Une explosion tonitruante mardi dans une maison de retraite à l’extérieur de Philadelphie a tué au moins deux personnes, effondré une partie du bâtiment, déclenché des coups de feu et laissé des personnes coincées à l’intérieur, ont indiqué les autorités.
Les pompiers ont déclaré qu’ils étaient en « mode sauvetage » cinq heures plus tard, les premiers intervenants creusant toujours à la main et utilisant des chiens de recherche, des engins de terrassement et un sonar pour localiser les victimes potentielles.
L’explosion s’est produite au Bristol Health & Rehab Centre, dans le canton de Bristol, au moment même où une équipe de services publics était sur les lieux à la recherche d’une fuite de gaz.
Shapiro a déclaré que la conclusion selon laquelle une fuite de gaz avait provoqué l’explosion était préliminaire.
Un panache de fumée s’est élevé de la maison de retraite alors que les services d’urgence de toute la région s’y précipitaient.
Les autorités n’ont pas identifié les morts et ne connaissaient pas immédiatement le nombre total de personnes blessées.
Shapiro a demandé à ses concitoyens de Pennsylvanie de prendre un moment pour prier « pour cette communauté, pour ceux qui sont toujours portés disparus, pour les blessés et pour ces familles qui sont sur le point de célébrer Noël avec une chaise vide à leur table ».
Dippolito a décrit un sauvetage chaotique au cours duquel les pompiers ont trouvé des personnes coincées dans des cages d’escalier et des cages d’ascenseur et ont sorti les résidents du bâtiment en feu par les fenêtres et les portes. Deux personnes ont été secourues d’une partie effondrée du bâtiment, a-t-il indiqué.
Les pompiers ont remis les patients aux policiers qui attendaient à l’extérieur, dont l’un “qui a littéralement jeté deux personnes sur ses épaules”, a déclaré Dippolito. “C’était tout simplement extraordinaire.” Une deuxième explosion s’est produite lors du sauvetage, a-t-il précisé.
Les responsables de la gestion des urgences du comté de Bucks ont déclaré avoir reçu pour la première fois un rapport faisant état d’une explosion vers 14 h 15.
Willie Tye, qui habite à un pâté de maisons, a déclaré qu’il était assis chez lui en train de regarder un match de basket-ball à la télévision lorsqu’il a entendu un “fort ka-boom”.
“Je pensais qu’un avion ou quelque chose était arrivé et était tombé sur ma maison”, a déclaré Tye.
Il s’est levé pour aller voir et a vu « du feu partout » et des gens s’enfuir du bâtiment. « Je dois juste continuer à prier pour eux », a déclaré Tye.
La compagnie gazière locale, PECO, a déclaré qu’une explosion s’était produite alors que ses équipes répondaient aux informations faisant état d’une odeur de gaz dans la maison de retraite.
“Les équipes de PECO ont coupé le service de gaz naturel et d’électricité vers l’installation pour assurer la sécurité des premiers intervenants et des résidents locaux. On ne sait pas pour le moment si l’équipe de PECO ou le gaz naturel ont été impliqués dans cet incident”, a déclaré le service public dans un communiqué.
Un travailleur a subi des blessures ne mettant pas sa vie en danger, a indiqué la société de services publics.
Les enquêteurs de la Commission des services publics de Pennsylvanie se sont rendus sur les lieux. La conclusion selon laquelle l’explosion a été provoquée par une fuite de gaz ne sera pas confirmée tant que l’agence n’aura pas examiné les lieux, a déclaré un porte-parole de la commission des services publics.
Musuline Watson, qui a déclaré qu’elle était une infirmière auxiliaire certifiée dans l’établissement, a déclaré à WPVI-TV/ABC 6 qu’au cours du week-end, elle et d’autres avaient senti une odeur de gaz, mais “il n’y avait pas de chauffage dans la pièce, donc nous n’avons pas supposé que c’était quoi que ce soit”.
La maison de retraite de 174 lits se trouve à environ 32 kilomètres au nord-est de Philadelphie. Il a récemment été affilié au Sabre Healthcare Group et était jusqu’à récemment connu sous le nom de Silver Lake Healthcare Center.
Dans un communiqué, Sabre a qualifié l’explosion de « dévastatrice ». Il a déclaré que le personnel de l’établissement avait rapidement signalé une odeur de gaz à PECO avant l’explosion et travaillait avec les autorités pour assurer la sécurité et le bien-être du personnel, des résidents et de la communauté.
Le dernier rapport d’inspection d’État de l’établissement date d’octobre et le ministère de la Santé de Pennsylvanie a constaté qu’il n’était pas conforme à plusieurs réglementations d’État.
Le rapport d’inspection indique que l’installation n’a pas réussi à fournir un ensemble précis de plans d’étage ni à entretenir correctement plusieurs escaliers.
Il a déclaré que l’installation n’avait pas réussi à entretenir d’extincteurs portatifs sur l’un des trois niveaux et n’avait pas fourni les “cloisons pare-fumée” requises, conçues pour contenir la fumée sur deux étages.
Selon Medicare.gov, l’établissement a subi une inspection standard de sécurité incendie en septembre 2024, au cours de laquelle aucune citation n’a été émise. La note globale accordée à l’établissement par Medicare est « bien inférieure à la moyenne », avec des notes particulièrement faibles pour les inspections sanitaires.
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Levy et Scolforo ont rapporté de Harrisburg, en Pennsylvanie. Les journalistes d’Associated Press Holly Ramer à Concord, NH, Michael Casey à Boston et Hannah Schoenbaum à Salt Lake City ont contribué.
