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Jesse Proudman.
Lorsque j’étais enfant à Tacoma, je me souviens d’avoir visité Seattle pour interviewer des dirigeants de Go2Net et d’en être reparti étonné de ce qui était possible. Ce moment a clairement façonné ma carrière, que j’ai passée en tant que fondateur en créant plusieurs entreprises dans l’État de Washington. Je suis resté parce que cette région avait quelque chose de spécial : une culture de l’innovation, une volonté de prendre des risques et un climat fiscal qui encourageait la réalité à haut risque et à haute récompense de la vie de startup.
Alors que je regarde ce qui se passe à Olympie, je suis attristé par la tempête qui se prépare à l’horizon. Je vois une taxe inconstitutionnelle être adoptée pour boucher un trou créé par un problème de dépenses qui, à son tour, provoquera un exode de talents et de capitaux, creusera le déficit et aboutira à l’imposition de cet impôt sur le revenu à tous les Washingtoniens. Et tout cela se produit au moment même où l’IA transforme l’économie de la connaissance d’une manière que presque personne ne comprend encore.
Les législateurs de Washington sont accros aux dépenses, et la solution d’Olympia consiste à puiser davantage dans les poches de ses citoyens. Le SB 6346, la « taxe des millionnaires », imposerait un impôt sur le revenu de 9,9 % aux plus hauts revenus, non pas par le biais d’un amendement constitutionnel approuvé par les électeurs, mais par un tour de passe-passe législatif. Les partisans promettent des revenus pour combler un déficit prévu de 4,3 milliards de dollars dans le budget de l’État. Mais les chiffres ne fonctionnent pas, le contournement de la Constitution est dangereux et les conséquences sur l’avenir économique de Washington ont été largement sous-estimées.
Le problème des dépenses de l’État est indéniable et insoutenable. Le budget a plus que triplé au cours de la dernière décennie : passant de 33,6 milliards de dollars pour la période biennale 2013-2015 à 173 milliards de dollars prévus pour la période biennale 25-27. Même corrigées de l’inflation et de la croissance démographique, les dépenses réelles par habitant ont augmenté de plus de 50 %. L’État est confronté à un déficit de 1,5 milliard de dollars au cours de cet exercice biennal et à un déficit prévu de 4,3 milliards de dollars l’année prochaine.
Aujourd’hui, à la onzième heure de cette session législative, le SB 6346 est introduit : un impôt sur le revenu qui tente de contourner 90 ans de précédent constitutionnel. La constitution de Washington traite les revenus comme une propriété, plafonnée à un impôt de 1 %, et pour modifier cela, il faut le soutien législatif des deux tiers et l’approbation des électeurs. C’est une barre haute et c’est intentionnellement ainsi. Le SB 6346 évite complètement cela, en adoptant la taxe comme une législation ordinaire et en s’appuyant sur cinq juges pour renverser neuf décennies de précédent. Si Washington veut un impôt sur le revenu progressif, il existe une voie légitime : modifier la Constitution. Se tourner vers les tribunaux n’est pas un leadership, c’est un pari sur l’avenir économique de l’État.
Mais le plus important est que cette taxe ne s’appliquera pas seulement aux millionnaires : c’est simplement le coin qui sert à obtenir son approbation. Le chef de la majorité au Sénat, Jamie Pedersen, parrain du projet de loi, a reconnu qu’une fois que l’infrastructure obligeant tous les Washingtoniens à produire des déclarations de revenus sera en place, “nous voulons tous nous assurer que nos successeurs auront la flexibilité nécessaire pour répondre aux défis qu’ils voient”. C’est une manière polie de dire que la porte est ouverte à un impôt universel sur le revenu. Le 10 mars, les législateurs ont rejeté les amendements au projet de loi qui auraient fixé le seuil d’un million de dollars pour l’application de la loi.
Les partisans soutiennent que les résidents fortunés ne laisseront pas plus de 9,9 % d’impôt sur le revenu, mais l’histoire dit le contraire. Washington se classe déjà au 45e rang national en termes de compétitivité fiscale, et après l’adoption de l’impôt sur les plus-values en 2022, l’État a connu une fuite importante des capitaux dans les années qui ont suivi. Forbes a estimé qu’une délocalisation très médiatisée a permis d’économiser près d’un milliard de dollars en impôts annuels, soit plus que ce que l’État perçoit en plus-values en un an. Une enquête réalisée en février 2026 par la Washington Business Association a révélé que 44 % des chefs d’entreprise envisagent de déménager leur résidence personnelle hors de l’État, et que la part cherchant activement à déménager a presque doublé.
Les projections de revenus pour le SB 6346 sont presque certainement surestimées. La collecte des plus-values était insuffisante car l’assiette fiscale a été réduite en raison de délocalisations inattendues dans les années suivantes et la même chose se produira ici. Chaque entrepreneur qui part emporte avec lui la création d’emplois dans le futur. Chaque entreprise qui déplace des salariés emporte avec elle ses dépenses (taxe de vente), son budget logement (taxe foncière) et ses dons caritatifs. Les gens qui estiment qu’ils « ne pourraient pas être payés pour partir » découvriront que leurs voisins l’ont déjà fait, et ceux qui restent sur place paieront à eux seuls le déficit de l’État.
Tout cela arrive au pire moment possible. Le secteur technologique de Washington est confronté à une transformation unique en son genre en raison de l’application de l’IA. L’économie de la connaissance est en grande difficulté alors que les entreprises déterminent l’ampleur et la profondeur des suppressions d’emplois avec une main-d’œuvre post-IA. En octobre 2025, Amazon a annoncé 2 300 licenciements d’entreprises à Washington. Microsoft a supprimé plus de 3 200 emplois dans l’État depuis mai dernier. L’emploi dans le secteur technologique a chuté de 6 %, alors même que l’économie nationale a créé des emplois et que les postes de premier échelon pour les travailleurs de moins de 25 ans ont chuté de 13 %. Le PDG de Microsoft a récemment reconnu que l’IA génère désormais 30 % du code de l’entreprise. Nous ne assistons pas seulement à des licenciements, nous assistons à une restructuration fondamentale de l’industrie qui a été un pilier clé pour Washington.
Il existe une voie légitime vers un impôt sur le revenu : demander aux électeurs. Mais ce n’est pas ce qui se passe ici. Ce qui se passe est une fin constitutionnelle dans les derniers jours d’une session législative, approuvée par des législateurs qui ne seront pas présents pour répondre de l’exode qui se poursuit et qui ont reconnu que cet impôt serait finalement payé par tout le monde. La Floride, le Nevada, le Texas et le Tennessee regardent et n’auront pas besoin de recruter, ils n’auront qu’à attendre.
