Le PDG de Palantir, Alex Karp, a offert mercredi un rare aperçu du moteur qui alimente l’une des entreprises les plus singulières et les plus précieuses au monde. La source de son immense succès, de son énergie apparemment implacable et de sa vision du monde non conventionnelle ne vient ni de ses multiples diplômes supérieurs ni de ses premières rencontres avec le co-fondateur Peter Thiel.
Au lieu de cela, Karp a souligné un combat de toute une vie qu’il avait longtemps caché : la dyslexie, qu’il a appelé le « moment formateur » de sa vie.
Pendant des années, le récit entourant Karp s’est concentré sur ses excentricités et ses explosions à contre-courant. Fils d’un père pédiatre juif et d’une mère artiste afro-américaine, il a grandi dans un foyer riche en art, en science et en intensité intellectuelle. Mais même si ses parents étaient « extraordinairement talentueux », Karp suggère que son succès découlait d’un besoin neurologique : une incapacité à s’adapter aux modes d’apprentissage standards, ce qui l’a obligé à innover.
“Si vous êtes très dyslexique, vous ne pouvez pas suivre un guide”, a déclaré Karp lors du sommet DealBook du New York Times. “Il n’existe aucun manuel qu’un dyslexique puisse maîtriser. Et c’est pourquoi nous apprenons à penser librement.”
Cette indépendance cognitive reflète leur position dans le paysage culturel. Karp a noté que ses antécédents confondent souvent les politiciens extrémistes. “L’extrême droite déteste que j’aie grandi dans une famille juive et défende les Juifs contre les attaques véhémentes les plus dégoûtantes et les plus évidentes”, a-t-il déclaré. “Et l’extrême gauche pense qu’en raison de mes origines, je devrais d’une manière ou d’une autre abandonner la pensée véritablement progressiste et soutenir des idéologies qui ne font que nuire aux personnes qu’elles prétendent soutenir.”
La « libre pensée » est également devenue la marque de fabrique de Palantir. Fondée en 2003, la société a développé des logiciels d’analyse de données d’abord pour les agences de renseignement américaines, puis pour des entreprises clientes. Sa culture – en partie entrepreneur en matière de sécurité nationale, en partie startup de logiciels, en partie communauté intellectuelle – a toujours reflété le propre mélange d’anticonformisme et d’intensité de Karp. Il a longtemps insisté sur le fait que la réticence de la Silicon Valley à travailler avec le Pentagone était erronée, arguant que les gouvernements démocratiques devraient avoir accès à la technologie la plus sophistiquée.
La position de Karp lui a valu des critiques, mais elle l’a également distinguée. Le géant de la technologie a vu le cours de son action grimper de plus de 140 % au cours des 12 derniers mois, porté par la demande insatiable pour sa plateforme d’intelligence artificielle et les contrats lucratifs avec le gouvernement américain et l’armée israélienne. Palantir fait désormais partie des 30 entreprises américaines les plus valorisées, un exploit rendu possible par sa volonté d’aller à contre-courant.
Selon Karp, cette divergence par rapport au troupeau est le résultat direct de la manière dont votre cerveau traite les informations. Il décrit une « fonction purificatrice » de la condition, un « rapport atténué avec le texte ».
“Un non dyslexique lira le texte et le texte deviendra lui de facto. Plus vous lisez, plus le texte devient vous”, a-t-il expliqué. “Aucune fonction dyslexique de cette façon.”
Et même si cette déconnexion, admet-il, était autrefois un inconvénient majeur, il y voit une puissance sous-jacente qui a propulsé Palantir à l’avant-garde du secteur technologique dans ce qui est souvent présenté comme un déficit.
“Je traite cela d’une manière qui a très peu à voir avec ce que pensent les autres, et cela a beaucoup influencé, évidemment combiné avec la forme physique. Et je crois en ce que nous faisons, donc nous sommes très agressifs pour que cela fonctionne”, a-t-il déclaré.
Au centre de cette quête agressive du succès, a noté Karp, se trouve le dévouement de Palantir à soutenir les penseurs indépendants, à accepter la dissidence et la discussion et à « être difficile ».
“Nous cultivons l’esprit en étant extrêmement difficiles”, a-t-il déclaré.
