L’administration du président Donald Trump travaille en coulisses sur des options alternatives si la Cour suprême annule l’une de ses principales autorités tarifaires, cherchant à remplacer les taxes le plus rapidement possible.
Le ministère du Commerce et le bureau du représentant américain au commerce ont étudié les options du plan B si le tribunal se prononce contre l’administration, selon des responsables américains familiers avec la planification. Il s’agit notamment des articles 301 et 122 de la loi sur le commerce, qui donnent au président la capacité unilatérale d’imposer des droits de douane.
Les remplacements comportent des risques : ils ont tendance à être plus lents ou plus limités que les pouvoirs étendus que Trump a exercés jusqu’à présent et pourraient faire face à leurs propres contestations juridiques. L’administration garde espoir de remporter le procès. Trump a exhorté à plusieurs reprises les juges à maintenir les tarifs douaniers imposés par pays, qu’il a imposés en invoquant une urgence économique.
Pourtant, ces préparatifs sont le dernier signe que l’administration se prépare à une éventuelle issue défavorable, après que le tribunal se soit montré sceptique quant aux tarifs douaniers mondiaux de Trump lors des plaidoiries de ce mois-ci. Ils montrent également la détermination de Trump à imposer des droits de douane, même par des moyens non testés. Un responsable de l’administration, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que les droits de douane resteraient un élément central du programme économique de Trump, quelle que soit la décision du tribunal.
“Nous attendons une décision. Nous espérons qu’elle sera bonne, mais si ce n’est pas le cas, nous la prendrons ; nous trouvons toujours des moyens, vous savez, nous trouvons des moyens”, a déclaré Trump mercredi.
La Maison Blanche a refusé de commenter les détails de ses préparatifs, mais a reconnu qu’elle cherchait de « nouvelles façons » de maintenir la politique commerciale de Trump.
“Le président Trump a légalement exercé les pouvoirs tarifaires d’urgence accordés au pouvoir exécutif par le Congrès, et l’administration est confiante dans la victoire finale de la Cour suprême sur cette question. L’administration examine toujours de nouvelles façons de combler le déficit historique du commerce des marchandises de l’Amérique et de délocaliser l’industrie manufacturière qui est essentielle à notre sécurité nationale et économique”, a déclaré le porte-parole Kush Desai.
On ne sait pas quand la Cour suprême se prononcera. Les juges pourraient maintenir les tarifs en place, les supprimer complètement ou adopter une approche plus ciblée. Cette décision menace de créer une plus grande incertitude pour les entreprises et les gouvernements étrangers.
“Je m’attends à ce qu’ils agissent immédiatement pour les réintégrer”, a déclaré Scott Lincicome, vice-président de l’économie générale au Cato Institute, en faisant référence à l’équipe de Trump. “En gros, ils vont tout reconstruire.”
L’affaire de la Cour suprême repose sur l’utilisation par Trump de l’International Emergency Economic Powers Act, ou IEEPA, en vertu de laquelle il a imposé des droits de douane dits « réciproques » sur les importations dans le monde entier, ainsi que des taxes sur les produits chinois, canadiens et mexicains liés au fentanyl et une taxe sur les produits en provenance du Brésil dans une tentative malheureuse de mettre fin aux poursuites contre l’ancien président et allié de Trump, Jair Bolsonaro.
Le taux de droits de douane effectif total sur les importations américaines est d’environ 14,4 %, et plus de la moitié de ce chiffre est dû aux droits de douane de l’IEEPA, selon les estimations de Bloomberg Economics. Les économistes « s’attendent à ce que la plupart des droits soient finalement entièrement remplacés » si la Cour suprême élimine les taxes imposées aux pays.
Dans certains cas, des plans de sauvegarde sont déjà en place. Trump a par exemple lancé une enquête 301 contre le Brésil et a imposé des taxes 301 sur certains produits chinois depuis son premier mandat. Cette disposition nécessite généralement une longue enquête avant que les droits puissent être mis en œuvre.
Le directeur du Conseil économique national, Kevin Hassett, a déclaré que Trump pourrait recourir aux pouvoirs 301 ou 122 pour réimposer des taxes sur les importations si la Cour suprême se prononçait contre l’administration.
“Il y a beaucoup de choses que nous pourrions faire pour reproduire les politiques que nous avons actuellement avec des autorités alternatives”, a déclaré Hassett lors d’un entretien le 13 novembre avec l’animateur de Bloomberg et cofondateur et coprésident du Carlyle Group, David Rubenstein, lors d’un événement de l’Economic Club of Washington.
Les pouvoirs de l’article 122 permettraient au président d’imposer des droits de douane de 15 % (un seuil qu’il a fixé dans plusieurs accords avec d’autres pays), mais seulement pour une durée maximale de 150 jours. Le conseiller commercial de Trump, Peter Navarro, a cité plus tôt cette année ce délai comme raison pour laquelle l’administration ne prévoit pas de s’appuyer fortement sur cette mesure.
Trump a également utilisé l’article 232 de la loi sur l’expansion du commerce pour imposer des droits de douane sur des secteurs tels que les métaux et l’automobile. L’administration a annoncé de nouvelles enquêtes et imposé de nouveaux tarifs. En outre, l’augmentation constante des produits finis soumis à ces droits de douane a irrité certains partenaires commerciaux, notamment européens, qui affirment que cela compromet la limite imposée aux droits de douane sectoriels dans l’accord commercial entre les États-Unis et l’Union européenne.
« Je commence à me demander si cela fait partie du plan B de l’administration au cas où l’IEEPA serait déclaré inconstitutionnel », a déclaré l’ancienne négociatrice commerciale américaine Wendy Cutler sur les réseaux sociaux le mois dernier. “Ce n’est qu’une question de temps avant que les 232 couvrent la majorité de notre base de fabrication.”
L’article 338 du Tariff Act est un autre outil potentiel pour Trump, mais il pourrait donner lieu à un nouveau combat juridique puisqu’il n’a jamais été utilisé auparavant.
“Cela ferait l’objet d’un litige, probablement très rapidement”, a déclaré Lincicome. “Je suis prudemment optimiste et pense que nous éviterons un retour au chaos en 2025.”
Toutefois, les nouvelles mesures ne seront pas si faciles à mettre en œuvre pour Trump, compte tenu de leurs limites. Les fonctionnaires seraient confrontés à de nouvelles questions juridiques, telles que celle de savoir si l’administration pouvait imposer immédiatement les tarifs de l’article 122, les annuler avant la date limite, puis les réimposer dans un délai nouveau, ou s’il fallait appliquer les tarifs de manière rétroactive pour tenter d’éviter le remboursement de l’argent collecté dans le cadre du système existant.
“Ce serait un énorme désastre”, a déclaré Lincicome.
Une décision de justice défavorable pourrait obliger l’administration à restituer plus de 88 milliards de dollars de droits déjà perçus, selon Bloomberg Economics.
Le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, James Blair, a déclaré qu’il pensait qu’il y avait une chance sur deux, voire mieux, que l’administration gagne le procès. Mais dans le cas contraire, les autorités rétabliraient essentiellement toutes les taxes supprimées.
“Le président dispose déjà d’outils au sein des autorités existantes pour le faire pratiquement à nouveau par différents moyens”, a déclaré Blair lors d’un événement gouvernemental à Bloomberg le 18 novembre. “Nous verrons ce qu’ils décideront”.
