Le projet du président Donald Trump de prendre le contrôle de l’industrie pétrolière du Venezuela et de demander aux entreprises américaines de la revitaliser après la capture du président Nicolas Maduro lors d’un raid ne devrait pas avoir d’impact immédiat significatif sur les prix du pétrole.
L’industrie pétrolière du Venezuela est en mauvais état après des années de négligence et de sanctions internationales. Il faudra donc des années et des investissements importants avant que la production puisse augmenter de façon spectaculaire. Mais certains analystes sont optimistes quant au fait que le Venezuela pourrait doubler ou tripler sa production actuelle d’environ 1,1 million de barils de pétrole par jour pour revenir assez rapidement à des niveaux historiques.
“Bien que beaucoup rapportent que l’infrastructure pétrolière du Venezuela n’a pas été endommagée par les actions militaires américaines, elle est en déclin depuis de nombreuses années et il faudra du temps pour la reconstruire”, a déclaré Patrick De Haan, analyste principal du pétrole chez GasBuddy, un organisme de suivi des prix de l’essence.
Les compagnies pétrolières américaines voudront un régime stable dans le pays avant de vouloir investir beaucoup, et le paysage politique est resté incertain samedi alors que Trump a déclaré que les États-Unis étaient aux commandes, tandis que l’actuel vice-président vénézuélien a soutenu, avant que le plus haut tribunal du Venezuela ne lui ordonne d’assumer le rôle de président par intérim, que Maduro devrait être rétabli au pouvoir.
“Mais s’il semble que les États-Unis réussissent à diriger le pays au cours des prochaines 24 heures, je dirais qu’il y aurait beaucoup d’optimisme quant à la capacité des sociétés énergétiques américaines à intervenir et à revitaliser l’industrie pétrolière vénézuélienne assez rapidement”, a déclaré Phil Flynn, analyste de marché senior chez Price Futures Group.
Et si le Venezuela parvient à devenir une puissance productrice de pétrole, a déclaré Flynn, « cela pourrait entraîner une baisse des prix à long terme » et exercer davantage de pression sur la Russie.
Le pétrole ne s’échangeant pas pendant le week-end, il n’y a donc pas eu d’impact immédiat sur les prix. Mais aucun changement majeur dans les prix n’est attendu à la réouverture du marché. Le Venezuela est membre de l’OPEP, sa production y est donc déjà comptabilisée. Et il existe actuellement un excédent de pétrole sur le marché mondial.
réserves prouvées
Le Venezuela est connu pour posséder les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, soit environ 303 milliards de barils, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Cela représente environ 17 % de toutes les réserves mondiales de pétrole.
Les compagnies pétrolières internationales ont donc des raisons de s’intéresser au Venezuela. Exxon Mobil n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires samedi. Le porte-parole de ConocoPhillips, Dennis Nuss, a déclaré par courrier électronique que la société “surveille les développements au Venezuela et leurs implications potentielles pour l’approvisionnement énergétique et la stabilité mondiales. Il serait prématuré de spéculer sur de futures activités commerciales ou investissements”.
Chevron est la seule à avoir des opérations significatives au Venezuela, où elle produit environ 250 000 barils par jour. Chevron, qui a investi pour la première fois au Venezuela dans les années 1920, exerce ses activités dans le pays par le biais de coentreprises avec la société publique Petróleos de Venezuela SA, communément connue sous le nom de PDVSA.
“Chevron continue de se concentrer sur la sécurité et le bien-être de nos employés, ainsi que sur l’intégrité de nos actifs. Nous continuons de fonctionner en totale conformité avec toutes les lois et réglementations applicables”, a déclaré le porte-parole de Chevron, Bill Turenne.
Mais même avec ces énormes réserves, le Venezuela produit moins de 1 % de l’approvisionnement mondial en pétrole brut. La corruption, la mauvaise gestion et les sanctions économiques américaines ont entraîné une baisse constante de la production, passant de 3,5 millions de barils par jour pompés en 1999 aux niveaux actuels.
Le problème n’est pas de trouver le pétrole. C’est une question d’environnement politique et de savoir si les entreprises peuvent compter sur le gouvernement pour honorer leurs contrats. En 2007, le président Hugo Chávez a nationalisé une grande partie de la production pétrolière et expulsé des acteurs majeurs tels qu’ExxonMobil et ConocoPhillips.
“Le problème n’est pas seulement que les infrastructures sont en mauvais état, mais plutôt comment amener les entreprises étrangères à commencer à investir de l’argent avant d’avoir une perspective claire sur la stabilité politique, la situation des contrats et des choses de ce genre”, a déclaré Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique latino-américain de l’Université Rice.
Mais les infrastructures nécessitent des investissements importants.
“On estime que pour que le Venezuela passe d’un million de barils par jour – ce qu’il produit aujourd’hui – à quatre millions de barils, il faudra environ une décennie et environ cent milliards de dollars d’investissement”, a déclaré Monaldi.
Forte demande
Le Venezuela produit le type de pétrole brut lourd nécessaire pour le carburant diesel, l’asphalte et d’autres carburants destinés aux équipements lourds. Le diesel est en pénurie dans le monde entier en raison des sanctions pétrolières du Venezuela et de la Russie et parce que le pétrole brut plus léger des États-Unis ne peut pas facilement le remplacer.
Il y a des années, les raffineries américaines de la côte du Golfe ont été optimisées pour traiter ce type de brut lourd à une époque où la production pétrolière américaine était en baisse et où le brut vénézuélien et mexicain était abondant. Les raffineurs aimeraient donc avoir davantage accès au brut vénézuélien, car cela les aiderait à fonctionner plus efficacement et il a tendance à être un peu moins cher.
Augmenter la production vénézuélienne pourrait également alléger la pression sur la Russie, car l’Europe et le reste du monde pourraient obtenir davantage de diesel et de pétrole lourd dont ils ont besoin du Venezuela et cesser d’acheter à la Russie.
“Cela a été un grand bénéfice pour la Russie de voir l’effondrement de l’industrie pétrolière du Venezuela. Et cela s’explique par le fait qu’elle était un concurrent sur la scène mondiale pour ce marché pétrolier”, a déclaré Flynn.
Un paysage juridique compliqué
Mais Matthew Waxman, professeur de droit à l’Université de Columbia et ancien responsable de la sécurité nationale dans l’administration de George W. Bush, estime que la prise de contrôle des ressources du Venezuela soulève de nouvelles questions juridiques.
“Par exemple, un gros problème sera de savoir à qui appartient réellement le pétrole du Venezuela ?” Waxman a écrit dans un e-mail. « Une puissance militaire occupante ne peut pas s’enrichir en s’emparant des ressources d’un autre État, mais l’administration Trump prétendra probablement que le gouvernement vénézuélien ne les a jamais légitimement détenues. »
Mais Waxman, qui a servi dans les départements d’État et de la Défense et au Conseil de sécurité nationale sous l’administration Bush, a noté que “nous avons vu l’administration parler de manière très dédaigneuse du droit international lorsqu’il s’agit du Venezuela”.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
