Lorsque la MetroCard a remplacé le jeton du métro de New York en 1994, la carte en plastique à glissement a insufflé une modernité indispensable à l’un des systèmes de transport les plus anciens et les plus grands au monde.
Aujourd’hui, plus de trois décennies plus tard, la carte de voyage dorée et sa bande magnétique notoirement délicate suivent le jeton jusqu’à sa retraite.
Le dernier jour pour acheter ou recharger une MetroCard est le 31 décembre 2025, date à laquelle le système de transport en commun passe entièrement à OMNY, un système de paiement sans contact qui permet aux usagers d’utiliser leur carte de crédit, leur téléphone ou tout autre appareil intelligent pour payer leurs tarifs, un peu comme ils le font pour d’autres achats quotidiens.
Les responsables des transports en commun affirment que plus de 90 % des trajets en métro et en bus sont désormais payés via le système tap-and-go, introduit en 2019.
Les grandes villes du monde, dont Londres et Singapour, utilisent depuis longtemps des systèmes sans contact similaires. Aux États-Unis, San Francisco a lancé un système de paiement plus tôt cette année, rejoignant ainsi Chicago et d’autres.
Les MetroCards ont révolutionné la façon dont les New-Yorkais se déplacent
L’humble MetroCard a peut-être survécu à sa vie utile, mais elle était révolutionnaire à son époque, explique Jodi Shapiro, conservatrice du New York Transit Museum à Brooklyn, qui a inauguré une exposition plus tôt ce mois-ci sur l’héritage de la MetroCard.
Avant les MetroCards, les usagers des bus et du métro utilisaient des jetons, des pièces de couleur laiton introduites en 1953 et achetées aux guichets des gares. Lorsque le métro a ouvert ses portes en 1904, les billets imprimés ne coûtaient que cinq cents, soit environ 1,82 $ en dollars d’aujourd’hui.
“Il y avait une résistance à l’échange des jetons contre autre chose parce que les jetons fonctionnent”, a déclaré Shapiro lors d’une récente visite au musée, situé sous terre dans une station de métro désaffectée. “MetroCards a introduit un niveau de réflexion complètement différent pour les New-Yorkais.”
La Metropolitan Transportation Authority a lancé des campagnes publiques pour apprendre aux voyageurs comment glisser correctement les cartes bleues d’origine, dans l’espoir d’éviter le redoutable message d’erreur ou la perte de tarifs. Les responsables ont même brièvement joué avec l’idée d’une mascotte originale, le Cardvaark, avant de reprendre leurs esprits.
Les cartes sont rapidement devenues des objets de collection lorsque le système de transport en commun a publié des éditions commémoratives spéciales marquant des événements majeurs, tels que la « Subway Series » entre les Mets de New York et les Yankees de New York lors des World Series 2000. À l’époque, le tarif était de 1,50 $.
Des artistes de David Bowie et Olivia Rodrigo à des groupes hip hop new-yorkais phares comme Wu-Tang Clan, Notorious BIG et LL Cool J sont également apparus sur la carte plastique au fil des ans, tout comme des spectacles emblématiques de New York comme Seinfeld et Law & Order.
“Pour moi, les cartes les plus spéciales sont celles qui présentent la ville de New York au monde”, a déclaré Lev Radin, un collectionneur du Bronx. “Pas seulement des photographies de monuments historiques et d’horizons, mais aussi des gens qui vivent et rendent New York spécial.”
Perfectionner l’angle et la vitesse corrects lors du passage de la MetroCard est également devenu un point de fierté qui séparait les vrais New-Yorkais de ceux qui étaient simplement en visite.
Au cours de sa campagne présidentielle ratée de 2016, Hillary Clinton, l’ancienne sénatrice américaine de New York, a reçu cinq coups atroces contre un tourniquet du Bronx. Pour être honnête, son principal adversaire démocrate à l’époque, le sénateur américain Bernie Sanders du Vermont, originaire de Brooklyn, n’a même pas semblé remarquer que les jetons avaient été interrompus.
Économies de coûts et soucis persistants
Contrairement au lancement de MetroCard, OMNY a nécessité peu d’ajustements.
Les usagers réticents à utiliser une carte de crédit ou un appareil intelligent peuvent acheter une carte OMNY qu’ils peuvent recharger, semblable à une MetroCard. Les MetroCards existantes continueront également à fonctionner jusqu’en 2026, permettant aux utilisateurs d’utiliser les soldes restants.
Les porte-parole de la MTA ont refusé de commenter, soulignant plutôt leurs nombreuses déclarations publiques à l’approche de la date limite.
L’agence a déclaré que le changement permettait d’économiser au moins 20 millions de dollars par an en coûts liés à MetroCard.
Le nouveau système permet également des trajets gratuits illimités sur une période de sept jours car le tarif est plafonné après 12 trajets. Il atteindra un maximum de 35 $ par semaine une fois que le tarif passera à 3 $ en janvier.
Néanmoins, les nouveaux changements s’accompagnent de compromis, et certains critiques expriment des inquiétudes concernant la collecte et la surveillance des données.
Près de Times Square, un matin récent, Ronald Minor faisait partie du groupe de moins en moins nombreux qui utilisaient encore des MetroCards.
L’habitant de Manhattan, âgé de 70 ans, s’est dit triste de les voir partir. Il possède une carte OMNY, mais il trouve les distributeurs automatiques pour la recharger plus encombrants.
“C’est difficile pour les personnes âgées”, a déclaré Minor alors qu’il prenait un train pour Brooklyn. “Ne nous écartez pas et ne donnez pas l’impression que nous ne comptons pas. Si vous repoussez ces machines, vous nous repoussez.”
John Sacchetti, un autre utilisateur de MetroCard à l’arrêt Port Authority, a déclaré qu’il aime pouvoir voir son solde lorsqu’il passe par un tourniquet pour voir combien il a dépensé en trajets.
« C’est comme tout le reste, quelque chose auquel il faut s’habituer », dit-il en se dirigeant vers le centre-ville. “Une fois que je m’y serai habitué, je pense que tout ira bien.”
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
