Javier Tordable, PDG et fondateur de Pauling.AI, lors de l’événement Plug and Play à Seattle qui s’est tenu au début du mois. (Photo de Paul)
Une startup de la région de Seattle appelée Pauling.AI exploite l’intelligence artificielle pour automatiser les premières étapes menant à la découverte de nouveaux médicaments. La technologie peut accomplir des tâches en quelques semaines qui prenaient auparavant de trois à six mois, a déclaré le fondateur et PDG Javier Tordable.
Utiliser l’IA pour accélérer les délais de recherche pourrait à terme conduire à une augmentation exponentielle du nombre de nouveaux traitements, affirment ses défenseurs.
“Le rêve de beaucoup de gens dans ce domaine serait qu’à un moment donné nous passons de 30 ou 40 nouveaux médicaments approuvés chaque année à 300 ou 400”, a déclaré Tordable, “et guérissons toutes sortes de maladies”.
Tordable a lancé son entreprise en 2024 après 16 ans chez Google, plus récemment en tant que CTO des initiatives de l’entreprise en matière de santé et de sciences de la vie. Bien qu’il n’ait aucune formation en biologie ou en chimie, Tordable a déclaré qu’il était habile à créer des outils technologiques capables d’effectuer des tâches complexes, telles que celles nécessaires à la création de nouveaux produits pharmaceutiques.
La startup fonctionne sur un modèle « scientist-as-a-service », permettant aux chercheurs d’externaliser les premières étapes du processus de découverte de médicaments à l’IA. La plateforme effectue des travaux de chimie computationnelle, concevant des candidats médicaments et modélisant la manière dont ils pourraient interagir avec les molécules et les inhibiteurs à l’intérieur d’une cellule.
Le résultat est une liste organisée de composés à petites molécules que les scientifiques peuvent ensuite transférer dans un laboratoire physique pour tester en tant que produits thérapeutiques. À l’avenir, la startup souhaiterait produire des composés plus complexes comme candidats médicaments, comme des anticorps.
Pour réaliser tout cela, Pauling crée des outils d’automatisation qui interagissent avec de grands modèles de langage et des bases de données existantes provenant de nombreuses sources.
La startup compte six salariés qui travaillent à distance. Sa direction comprend le directeur scientifique Oleksandr Savytskyi, un biologiste informatique qui a travaillé dans le milieu universitaire en Ukraine et a effectué des recherches à la clinique Mayo.
Pauling a levé un montant non divulgué de financement de pré-amorçage auprès de Flex Capital et d’investisseurs providentiels. Elle dessert actuellement moins d’une douzaine de clients, dont plusieurs institutions universitaires de premier plan, a déclaré Tordable.
L’entreprise rejoint un domaine en plein essor d’entreprises de biotechnologie en IA, avec de nombreuses startups dans le nord-ouest du Pacifique : Variational AI à Vancouver, en Colombie-Britannique ; Synthesize Bio, basé à Potato et à Seattle ; et Xaira Therapeutics, basée à San Francisco avec des laboratoires à Seattle. De plus, FutureHouse est une organisation californienne à but non lucratif dans ce domaine.
En fin de compte, Tordable espère qu’en réduisant le temps et le coût du développement de médicaments, il sera économiquement viable de lutter contre les maladies rares qui ne sont généralement pas prises en charge par les grandes sociétés pharmaceutiques, en fournissant des traitements et des remèdes aux patients négligés.
“Ce qui est bien de travailler dans ce domaine, c’est que nous ne le faisons pas nécessairement uniquement pour un gain financier”, a déclaré Tordable. “Il y a aussi un énorme bénéfice pour l’humanité.”
