Le président Donald Trump a refusé de s’excuser auprès du pape Léon XIV lundi après avoir critiqué le pontife pour son opposition à la guerre en Iran, et a tenté de justifier une publication sur les réseaux sociaux, désormais supprimée, le décrivant comme Jésus en affirmant qu’il pensait que l’image était de lui en tant que médecin.
Trump a été interrogé sur ses commentaires à l’égard du chef de l’Église catholique d’origine américaine, ainsi que sur le poste se présentant comme un guérisseur, lors d’une séance de questions-réponses convoquée à la hâte avec des journalistes à la Maison Blanche.
“J’étais totalement contre ce que je fais concernant l’Iran, et vous ne pouvez pas avoir un Iran nucléaire. Le pape Léon ne serait pas satisfait du résultat final”, a déclaré Trump, ajoutant: “Je pense qu’il est très faible en matière de criminalité et d’autres choses, donc je ne vais pas m’excuser”.
“Il l’a rendu public”, a ajouté le président républicain. “Je réponds juste au pape Léon.”
Cette réponse est intervenue après que Leo ait répondu aux attaques de Trump contre lui la nuit précédente, déclarant aux journalistes que les appels du Vatican à la paix et à la réconciliation sont enracinés dans l’Évangile et qu’il n’a pas peur de l’administration Trump.
“Je pense que mettre mon message sur le même plan que ce que le président a essayé de faire ici, c’est ne pas comprendre ce qu’est le message de l’Évangile”, a déclaré Leo à l’Associated Press à bord de l’avion papal en route vers l’Algérie. “Et je suis désolé d’entendre cela, mais je continuerai ce que je crois être la mission de l’Église dans le monde d’aujourd’hui.”
Les échanges entre les deux Américains les plus influents du monde ont contribué à approfondir un schisme croissant alors que la guerre américaine en Iran entrait dans sa septième semaine.
Le premier pape né aux États-Unis de l’histoire a souligné qu’il ne lançait pas d’attaque directe contre Trump ou qui que ce soit d’autre avec son appel général à la paix et ses critiques de la guerre en Iran et d’autres conflits dans le monde.
« Je n’ai pas peur de l’administration Trump ni de parler à haute voix du message de l’Évangile, pour lequel l’Église travaille », a déclaré Leo, qui a déclaré avoir une perspective différente sur la politique étrangère de celle des élus.
“Je continuerai à m’exprimer fermement contre la guerre, en cherchant à promouvoir la paix, en promouvant le dialogue et le multilatéralisme entre les États pour trouver des solutions aux problèmes”, a-t-il déclaré.
Trump répond à sa publication très critiquée sur les réseaux sociaux
L’image publiée par le président dimanche soir montrait Trump portant une robe de style biblique et posant les mains sur un homme alité alors que la lumière émanait de ses doigts, tandis qu’un soldat, une infirmière, une femme en prière et un homme barbu portant une casquette de baseball regardaient avec admiration. Le ciel est rempli d’aigles, d’un drapeau américain et d’images vaporeuses.
“Je l’ai posté et je pensais que c’était moi en tant que médecin et que cela avait à voir avec la Croix-Rouge”, a déclaré Trump. “Pour moi, en tant que médecin, les gens sont censés aller mieux. Et je rends les gens meilleurs. Beaucoup mieux.”
Le message a été supprimé du compte de Trump lundi matin. Trump n’a pas fourni de détails sur la façon dont cela s’est produit.
Trump avait accusé Leo de ne pas « faire du très bon travail »
Le président a critiqué le pape dans une longue publication sur les réseaux sociaux alors qu’il rentrait de Floride à Washington dimanche soir. Il a poursuivi sa plainte après avoir débarqué, déclarant aux journalistes : “Je ne suis pas un fan du pape Léon”.
Leo a déclaré samedi, lors d’un service de prière du soir à la basilique Saint-Pierre, qu’une « illusion de toute-puissance » alimentait la guerre entre les États-Unis et Israël en Iran. Ces commentaires interviennent le jour même où les États-Unis et l’Iran entamaient des négociations face à face au Pakistan, dans le cadre d’un cessez-le-feu fragile.
Auparavant, le pape avait directement nommé Trump et exprimé son optimisme quant au fait que le président chercherait « une issue » en Iran. Une condamnation encore plus forte est intervenue après que Trump a mis en garde contre des attaques massives contre les centrales électriques et les infrastructures iraniennes, écrivant sur les réseaux sociaux qu’« une civilisation entière va mourir ce soir ». Leo a décrit cela comme une « menace contre tout le peuple iranien » et a déclaré que c’était « vraiment inacceptable ».
S’il n’est pas rare que les papes et les présidents soient à contre-courant, il est extrêmement rare que le pape critique directement un dirigeant américain, et la réponse cinglante de Trump est tout aussi rare.
“Le pape Léon est FAIBLE en matière de criminalité et terrible en matière de politique étrangère”, a écrit le président dans son message, ajoutant : “Je ne veux pas d’un pape qui pense que c’est acceptable que l’Iran ait l’arme nucléaire”.
L’opposition de Leo à la guerre contrarie Trump
Leo, qui a entamé lundi un voyage de 11 jours en Afrique, a déclaré précédemment que Dieu « n’entend pas les prières de ceux qui font la guerre, mais il les rejette ». Il a également fait référence à un passage d’Isaïe de l’Ancien Testament, qui dit : « Même si vous priez beaucoup, je ne vous écouterai pas ; vos mains sont pleines de sang. »
Pourtant, dans ses commentaires de lundi, comme dans sa publication de dimanche soir sur les réseaux sociaux, Trump est allé bien au-delà de la guerre en Iran en critiquant Leo.
“Je ne veux pas d’un pape qui critique le président des États-Unis parce que je fais exactement ce pour quoi j’ai été élu, DANS UNE MOTION.” Son message affirmait également que Leo avait été élu pontife uniquement « parce qu’il était américain et qu’ils pensaient que ce serait la meilleure façon de traiter avec le président Donald J. Trump ».
“Si je n’étais pas à la Maison Blanche, Leo ne serait pas au Vatican”, a écrit Trump, ajoutant : “Léo devrait agir comme un pape, faire preuve de bon sens, cesser de satisfaire la gauche radicale et se concentrer sur le fait d’être un grand pape, pas un homme politique. Cela lui fait beaucoup de mal, et plus important encore, cela nuit à l’Église catholique !”
Dans ses commentaires aux journalistes après avoir quitté l’Air Force One dimanche, Trump a déclaré à propos de Leo : “Je ne pense pas qu’il fasse du très bon travail. Je suppose qu’il aime le crime”, ajoutant : “C’est une personne très libérale”.
L’archevêque Paul S. Coakley, président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, s’est également dit « découragé » par les commentaires de Trump.
“Le pape Léon n’est pas son rival ; le pape n’est pas non plus un homme politique”, a déclaré Coakley dans un communiqué. “Il est le Vicaire du Christ qui parle à partir de la vérité de l’Évangile et pour le soin des âmes.”
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Winfield a fait son rapport depuis l’avion papal.
