Avec autant d’Américains épuisés par la culture agitée américaine et le coût de la vie élevé, les expatriés trouvent au Panama une solution pour leurs années d’or tant attendues.
Alan Wells, 73 ans, fait partie des Américains qui recherchent à l’étranger une retraite plus simple et plus abordable.
Wells, retraité depuis 14 ans, a élu domicile permanent à Boquete, Panama, en 2015. En 2016, il a acheté ce qu’il a décrit comme une modeste maison de 900 pieds carrés dans un quartier situé à environ 30 miles de la frontière du Costa Rica. Après l’avoir achetée pour environ 100 000 $, il a immédiatement doublé la taille de la maison pour la porter à environ 2 000 pieds carrés.
“Cela vaut probablement quelques centaines de milliers de dollars aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Alors que de nombreux retraités débattent de déménager à l’étranger, Wells a partagé son point de vue avec Fortune sur ce qu’a été pour lui son expérience à l’étranger.
Pourquoi franchir le pas ?
Ayant grandi à Cincinnati, dans l’Ohio, Wells n’était jamais allée dans un pays étranger avant de déménager au Panama, mais elle a déclaré que son expérience avait été magique lorsqu’elle a déménagé.
Les mariages de ses filles au Panama lui ont fait découvrir la communauté et, après avoir rencontré une veuve lors de l’une des réceptions, Wells a commencé à envisager de déménager en Amérique centrale en tant que retraité célibataire.
“Ils (mes filles) ont décidé qu’ils préféraient les Etats-Unis au Panama ; j’ai décidé que je préférais le Panama aux Etats-Unis, alors nous avons changé”, a déclaré Wells. « Je leur dis : ‘Merci pour vos cotisations sociales à ma caisse de sécurité sociale pour que je puisse y vivre.’ »
Tout au long de sa carrière, Wells a passé la plupart de son temps à Memphis, Tennessee, chez FedEx. Après avoir déménagé au Panama, Wells ne passait qu’une semaine par an à Louisville, Kentucky.
Mais les changements dans la vie, comme la COVID et les petits-enfants, ont fait de lui un snowbird. Aujourd’hui, il voyage entre Louisville et Boquete deux fois par an et passe six à neuf mois par an au Panama.
Avec l’aimable autorisation d’Alan Wells
Pouvez-vous vous permettre plus au Panama qu’aux États-Unis ?
Cela dépend de la région particulière des États-Unis, a-t-il déclaré. Le Panama n’est pas très différent en termes de dépenses de Louisville. Cependant, il a déclaré que s’il vivait dans une plus grande ville, comme Miami ou Los Angeles, ce serait différent.
Le logement à Louisville est environ 20 % moins cher que la moyenne américaine, où le ménage type dépense 61 334 $ par an et environ 1 784 $ par mois pour le logement. À Los Angeles, le coût de la vie est environ 49 % plus élevé que la moyenne nationale.
Wells a déclaré qu’il avait des amis qui avaient quitté Los Angeles pour s’installer au Panama parce qu’ils n’avaient plus les moyens de vivre là-bas, et maintenant ils vivent « très bien ».
« Je peux me permettre beaucoup plus au Panama qu’aux États-Unis, mais je conserve des résidences dans les deux pays », a-t-il expliqué, ajoutant que « 500 $ représente mon coût de la vie, plus la nourriture, au Panama ».
Le reste de vos dépenses au Panama sont les suivantes :
Assurance habitation : 300 $ par année
Voiture : 250 $ par an
Facture d’électricité : 40 $ par mois
Déchets et eau : 11 $ par mois
Internet : 70 $ par mois (câble inclus)
Un facteur important dans ses dépenses au Panama est que Wells ne paie pas le chauffage ou la climatisation, car « le temps est parfait ».
Aux États-Unis, ses dépenses sont trois à quatre fois supérieures. Chaque année, vous payez environ 1 000 $ pour l’assurance habitation, 1 500 $ en taxes foncières et environ 1 000 $ pour l’assurance automobile.
Combien de temps a duré le processus pour devenir résident permanent ?
Wells a déclaré que l’ensemble du processus avait pris sept à huit mois (y compris la paperasse, la vérification des antécédents, la vérification des revenus et les vols vers Panama City pour les nominations finales au gouvernement).
En particulier pour ceux qui prennent leur retraite, les récents changements apportés aux règles en matière de visa, aux politiques fiscales et aux coûts locaux signifient que le processus est plus complexe qu’on ne le pense, disent les experts.
Pour obtenir une résidence au Panama, Wells a déclaré que vous devez démontrer un revenu minimum de 1 000 $ par mois. Votre revenu est réparti à parts égales entre les paiements de sécurité sociale, les retours sur investissement et les distributions IRA minimales requises.
Comment avez-vous passé vos journées lorsque vous avez déménagé par rapport à maintenant ?
Les premières années au Panama, Wells a passé la plupart de son temps à explorer les montagnes du pays. Aujourd’hui, il va au gymnase et connecte ses systèmes informatiques (en tant qu’informaticien) du Kentucky au Panama.
La culture du Panama lui rappelle son mode de vie méridional chez lui.
“Le Panama a la taille du Tennessee, donc les premières années, on voyage beaucoup et il y a beaucoup à voir”, a-t-il déclaré. “C’est un pays très petit et très étroit, mais on passe des plaines aux montagnes jusqu’à la côte, c’est impressionnant.”
En fait, vous pouvez atteindre l’océan Pacifique en une heure environ et les Caraïbes en trois heures environ.
Comment se préparer aux barrières linguistiques et sanitaires ?
Wells a déclaré que les soins de santé sont bon marché et suffisants pour certaines choses, mais que « bon marché et bons n’existent pas vraiment ».
« Si quelque chose de grave arrivait, mes enfants me mettraient dans un avion et me ramèneraient aux États-Unis », a-t-il ajouté.
Quant à la barrière de la langue, Wells s’est dit déçu de ne pas avoir appris autant d’espagnol qu’il l’espérait, mais “tout Panaméen instruit apprend l’anglais comme deuxième langue obligatoire, et la plupart des adultes que je connais parlent un peu anglais”.
Une retraite réussie ou un déménagement à l’étranger nécessite une planification minutieuse, des recherches approfondies et une flexibilité pour répondre aux défis financiers, juridiques et de style de vie changeants. Le conseil de Wells : “Ne vous lancez pas. Vous aurez vraiment envie de faire quelques exemples de voyages avant de prendre une décision.”
“Les gens viennent ici, font un tour, achètent une maison et réalisent ensuite qu’ils se trouvent à 4 200 pieds d’altitude et qu’ils gèlent toutes les nuits”, a-t-il déclaré.
«Nous sommes restés dans une petite maison juste pour voir comment les choses se passaient et étudier l’immobilier pour trouver quelque chose dans lequel nous pourrions réellement vivre.»
