Le président Donald Trump a promis lundi que son administration commencerait à émettre des chèques de « dividendes tarifaires » de 2 000 dollars aux Américains à la mi-2026, le calendrier le plus précis qu’il ait proposé jusqu’à présent pour une proposition qui ne semble pas trouver sa place dans une promesse de campagne, un argument économique et une provocation politique.
“Nous allons verser des dividendes plus tard, quelque temps avant… probablement au milieu de l’année prochaine, un peu plus tard”, a déclaré Trump aux journalistes dans le Bureau Ovale, selon Axios. Les paiements, a-t-il déclaré, seraient destinés « aux personnes à revenus modérés et moyens ».
Cet engagement marque une escalade par rapport aux affirmations plus vagues de Trump selon lesquelles les droits de douane génèrent suffisamment d’argent pour financer les paiements directs aux ménages américains. Mais transformer cette idée en contrôles réels est beaucoup plus compliqué que ne le suggère sa rhétorique détendue.
“Nous verrons”, a-t-il ajouté. Bessent a également laissé entendre que la structure pourrait prendre d’autres formes qu’un chèque (par exemple, un remboursement d’impôt), ce qui témoigne de l’incertitude au sein de l’administration quant à la proposition de Trump.
Les mathématiques constituent un autre obstacle. Un dividende de 2 000 dollars par personne, même limité aux Américains à revenus faibles et moyens, coûterait bien plus que les 200 milliards de dollars que les tarifs douaniers de Trump ont apportés. Si les contrôles ressemblaient à la structure de relance de l’ère COVID, qui ciblait à la fois les adultes et les enfants, le Comité pour un budget fédéral responsable estime que le prix pourrait atteindre 600 milliards de dollars. Cela signifierait que les tarifs douaniers imposés par Trump représenteraient un montant net négatif de 400 milliards de dollars pour les États-Unis en 2026, selon les projections actuelles.
Et l’avenir de ces revenus est lui-même incertain. La Cour suprême devrait se prononcer d’ici quelques mois sur la question de savoir si Trump a outrepassé son autorité en imposant des droits de douane drastiques en invoquant les pouvoirs d’urgence nationaux. Jusqu’à présent, les juges de la Cour suprême, tant conservateurs que libéraux, se sont montrés sceptiques quant à ses arguments. Si la Cour se prononce contre lui, l’administration pourrait devoir rembourser d’une manière ou d’une autre des milliards de droits perçus auprès des importateurs, ce qui serait à l’opposé du « dividende » promis par Trump. Trump maintient que les enjeux sont existentiels, affirmant qu’une perte pourrait coûter aux États-Unis 3 000 milliards de dollars en remboursements et en investissements perdus.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Pourtant, Trump continue de présenter les droits de douane comme un moteur économique polyvalent : un moyen de protéger les usines américaines, de faire pression sur les gouvernements étrangers, de renforcer le budget fédéral et, désormais, de financer ce qu’il a décrit comme une aubaine populiste. Trump et le Parti républicain dans son ensemble se sont concentrés sur la reconquête des faveurs des électeurs sur la question du « prix abordable » depuis que les démocrates ont remporté les élections au début du mois. Le président a même déclaré vendredi qu’il réduirait les droits de douane sur le bœuf, le café, les fruits tropicaux et les matières premières, tout en continuant d’insister sur le fait que les droits de douane n’augmenteraient pas les prix.
“L’abordabilité est un mensonge lorsqu’elle est utilisée par les démocrates. C’est une arnaque totale”, a-t-il écrit vendredi sur Truth Social.
