Un juge fédéral a statué vendredi que l’administration du président Donald Trump ne pouvait pas empêcher l’argent fédéral destiné aux subventions pour la garde d’enfants et à d’autres programmes visant à aider les familles à faible revenu avec enfants à affluer vers cinq États dirigés par les démocrates.
Les États de Californie, du Colorado, de l’Illinois, du Minnesota et de New York ont fait valoir qu’une politique annoncée mardi visant à geler des milliards de dollars de financement pour trois programmes de subventions avait un impact immédiat sur eux et créait un « chaos opérationnel ». Dans des documents judiciaires et lors d’une audience plus tôt vendredi, les États ont soutenu que le gouvernement n’avait aucune raison légale de leur retenir l’argent.
Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré qu’il suspendait le financement parce qu’il avait des « raisons de croire » que les États accordaient des prestations aux personnes qui se trouvaient illégalement dans le pays, bien qu’il n’ait pas fourni de preuves ni expliqué pourquoi l’argent allait à ces États et pas à d’autres.
Le juge de district américain Arun Subramanian, nommé à ce poste par le président Joe Biden, ne s’est pas prononcé sur la légalité du gel du financement, mais a déclaré que les cinq États avaient atteint un seuil légal « pour protéger le statu quo » pendant au moins 14 jours pendant que les arguments étaient présentés devant le tribunal.
Les responsables du ministère de la Santé n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les programmes concernés sont le Fonds de garde d’enfants et de développement, qui subventionne la garde d’enfants de 1,3 million d’enfants issus de familles à faible revenu ; le programme d’assistance temporaire aux familles nécessiteuses, qui fournit une aide en espèces et une formation professionnelle ; et la subvention globale pour les services sociaux, un fonds plus petit qui fournit de l’argent pour une variété de programmes.
Les cinq États déclarent recevoir au total plus de 10 milliards de dollars par an de ces programmes.
La procureure générale de New York, Letitia James, qui mène le procès, a qualifié la décision de « victoire cruciale pour les familles dont la vie a été bouleversée par la cruauté de cette administration ».
Le gouvernement avait demandé une grande quantité de données aux cinq États, y compris les noms et les numéros de sécurité sociale de toutes les personnes ayant bénéficié de prestations de certains programmes depuis 2022.
Les États soutiennent que cet effort est inconstitutionnel et vise à s’en prendre aux adversaires politiques de Trump plutôt qu’à éradiquer la fraude dans les programmes gouvernementaux, ce que les États affirment déjà faire.
Jessica Ranucci, avocate du bureau de James, a déclaré lors de l’audience de vendredi qu’au moins quatre des États avaient déjà connu des retards dans le paiement de l’argent après l’avoir demandé. Il a déclaré que si les États ne parvenaient pas à obtenir des fonds pour les services de garde d’enfants, il y aurait une incertitude immédiate pour les prestataires et les familles qui dépendent de ces programmes.
Une avocate du gouvernement fédéral, Kamika Shaw, a déclaré qu’elle croyait comprendre que l’argent n’avait pas cessé d’affluer vers les États.
Les 45 autres États sont confrontés à une nouvelle obligation de vérifier la fréquentation des garderies et de présenter une « justification solide pour l’utilisation des fonds » qui correspond à l’objectif du programme.
À peu près au même moment où le juge mettait fin au gel des subventions aux services de garde d’enfants, la secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, annonçait que l’administration gelerait environ 130 millions de dollars par an du financement de son agence pour le Minnesota.
Rollins a déclaré que l’incapacité de l’État à mettre fin aux stratagèmes frauduleux avait conduit à cette décision. Soixante-dix-huit personnes ont été inculpées depuis 2022, et 57 condamnées, après que les procureurs fédéraux ont déclaré que le groupe à but non lucratif du Minnesota Feeding Our Future avait volé 250 millions de dollars à un programme destiné à nourrir les enfants dans le besoin pendant la pandémie de COVID-19.
Le bureau du gouverneur du Minnesota, Tim Walz, n’a fait aucun commentaire immédiat vendredi soir. Le procureur général de l’État, Keith Ellison, a déclaré qu’il combattrait le nouveau gel du financement devant les tribunaux.
Dans une lettre à Walz que Rollins a partagée sur les réseaux sociaux, il a suggéré que l’État pourrait rétablir son accès au financement en justifiant la façon dont il a dépensé l’argent fédéral au cours de l’année écoulée. Toutes les futures transactions étatiques impliquant de l’argent d’agence nécessiteront la même justification, a-t-il déclaré.
Walz et le Minnesota sont devenus la principale cible de l’administration Trump lors du deuxième mandat.
Le mois dernier, le président a qualifié la population somalienne de l’État de « poubelle » à la suite de l’enquête Feeding Our Futures et d’autres affaires de fraude impliquant des accusés somaliens.
Et cette semaine, l’administration a lancé la plus grande opération de contrôle de l’immigration de l’histoire à Minneapolis, entraînant la mort par balle d’une femme par un agent de l’immigration et des douanes.
