle via le réseau de la Fondation.
Agola a déclaré qu’il envisagerait de retourner à Seattle à un moment donné, à mesure que sa nouvelle entreprise se développerait.
“Je ne pense pas que Bay soit le meilleur pour la croissance à long terme des startups en ce qui concerne l’après-série B”, a-t-il déclaré. “Déménager à Seattle serait la meilleure option pour maintenir le meilleur flux de talents tout en minimisant les coûts globaux.”
