Avec l’opération militaire de samedi contre l’Iran, le président Donald Trump a démontré une évolution spectaculaire de sa tolérance au risque, ajustant en quelques mois jusqu’où il était prêt à aller dans l’utilisation de la puissance militaire américaine pour affronter le gouvernement clérical de Téhéran.
Les barrières de sécurité ont été levées lorsque Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont ordonné un plan de bataille comprenant des frappes ciblées contre les dirigeants iraniens, notamment le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, 86 ans, dont Trump a triomphalement annoncé la mort dans un message sur les réseaux sociaux quelques heures après le lancement de l’opération militaire.
Pour Trump, c’était bien loin de ce qu’il était il y a à peine huit mois. À la demande d’Israël au cours de sa guerre de 12 jours contre l’Iran en juin dernier, il a accepté de déployer des bombardiers B-2 pour attaquer trois sites nucléaires iraniens clés, mais a tracé une ligne rouge vif lorsque les Israéliens ont présenté à son administration un plan visant à tuer Khamenei.
En juin, le président a assailli le guide suprême de menaces à peine voilées selon lesquelles il aurait pu le tuer s’il l’avait voulu. Mais il a rejeté le plan israélien, craignant qu’il ne déstabilise la région.
Cette prudence a été écartée samedi lorsque Trump a annoncé que Khamenei avait été tué, tandis que l’armée israélienne a annoncé qu’elle avait éliminé le ministre iranien de la Défense et le commandant des Gardiens de la révolution. Les médias d’État iraniens ont rapporté dimanche matin la mort du guide suprême, âgé de 86 ans, sans donner plus de détails sur la cause.
Khamenei « ne pouvait pas contourner nos systèmes de renseignement et de suivi très sophistiqués, et travaillant en étroite collaboration avec Israël, il n’y avait rien que lui ou les autres dirigeants qui ont été tués avec lui ne puissent rien faire », a déclaré Trump. “C’est la plus grande opportunité pour le peuple iranien de reprendre son pays.”
Trump perd patience
Trump était en pourparlers avec l’Iran depuis des mois. Les responsables de l’administration ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient proposé à l’Iran de nombreuses façons de mettre en place un programme nucléaire pacifique pouvant être utilisé à des fins civiles, y compris une offre de combustible nucléaire gratuit à perpétuité.
Mais les responsables, qui n’étaient pas autorisés à commenter publiquement et s’exprimaient sous couvert d’anonymat, ont déclaré qu’il était clair pour eux que l’Iran voulait de l’uranium enrichi pour une arme nucléaire. L’un d’eux a déclaré que l’Iran avait répondu à leurs offres par « des jeux, des astuces et des tactiques dilatoires ».
L’ordre de lancer des frappes est intervenu deux jours seulement après que Trump ait envoyé ses envoyés spéciaux, Steve Witkoff et Jared Kushner, pour une nouvelle série de pourparlers avec des responsables iraniens. Les alliés européens et du Moyen-Orient ont exhorté l’administration américaine à accorder plus de temps aux négociations, alors que Trump signalait que sa patience était à bout.
« Les conséquences risquent d’être aussi vastes qu’incertaines : au sein du système qui est au pouvoir depuis près de cinq décennies, entre le gouvernement et une population insatisfaite, et entre l’Iran et ses adversaires », a déclaré Ali Vaez, directeur du projet Iran à l’International Crisis Group. “Et même si le régime est affaibli, le sentiment que cette confrontation est un combat tout ou rien pour sa propre survie pourrait l’amener à réagir avec tous les outils encore à sa disposition.”
Calcul du risque révisé
Les attaques de samedi font suite à une série d’actions provocatrices contre l’Iran dans le passé qui ont entraîné une réaction limitée, ce qui semble éclairer le calcul des risques de Trump, a déclaré Aaron David Miller, qui a été conseiller sur les questions du Moyen-Orient auprès des administrations démocrate et républicaine pendant deux décennies.
En 2018, Trump s’est retiré de l’accord sur le nucléaire iranien négocié par l’administration du président démocrate Barack Obama. En 2020, Trump a ordonné une frappe de drone qui a tué le général iranien Qassem Soleimani.
À l’époque, l’assassinat de Soleimani, chef de la force d’élite iranienne Quds, était sans doute l’action militaire américaine la plus provocatrice au Moyen-Orient depuis que le président George W. Bush a lancé la guerre en Irak en 2003 pour renverser Saddam Hussein.
Et puis, en juin dernier, Trump a ordonné des frappes contre les installations nucléaires iraniennes, qui, selon lui, avaient « anéanti » son programme.
« Il a fait toutes ces choses sans aucun coût ni conséquence pour lui-même », a déclaré Miller, qui est maintenant chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. “Il est prêt à prendre des risques. C’est la nature de sa personnalité.”
Les responsables de l’administration Trump avaient publiquement exhorté Téhéran à abandonner ses programmes d’armes nucléaires et de missiles balistiques et à mettre fin à son soutien aux mandataires armés régionaux. Mais les responsables de l’administration ont déclaré que Téhéran ne s’impliquerait pas dans les problèmes liés aux missiles et aux proxys.
La rigidité de l’Iran, à une époque où son économie est en ruine à cause de décennies de sanctions et où son armée est mise à mal par la guerre de l’année dernière, a stupéfié Trump.
Même avant la fin du dernier cycle de négociations jeudi, des signes laissaient penser que Trump penchait pour une action militaire.
Mardi, Trump, dans son discours sur l’état de l’Union, a affirmé que l’Iran construisait des missiles balistiques susceptibles d’atteindre le territoire américain, une justification qu’il a répétée samedi lorsqu’il a annoncé que le bombardement de l’Iran était en cours.
L’Iran n’a pas reconnu qu’il construisait ou tentait de construire des missiles balistiques intercontinentaux. Cependant, l’année dernière, l’Agence américaine de renseignement de défense a déclaré dans un rapport non classifié que l’Iran pourrait développer un missile balistique intercontinental militairement viable d’ici 2035 “si Téhéran décide de développer cette capacité”.
Le secrétaire d’Etat Marco Rubio a déclaré mercredi aux journalistes que le refus de l’Iran de parler de son programme de missiles balistiques constituait un “gros problème”. Rubio a refusé de répondre aux conclusions de la DIA selon lesquelles l’Iran était encore loin de développer un missile capable d’atteindre les États-Unis.
Et le vice-président JD Vance, un ancien marine américain qui a servi en Irak et s’est montré sceptique quant aux interventions américaines, a déclaré jeudi au Washington Post que Trump n’avait pas décidé s’il attaquerait ou non l’Iran. Mais il a assuré qu’une action militaire n’entraînerait pas les États-Unis dans un conflit prolongé.
“L’idée selon laquelle nous allons être dans une guerre au Moyen-Orient pendant des années sans fin en vue… il n’y a aucune chance que cela se produise”, a déclaré Vance.
Vendredi, Trump s’est à nouveau exprimé sur l’approche iranienne.
“Je ne suis pas content du fait qu’ils ne soient pas disposés à nous donner ce dont nous avons besoin”, a déclaré Trump. “Je ne suis pas excité à ce sujet. Nous verrons ce qui se passera.”
De hauts législateurs américains ont été informés tôt samedi que les attaques auraient lieu. Trump a supervisé l’opération depuis son complexe de Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, avec des membres de son équipe de sécurité nationale.
Trump s’est peut-être senti enhardi par son expérience au Venezuela
Le succès de Trump lors de l’opération militaire américaine du début de l’année visant à capturer le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro et à l’amener avec sa femme à New York pour faire face à des accusations fédérales de complot en matière de drogue a peut-être également enhardi le président, a déclaré Jonathan Schanzer, un ancien responsable du Département du Trésor et aujourd’hui directeur exécutif de la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion radical à Washington.
Trump avait menacé d’une action militaire le mois dernier, mais s’était abstenu, alors que l’Iran menait une répression meurtrière contre les manifestations. Les manifestations étaient motivées par des revendications économiques, mais se sont transformées en une campagne antigouvernementale à l’échelle nationale contre les religieux au pouvoir.
Lorsque des groupes de défense des droits humains ont rapporté que des milliers de personnes avaient été tuées lors de la répression iranienne, Trump a déclaré aux manifestants que l’aide était en route, mais celle-ci n’est pas arrivée immédiatement et les protestations se sont interrompues.
Schanzer a déclaré que la décision de Trump de ne pas se conformer le mois dernier a donné à son équipe plus de temps pour rassembler la présence désormais massive d’avions de combat et de navires de guerre dans la région, comme il l’avait fait dans les Caraïbes avant l’opération au Venezuela.
Trump espérait que c’était son influence qui ferait ciller Khamenei. Mais le Guide suprême ne capitulerait pas.
“La façon dont cela s’est déroulé était inévitable, car l’ayatollah n’avait aucun moyen de faire preuve de flexibilité”, a déclaré Schanzer.
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Madhani a rapporté de Washington.
