Pour un oiseau de nuit comme Jim Fish, PDG de Waste Management, se réveiller à 1 heure du matin pour des briefings de sécurité pourrait se transformer en une journée extrêmement longue. Mais Fish l’a fait parce que son défunt beau-père, un tuyauteur syndical, lui avait dit que s’il assistait à ces réunions (pas seulement une fois, mais régulièrement), il apprendrait beaucoup et établirait de bonnes relations avec les ouvriers de la ligne.
Le beau-père de Fish a mis le doigt sur la tête.
“Cela m’a été très précieux en termes d’apprentissage sur l’entreprise et sur les gens”, a déclaré Fish à Fortune. « Une partie de ce que j’ai appris (j’ai toujours été un expert financier) est qu’il ne s’agit pas toujours uniquement de dollars et de centimes. »
Waste Management a fait de la sécurité une pierre angulaire des opérations de l’entreprise et s’est fixé pour objectif de réduire son taux total de blessures enregistrables (TRIR) de 3 % par an avec un objectif TRIR de 2,0 d’ici 2030. Si l’entreprise atteint cet objectif, cela signifie que les travailleurs auraient subi deux blessures enregistrables pour 100 employés par an ou pour 200 000 heures travaillées. L’année dernière, l’entreprise a réduit le nombre total d’accidents de 5,8 %, selon son rapport sur le développement durable, et les accidents avec arrêt de travail de 2,4 %.
“Les investissements sont faits dans la sécurité ou dans les personnes et ils n’apparaissent pas nécessairement dans les résultats, du moins pas immédiatement”, a déclaré Fish. “La sécurité a tendance à se manifester sur des périodes plus longues, et si vous disposez d’une organisation sécurisée, cela finira par apparaître sur votre compte de résultat, mais cela prend un certain temps.”
Waste Management, avec un chiffre d’affaires de 22 milliards de dollars en 2024, est le plus grand fournisseur de services de transfert et d’élimination de déchets et de recyclage aux États-Unis et au Canada. Avec une capitalisation boursière d’environ 90 milliards de dollars, la société basée à Houston, au Texas, compte plus de 60 000 employés. Fish, 63 ans, est président-directeur général depuis novembre 2016, mais travaille dans l’entreprise depuis deux décennies. Avant d’occuper ce poste de direction, Fish a occupé les postes de directeur financier, de vice-président senior du groupe Est et de vice-président régional pour la Pennsylvanie et la Virginie occidentale.
Jusqu’à la moitié de son mandat de directeur financier, Fish sortait toutes les quatre à six semaines environ et transportait les déchets avec ses équipes, généralement à chaque fois qu’il assistait à une réunion de sécurité à minuit. Finalement, le conseil d’administration lui a dit qu’ils n’étaient pas fous à l’idée qu’il jette des déchets, mais qu’il pouvait toujours monter dans les camions avec les travailleurs. Aujourd’hui, Fish déclare qu’il visite 20 à 30 sites par an et effectue cinq à dix voyages en compagnie de chauffeurs. Il leur dit que n’importe quel sujet est acceptable, y compris le sport, la politique, la sécurité ou les salaires, mais qu’ils doivent s’assurer d’en parler, sinon Fish pourrait s’endormir.
“La plupart des conducteurs sont un peu nerveux lorsque je monte dans le taxi, mais après environ 10 minutes, ils se détendent et me disent ce qu’ils pensent”, a déclaré Fish.
C’est pourquoi, a-t-il dit, ces réunions matinales étaient si précieuses et leurs enseignements allaient bien au-delà des statistiques sur les blessures et des séances d’information sur la sécurité.
Il a compris pourquoi la productivité de Boston a chuté pendant les mois d’hiver, a déclaré Fish. Il ne voyait pas pourquoi il y aurait une telle différence entre l’hiver et l’été, mais sortir par des températures inférieures à zéro, où ses mains et ses pieds étaient gelés, l’a complètement changé d’avis, a-t-il déclaré. C’est le genre de problème qui peut apparaître comme une simple fluctuation de données dans un bureau d’entreprise, mais qui devient plus clair et plus important après avoir parcouru des routes verglacées couvertes de déchets et de bacs de recyclage enneigés.
“Cela fait une grande différence s’il y a de la glace et de la neige sur la route ou si la canette est gelée”, a déclaré Fish. “Et cela semble simple, mais ce n’est pas quelque chose que je comprenais vraiment lorsque j’étais assis dans un bureau d’entreprise jusqu’à ce que je me rende sur le terrain.”
Un autre apprentissage clé a été le fait d’avoir été témoin de la diversité de la main-d’œuvre de Waste Management et d’avoir apporté de petits ajustements pour garantir que les employés étaient clairement informés.
Alors qu’il visitait un district du Rhode Island où environ 95 % des chauffeurs du secteur résidentiel de l’entreprise étaient portoricains ou dominicains, Fish a assisté à un briefing à 1 heure du matin. Les résultats en matière de sécurité dans ce secteur d’activité étaient plutôt « terribles », a admis Fish, et il voulait comprendre pourquoi. Il s’est rendu compte que la plupart des travailleurs parlaient anglais mais que leur langue maternelle était l’espagnol. Le responsable ne parlait pas espagnol, il a donc fait appel à un autre chauffeur pour traduire pour lui pendant qu’il lui transmettait des informations sur la sécurité.
Fish a décidé d’envisager de promouvoir quelqu’un du district qui souhaitait devenir gestionnaire et qui était bilingue. L’entreprise a promu le chauffeur.
“Par magie, ou probablement pas par magie, leurs résultats en matière de sécurité ont changé immédiatement”, a déclaré Fish. “Quelque chose s’est perdu dans la traduction.”
Le changement répondait également à un signal involontaire envoyé aux travailleurs, à savoir qu’ils n’auraient peut-être jamais la possibilité d’avancer dans l’entreprise parce qu’ils étaient de langue maternelle espagnole, a-t-il déclaré. Le message involontaire était que les managers auraient probablement toujours « un homme blanc comme Jim », a déclaré Fish, qui travaille également régulièrement son espagnol.
Aborder explicitement ce récit a amélioré les résultats en matière de sécurité et a permis aux gens de postuler à des postes pour lesquels ils ne pensaient pas être qualifiés auparavant, a-t-elle déclaré. L’entreprise a également embauché quelqu’un sur place pour enseigner l’espagnol aux autres travailleurs afin qu’ils puissent se familiariser.
“Leurs résultats en matière de sécurité ont complètement changé et je ne pense pas du tout que ce soit une coïncidence”, a-t-il déclaré. « Plus rien ne se perdait dans la traduction et les conducteurs ne pouvaient plus dire : « Eh bien, je n’ai pas compris ce que disait mon manager », car il le disait à la fois en anglais et en espagnol.
Le directeur bilingue de Waste Management embauché sur le site est devenu l’un des meilleurs de l’entreprise, a déclaré Fish. Malheureusement, il est décédé d’une crise cardiaque, a déclaré Fish, mais il a continué à passer du statut de chauffeur à celui de gestionnaire d’itinéraire, de directeur de district, puis de directeur principal de district. Il aurait probablement continué à s’élever s’il n’était pas décédé tragiquement. Fish a noté que le directeur avait également été choisi pour faire un voyage avec ses 200 meilleurs employés au Ritz Carlton à Hawaï avec sa femme.
En fin de compte, selon Fish, le cœur de l’entreprise et l’endroit où Waste Management se différencie de ses concurrents se situe au niveau du domaine critique, et non au niveau de la haute direction. La meilleure façon de mieux comprendre votre personnel et comment vous pouvez être plus productif et efficace est de vous présenter aux matinées épuisantes de chaque mois au début de votre carrière de cadre.
“Je sais que mon titre est important, mais je ne suis pas plus important que quiconque dans cette entreprise”, a déclaré Fish. “Je ne suis pas un meilleur employé ni un meilleur parent… nous avons juste des postes à des niveaux différents.”
