Dans une salle comble d’une bibliothèque du centre-ville de Boston, la représentante Ayanna Pressley a posé une question convaincante : pourquoi les femmes noires, qui ont l’un des taux de participation au marché du travail les plus élevés du pays, voient-elles désormais leur chômage augmenter plus rapidement que la plupart des autres groupes ?
Les réponses de lundi des décideurs politiques, des universitaires, des propriétaires d’entreprises et des organisateurs communautaires ont expliqué comment les vents économiques contraires auxquels sont confrontées les femmes noires pourraient signaler un changement inquiétant pour l’économie dans son ensemble.
Le taux de chômage des femmes noires est passé de 6,7 % à 7,5 % entre août et septembre de cette année, le mois le plus récent pour les données disponibles en raison de la fermeture du gouvernement fédéral.
Cela se compare à une augmentation de 3,2 % à 3,4 % pour les femmes blanches au cours de la même période. Et cela a prolongé une tendance d’un an de hausse du taux de chômage des femmes noires à une époque d’incertitude économique généralisée.
De nombreux participants à la table ronde voient ces chiffres comme un affront et un avertissement quant aux pressions inégales exercées sur les femmes noires.
“Tout le monde est absent lorsque nous sommes exclus du marché du travail”, a déclaré Pressley, un démocrate progressiste. “C’est quelque chose qui m’inquiète maintenant, qu’il y ait toutes ces femmes avec des connaissances et des spécialisations spécifiques dont on se prive.”
Et lorsque les femmes noires ont un emploi, dit-elle, elles ont tendance à être « terriblement sous-employées ».
Les femmes noires avaient le taux de participation au marché du travail le plus élevé de tous les groupes démographiques féminins en 2024, selon le Bureau of Labor Statistics, mais leur taux de chômage reste plus élevé que celui des autres groupes démographiques féminins.
Historiquement, son taux de chômage a évolué légèrement au-dessus de la moyenne nationale, se creusant pendant les périodes de croissance économique lente ou de récession. Les Noirs américains sont surreprésentés dans des secteurs tels que le commerce de détail, la santé et les services sociaux et l’administration gouvernementale, selon une enquête réalisée en 2024 par le Bureau of Labor Statistics.
“Les femmes noires sont au centre du diagramme de Venn qu’est notre société”, a déclaré Anna Gifty Opoku-Agyeman, doctorante en politique publique et en économie à la Harvard Kennedy School.
Elle a désigné avril comme le mois au cours duquel le chômage des femmes noires a commencé à différer le plus nettement de celui des autres groupes. Selon lui, un programme politique qui ignore les causes pourrait nuire à l’économie dans son ensemble.
Les participants à la table ronde ont cité de nombreuses inégalités structurelles de longue date, mais ont attribué la plupart des divergences les plus récentes aux récentes mesures fédérales. Ils ont blâmé la réduction des effectifs de la Minority Business Development Agency et l’annulation de certains contrats fédéraux avec des organisations à but non lucratif et des petites entreprises par l’administration Trump, affirmant que ces actions avaient un impact disproportionné sur les femmes noires. D’autres ont déclaré que les politiques tarifaires et les licenciements massifs au niveau fédéral avaient également contribué à la tension.
Les participants ont cité à plusieurs reprises l’opposition de la direction aux initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion comme étant à l’origine d’un environnement plus hostile qui empêche les femmes noires de trouver un emploi, des clients ou des contrats gouvernementaux.
Il n’existe aucune donnée concrète sur le nombre de travailleurs fédéraux noirs qui ont été licenciés, licenciés ou autrement licenciés dans le cadre des coupes radicales imposées au gouvernement fédéral par le président Donald Trump.
Les participants ont discuté d’un large éventail de solutions possibles au taux de chômage des femmes noires, notamment l’utilisation des budgets de l’État pour stimuler le développement des affaires pour les femmes noires, l’expansion du microcrédit à différentes communautés, l’augmentation des ressources gouvernementales pour l’embauche, l’exigence d’une plus grande transparence dans les pratiques d’embauche des entreprises et l’encouragement des responsables étatiques et fédéraux à mettre en œuvre des politiques anti-discrimination.
« J’ai l’impression d’être à l’église », a déclaré la présidente du conseil municipal de Boston, Ruthzee Louijeune, à la fin de la réunion. Il a encouragé les participants à poursuivre leurs efforts et a défendu les politiques du DEI comme étant essentielles à une main-d’œuvre et à un système politique sains. Sans efforts à grande échelle, a déclaré le démocrate, la direction politique et économique du pays serait « anormale » et affaiblie.
« Tout espace qui ne ressemble pas à notre pays et à nos villes n’est pas normal », a-t-il déclaré, « et ce n’est pas la ville ou le pays que nous essayons de construire. »
