Les menaces du président Donald Trump de s’emparer du Groenland depuis des années se sont intensifiées cette semaine. Mercredi, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré que Trump envisageait diverses options pour prendre le contrôle du pays et que “le recours à l’armée américaine était toujours une option disponible pour le commandant en chef”.
Mais selon des experts en politique étrangère, les responsables danois ont été surpris par les menaces de Trump de recourir à une intervention militaire pour prendre le contrôle du Groenland, car il existe déjà un accord de longue date selon lequel les États-Unis accroissent leur présence militaire dans ce pays. En 1951, les États-Unis et le Danemark ont signé un accord de défense peu connu qui permettait aux États-Unis « d’améliorer et d’adapter généralement la zone à des fins militaires » au Groenland et d’y « construire, installer, entretenir et exploiter des installations et des équipements ».
“Cet accord est très généreux et très ouvert”, a déclaré à Fortune Mikkel Runge Olesen, chercheur principal à l’Institut danois d’études internationales de Copenhague. “Les Etats-Unis pourraient atteindre presque tous les objectifs de sécurité imaginables dans le cadre de cet accord.”
Compte tenu des termes généraux du contrat, « on comprend très peu pourquoi les États-Unis devraient s’emparer du Groenland à ce moment-là », a ajouté Olesen.
Le Groenland, recouvert de glace et abritant 56 000 habitants pour la plupart inuits, est devenu crucial pour la défense de l’Amérique du Nord grâce à sa situation au-dessus du cercle polaire arctique, qui lui donne accès aux routes navales et maritimes. Combiné à son abondance de terres rares, le pays est devenu convoité par Trump, qui veut le protéger non seulement pour ses richesses en ressources naturelles, mais aussi contre les navires chinois et russes qui, selon lui, ont ancré dans la région arctique.
Des liens de longue date entre les États-Unis et le Danemark
Depuis plus de 80 ans, la présence des États-Unis au Groenland est devenue un élément essentiel de l’approfondissement de ses relations avec le Danemark et l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’ambassadeur du Danemark aux États-Unis, Henrik Kauffmann, a défié le gouvernement danois contrôlé par les nazis et a essentiellement négocié un accord avec les États-Unis pour lui donner accès au Groenland. Une présence militaire américaine empêcherait les forces nazies d’utiliser l’île comme pont entre l’Europe et l’Amérique du Nord.
L’accord qui devait être dissous après la guerre a été renforcé par la création de l’OTAN en 1949, qui a obligé les États-Unis à assurer la défense de l’Europe contre les forces soviétiques. Un nouvel accord de 1951 a confirmé le droit des États-Unis à établir des zones de défense au Groenland, et sa validité dépend de l’existence continue de l’OTAN. En 2004, l’accord a été mis à jour pour ajouter le Groenland, qui a établi une certaine autonomie gouvernementale en 1979, comme signataire.
Les États-Unis ne disposent aujourd’hui que d’une seule base militaire au Groenland, la base spatiale de Pituffik, contre une cinquantaine au plus fort de la guerre froide. Mais si les États-Unis souhaitent y étendre leur présence pour des raisons de sécurité nationale, comme l’a suggéré Trump, des négociations avec le Danemark et le Groenland seraient nécessaires, a déclaré Olesen. Historiquement, ces négociations ont été amicales.
« Concrètement, il y a eu une tendance de la part du Danemark et du Groenland à toujours considérer nos demandes de sécurité au Groenland avec beaucoup de bonne volonté et beaucoup d’ouverture », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre danois Frederiksen, citant l’accord de 1951, a imploré l’administration Trump de cesser de parler de la saisie du Groenland.
“Aujourd’hui, nous avons déjà un accord de défense entre le Royaume et les Etats-Unis, qui accorde aux Etats-Unis un large accès au Groenland”, a déclaré Frederiksen dans un communiqué ce week-end. “Par conséquent, j’exhorte fortement les Etats-Unis à mettre fin aux menaces contre un allié historiquement proche et contre un autre pays et un autre peuple qui ont dit très clairement qu’ils n’étaient pas à vendre.”
Les motivations de Trump pour prendre le Groenland
Garret Martin, professeur et codirecteur du Transatlantic Policy Center à l’American University, spécule que l’insistance de Trump à paraître ignorer l’accord de 1951 en faveur de la force militaire ou des offres d’achat du Groenland (bien que les responsables danois aient répété à plusieurs reprises que le pays n’était pas à vendre) est une extension de la philosophie de la « diplomatie de la canonnière » du XIXe siècle que le président a adoptée avec le Venezuela.
Dans le cas du Groenland, Trump pourrait vouloir envoyer le message au Danemark que les États-Unis disposent de capacités militaires plus importantes qu’ils sont prêts à déployer.
« Trump croit (et tient souvent à le souligner) que les États-Unis sont un levier », a déclaré Martin à Fortune. “Et il essaie peut-être de dire au Danemark : ‘Écoutez, vous êtes dans une position de faiblesse. Le Groenland dépend vraiment fondamentalement de nous. Pourquoi devrions-nous nous fier à ces formalités alors que nous sommes en fait l’acteur clé ?'”
La tactique de Trump pourrait également provenir d’un désir de récupérer les terres rares enfouies profondément sous la glace du Groenland, ce qui est devenu plus urgent pour Trump puisque la Chine détient 90 % des terres rares dont le monde a besoin.
Anthony Marchese, président de Texas Mineral Resources Corporation, a déclaré à Fortune plus tôt cette semaine que l’espoir du président d’exploiter ces terres rares était presque un fantasme. La partie nord du Groenland n’est exploitable que six mois par an en raison de conditions météorologiques dangereuses, et les équipements miniers coûteux doivent supporter des mois de froid.
“Si vous allez au Groenland pour ses minerais, vous parlez de milliards et de milliards de dollars et d’un délai extrêmement long avant que quelque chose n’en sorte”, a-t-il déclaré.
Selon Olesen, le désir de Trump d’acquérir des terres rares, ainsi que son urgence en matière de sécurité nationale, peuvent être abordés par les responsables danois et groenlandais par le biais de négociations, ce qui les rendrait moins préoccupants. La question sera de savoir si la principale motivation de Trump pour entrer au Groenland est une démonstration symbolique de prouesses militaires plutôt que des exigences spécifiques pouvant être satisfaites par la diplomatie.
“Il est difficile d’accepter une expansion territoriale”, a déclaré Olesen.
