Pour de nombreux dirigeants, atteindre le sommet de l’échelle de l’entreprise s’accompagne d’avantages évidents : des bureaux de coin, des salaires élevés et la capacité d’orienter la stratégie en temps réel. Cela signifie également que le travail n’est jamais loin de nos esprits.
Pour Jeetu Patel, chef de produit chez Cisco, cette réalité se traduit par un travail sept jours sur sept, commençant généralement vers 6 heures du matin et s’étendant parfois après minuit. Cependant, même lors de journées marathon, Patel insiste sur le fait que sa version de l’équilibre ne fonctionne que parce qu’il fixe des barrières strictes.
Leur première règle : pas de réunion avant 9 heures, sauf invitation du PDG Chuck Robbins ou du conseil d’administration de Cisco. Ces premières heures, avant le lever du soleil, vous donnent le temps de planifier vos objectifs et de vous concentrer sur un travail à fort impact.
“Choisir les problèmes de la plus haute qualité que vous souhaitez consacrer votre temps à résoudre représente 90 % de la bataille”, a déclaré Patel à Fortune. “Parce que la qualité du problème que vous choisissez de résoudre est en réalité directement proportionnelle au résultat que vous allez obtenir.”
Même avec un horaire de 24 heures, Patel a reconnu que l’équilibre n’est pas statique. Il y a des périodes dans la vie où les affaires personnelles exigent plus d’attention, et ce n’est pas grave. Par exemple, avant le décès de sa mère en 2023, il a passé huit semaines à ses côtés à l’hôpital, travaillant à peine.
“Vous devez trouver un moyen de vous assurer que cela fonctionne pour vous, et vous devez vous assurer que les gens autour de vous pensent que c’est juste, et vous devez créer ce système pour vous-même. Je ne pense pas que quelqu’un d’autre puisse le créer pour vous.”
Le travail vient généralement en premier, mais à deux exceptions près
Même les semaines où Patel travaille 18 heures par jour, il y a une personne qui peut le retirer du travail : sa fille de 14 ans.
“Je travaille toujours sept jours sur sept, mais ma fille est autorisée à venir à n’importe quelle réunion et à me demander n’importe quoi, elle peut simplement y entrer”, a-t-il déclaré. “Vous n’êtes pas obligé de frapper à la porte. Vous pouvez venir à tout moment.”
Patel adopte la même approche non négociable pour rester en bonne santé, même si elle admet que ce n’est pas une routine parfaite.
“En fait, j’ai l’impression que ma propre santé est importante et plus importante que toute autre chose”, a déclaré Patel à Fortune. “Et si vous le faites correctement, alors vous avez la capacité de prendre soin de votre famille, vous avez la capacité de travailler. Mais si vous faites passer votre santé en dernier, je pense qu’à un moment donné, cela va dérailler assez rapidement.”
La routine d’entraînement de Patel est modeste (il essaie d’en faire au moins 20 à 30 minutes par jour), mais la cohérence est son objectif ultime car il n’y a pas deux journées identiques en affaires.
“Il y a des moments où mon poids fluctue et je me sens plutôt mal dans ma peau”, a-t-il déclaré. “Ensuite, j’essaierai d’aller jusqu’au bout. En ce moment, je me situe quelque part entre les deux. Je ne suis pas en grande forme, mais je ne suis pas en très mauvaise forme. Il faut juste veiller à continuer de s’adapter.”
Les leaders technologiques travaillent 24 heures sur 24, mais les travailleurs veulent un équilibre
Pour Patel et d’autres responsables technologiques, les longues heures de travail sont souvent une nécessité. Une concurrence féroce, des cycles de produits rapides et le rythme de l’innovation laissent peu de place aux temps d’arrêt. L’idée de l’équilibre travail-vie personnelle est souvent considérée comme une aspiration plutôt que comme quelque chose de réalisable.
Francine Katsoudas, responsable des ressources humaines, des politiques et des objectifs de Cisco, a écrit en 2021 : « Il n’y a pas de frontière entre le travail et la vie. L’équilibre a disparu il y a des années », plaidant plutôt pour des équipes et des dirigeants empathiques, en particulier lorsqu’il s’agit de santé mentale.
Cependant, les jeunes travailleurs peuvent ressentir le contraire. Le rapport Workmonitor 2025 de Randstad révèle que l’équilibre travail-vie personnelle est le principal facteur pris en compte par les talents dans leur emploi actuel ou futur. Quelque 83 % des personnes interrogées l’ont cité comme un facteur clé, juste derrière la sécurité de l’emploi, le salaire arrivant en troisième position à 82 %. Au cours des 22 années d’histoire du studio, c’est la première fois que l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée dépasse le salaire en tant qu’incitation.
Pour sa part, Patel est sceptique quant à la possibilité de tout équilibrer, à moins que son horaire de travail épuisant ne le montre clairement.
“À mon avis, la qualité de vie et l’équilibre travail-vie personnelle ne sont pas répartis de manière égale”, a-t-il déclaré.
