Alors que la plupart des dirigeants européens parlent plus durement de l’immigration dans un contexte de montée du populisme d’extrême droite et d’avertissements de l’administration Trump selon lesquels ils pourraient être confrontés à un « anéantissement de la civilisation » s’ils n’ajustent pas leurs frontières, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez se démarque.
La nation ibérique a accueilli des millions de personnes d’Amérique latine et d’Afrique ces dernières années, et le gauchiste Sánchez vante régulièrement les avantages financiers et sociaux que les immigrants arrivant légalement en Espagne apportent à la quatrième économie de la zone euro.
Le choix de l’Espagne, dit souvent Sánchez, est entre « être un pays ouvert et prospère ou un pays fermé et pauvre ».
Ses propos contrastent fortement avec ceux d’autres dirigeants occidentaux, et jusqu’à présent, son pari semble être payant. L’économie espagnole a connu une croissance plus rapide que celle de tout autre pays de l’UE pour la deuxième année consécutive, en partie grâce aux nouveaux arrivants qui ont renforcé sa main-d’œuvre vieillissante.
“Aujourd’hui, les progrès de l’Espagne et sa solide situation économique sont en grande partie dus à la contribution des immigrés venus en Espagne pour développer leurs projets de vie”, a déclaré Sánchez en juillet après des affrontements anti-immigrés qui ont secoué une petite ville du sud de l’Espagne.
L’humeur changeante de l’Europe
L’approche de Sánchez en matière d’immigration, y compris ses commentaires sur les contributions des immigrés à la société espagnole, est cohérente avec celle des précédents gouvernements progressistes du pays, a déclaré Anna Terrón Cusi, chercheuse principale au groupe de réflexion Migration Policy Institute qui a auparavant travaillé sur les politiques d’immigration pour plusieurs gouvernements espagnols, y compris celui de Sánchez.
“Ce qui a beaucoup changé en interne, c’est qu’il y a désormais un discours très anti-immigration de la part de Vox, en particulier contre les immigrés musulmans”, a-t-il déclaré, faisant référence au parti d’extrême droite espagnol qui occupe la troisième place dans les sondages, derrière les socialistes au pouvoir et le Parti populaire de centre-droit. « Mais Sánchez, contrairement à d’autres dirigeants européens, répond en s’opposant directement et fermement à ce récit. »
Les dirigeants centristes de toute l’Europe font face à une pression croissante de la part des partis d’extrême droite anti-immigration, malgré une baisse significative des passages illégaux des frontières vers l’UE au cours des deux dernières années.
En France, où le parti d’extrême droite du Rassemblement national, autrefois ostracisé, a gagné du soutien, le président centriste Emmanuel Macron parle désormais de ce qu’il appelle « le problème de la migration ».
« Si nous ne voulons pas que le Rassemblement national arrive au pouvoir, nous devons nous attaquer au problème qui l’alimente », a déclaré Macron l’année dernière après que la France a approuvé de nouvelles restrictions qu’il a décrites comme « un bouclier » nécessaire pour « lutter contre l’immigration clandestine » tout en aidant à « mieux intégrer » les travailleurs migrants.
Alors qu’il se présentait cette année à la chancelière allemande, Friedrich Merz avait promis de durcir la politique d’immigration du pays. Quelques jours après son élection, l’Allemagne a intensifié ses efforts en matière de sécurité aux frontières. Et ces dernières semaines, il a présenté de nouveaux chiffres suggérant une augmentation des expulsions de demandeurs d’asile déboutés et une baisse du nombre de nouveaux demandeurs d’asile.
Risques politiques en Espagne
Le gouvernement progressiste de Sánchez a également vu les propositions pro-immigration stagner.
L’année dernière, il a modifié la loi espagnole sur l’immigration afin d’accorder des permis de séjour et de travail à des centaines de milliers d’immigrants vivant illégalement dans le pays. À l’époque, la ministre des Migrations, Elma Saiz, avait déclaré que l’Espagne devait ajouter jusqu’à 300 000 travailleurs étrangers cotisants par an pour maintenir les prestations de l’État, notamment les retraites, les soins de santé et le chômage. Les critiques ont cependant déclaré que les modifications apportées à la loi étaient profondément imparfaites et portaient même préjudice à certains immigrants.
Une proposition d’amnistie plus ambitieuse, qui a ensuite été également soutenue par le gouvernement progressiste de Sánchez, a été bloquée au Parlement en raison de son caractère politique épineux.
“Certaines voix ont souligné que (l’amnistie) pourrait avoir un impact social très important”, a déclaré Cecilia Estrada Villaseñor, chercheuse en immigration à l’Université Pontificia Comillas de Madrid. Et il a ajouté qu'”il y a un contexte européen qui entre en jeu. Nous appartenons à l’Union européenne et pour l’instant, l’équilibre est ailleurs”.
Stopper l’arrivée de migrants par bateau en provenance d’Afrique
Le gouvernement de Sánchez, aux côtés de l’UE, a également payé les gouvernements africains pour aider à empêcher les migrants d’atteindre les côtes espagnoles, y compris de nombreux demandeurs d’asile potentiels.
La majorité des immigrants en Espagne entrent légalement dans le pays par avion. Mais les rares personnes qui atteignent les côtes espagnoles à bord des bateaux des passeurs font la une des journaux et sont régulièrement présentées par les politiciens et les médias d’extrême droite comme un signe de ce qui ne va pas dans la position du gouvernement.
L’année dernière, face à une forte augmentation du nombre de personnes effectuant la dangereuse traversée maritime de la côte ouest de l’Afrique vers les îles Canaries, Sánchez s’est rendu en Mauritanie avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui a promis 210 millions d’euros (environ 247 millions de dollars) d’argent de l’UE pour aider ce pays d’Afrique du Nord-Ouest à freiner la migration.
Les efforts semblent porter leurs fruits. Les arrivées de migrants aux îles Canaries cette année ont chuté de 60 %, ce qui, selon même les critiques du gouvernement, est dû au fait que les gouvernements africains ont renforcé les contrôles aux frontières.
Mais les défenseurs des droits de l’homme accusent la politique de Sánchez d’être responsable des morts violentes de migrants en Espagne et à l’étranger, comme le point chaud de 2022 dans l’enclave espagnole d’Afrique du Nord de Melilla. Dans cette affaire, des migrants et des demandeurs d’asile subsahariens ont escaladé une barrière frontalière, provoquant des affrontements avec les autorités au cours desquels 23 migrants sont morts.
Dans une interview accordée à l’Associated Press une semaine plus tard, Sánchez a défendu la manière dont les polices marocaine et espagnole ont réagi, qualifiant cette tentative d’« attaque contre les frontières espagnoles ».
En réponse aux questions de l’AP, un porte-parole du bureau du Premier ministre a déclaré : “Notre politique d’immigration est efficace et responsable”.
immigrants latino-américains
L’Espagne abrite des millions d’immigrants d’Amérique latine, qui obtiennent rapidement la citoyenneté espagnole et s’intègrent généralement facilement grâce à la langue commune.
Plus de 4 millions de Latino-Américains vivaient légalement en Espagne en 2024, selon les chiffres du gouvernement. Les principaux pays d’origine actuels des immigrants espagnols sont le Maroc, la Colombie et le Venezuela.
La banque centrale espagnole estime que le pays aura besoin d’environ 24 millions d’immigrés en âge de travailler au cours des 30 prochaines années pour maintenir l’équilibre entre les travailleurs et les retraités avec enfants.
Mais les économistes affirment que les millions d’immigrants espagnols ont alimenté un autre incendie politique : le marché du logement de plus en plus inabordable dans le pays. José Boscá, économiste à l’Université de Valence, a déclaré qu’en plus des pressions du surtourisme et des locations à court terme dans les villes, l’Espagne n’a pas construit suffisamment de logements pour accueillir ses nouveaux résidents.
« Si vous intégrez autant de personnes sans construire davantage de logements, il pourrait y avoir des problèmes », a déclaré Boscá.
En réponse, le gouvernement de Sánchez s’est engagé à financer davantage de constructions, en particulier de logements sociaux, et a également proposé des mesures pour sévir contre les riches étrangers qui achètent des résidences secondaires dans le pays.
___
Les journalistes d’Associated Press Kirsten Grieshaber à Berlin, Sylvie Corbet à Paris et Renata Brito à Barcelone, en Espagne, ont contribué à ce rapport.
