Les services de conduite autonome de Waymo ont été une victime très médiatisée d’une panne de courant qui a touché de vastes zones de San Francisco, les voitures gelant à mi-chemin dans la ville et perturbant la circulation.
Après l’extinction des feux de circulation aux principaux carrefours samedi, des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré plusieurs voitures arrêtées au milieu de la rue avec leurs feux de secours allumés.
Les pannes de courant, qui ont touché à un moment donné 130 000 clients, ont fermé des magasins et perturbé la circulation pendant la période chargée des achats des fêtes, y compris de nombreuses voitures Waymo, le service de taxi autonome d’Alphabet Inc.
Michele Riva, 30 ans, rentrait chez elle samedi soir dans une voiture Waymo lorsque la panne de courant s’est produite. Leur voiture avait continué à rouler alors qu’ils se trouvaient dans une zone moins fréquentée de la ville, même avec des passagers traversant la rue, a-t-il expliqué. Il n’était qu’à une minute de sa destination lorsque la voiture s’est arrêtée devant un « carrefour très dense » et les feux tricolores ne fonctionnaient pas, a-t-il raconté, sans le prévenir.
“Je suis resté quelques minutes chez Waymo, juste pour voir”, a déclaré Riva, un ingénieur qui travaille dans le domaine de l’intelligence artificielle. “Le problème était qu’au début, il y avait beaucoup de gens qui traversaient les rues parce qu’il n’y avait pas de feux de circulation. Donc je pense que Waymo ne savait tout simplement pas quoi faire.”
PG&E Corp., qui a attribué la panne à un incendie dans une sous-station, a commencé à rétablir la majeure partie du service samedi soir. Dimanche matin, PG&E a déclaré avoir rétabli le service pour 110 000 clients, mais que 21 000 restaient sans électricité.
Riva a tenté de contacter le service client pendant environ trois minutes alors qu’il était coincé dans la voiture à l’arrêt, mais a abandonné après que le temps d’attente soit devenu trop long car le service était submergé d’appels d’autres passagers. Il a décidé de sortir du Waymo et de parcourir à pied les deux pâtés de maisons restants jusqu’à sa maison.
Dimanche, l’application Waymo a affiché une notification à certains clients indiquant que le service pour la Bay Area était en pause, affectant au moins sept villes.
“Nos équipes travaillent avec diligence et en étroite coordination avec les autorités municipales, et nous espérons pouvoir bientôt remettre nos services en ligne”, a déclaré dimanche un porte-parole de Waymo dans un communiqué.
Riva a essayé de demander un autre trajet sur Waymo dimanche avant de voir le message.
“En fin de compte, je sais que c’était une situation désagréable pour les autres pilotes, mais je pense que c’était vraiment une question de sécurité ; je pense qu’il vaut mieux prévenir que guérir”, a déclaré Riva. “J’espère qu’ils garderont cela à l’esprit à l’avenir, car c’est un très bon service.”
Le PDG de Tesla Inc., Elon Musk, a publié sur X que les robotaxis de son entreprise, un concurrent direct de Waymo, n’étaient « pas affectés » par la panne de courant.
