Michael Lewis, l’auteur charismatique et célèbre derrière The Big Short et Moneyball, pour ne citer que quelques-uns de ses ouvrages non-fictionnels les plus vendus, a un nouveau contrat de livre en préparation, mais celui-ci a une touche de science-fiction. S’exprimant lors d’un enregistrement en direct du podcast The Important Part de SoFi à New York, Lewis a révélé qu’il avait un accord verbal avec Sam Altman pour écrire une biographie du leader d’OpenAI, mais seulement lorsque ChatGPT est en mesure d’écrire un projet compétitif. L’anecdote a déjà été partiellement racontée, mais jamais avec ce niveau de détail, avec la perspective que l’écrivain légendaire fasse de Sam Altman le dernier membre de son casting de protagonistes.
Comme l’a écrit le New York Times dans sa critique de Going Infinite, le livre de Lewis sur le fondateur de la crypto-monnaie en disgrâce, Sam Bankman-Fried, l’écrivain “s’assure toujours de vous donner un héros méconnu sur lequel vous appuyer”. Hollywood a souvent trouvé que c’était une recette gagnante pour l’adaptation cinématographique. Le PDG renégat du baseball dans Moneyball, par exemple, a ensuite été joué par Brad Pitt, tandis que le personnage de The Big Short a été joué à nouveau par Christian Bale, Ryan Gosling, Steve Carell et Pitt, entre autres. « Même le premier livre de Lewis, Liar’s Poker, qui relate toutes sortes de mauvais comportements à Wall Street, est structuré autour d’un jeune homme nommé Michael Lewis », note le Times, et ce héros outsider abandonne le « jeu absurde de l’argent » de la finance pour devenir journaliste et auteur célèbre.
Altman, l’influent et controversé milliardaire de la Silicon Valley, a transformé l’économie en lançant ChatGPT et en déclenchant la révolution de l’IA en novembre 2022. En quelques mois seulement, il a été licencié par son conseil d’administration pour avoir perdu confiance en eux, avant d’être réintégré au cours d’un week-end dramatique. En cours de route, il a été poursuivi en justice par son ancien co-fondateur Elon Musk et est devenu un paratonnerre exécutif pour le battage médiatique et les craintes suscitées par l’histoire de l’IA. Il pourrait être un parfait personnage de Michael Lewis, et Lewis a raconté à The Important Part comment il avait rencontré Altman pour parler de Bankman-Fried.
Le défi
Les deux ont partagé le dîner pendant que Lewis faisait des recherches sur Going Infinite, car Lewis avait demandé à Altman de parler de Sam Bankman-Fried, étant donné que le fondateur de FTX avait acheté une participation de 20 % dans son rival d’OpenAI, Anthropic, en utilisant les fonds des clients. “Mais il s’est avéré qu’il avait un certain programme”, a déclaré Lewis à Liz Thomas, responsable de la stratégie d’investissement et animatrice de l’émission The Important Part de Sofi. “Et son objectif était qu’il avait tous ces gens qui voulaient écrire sa biographie, et il ne voulait pas vraiment que sa biographie soit écrite, mais il pensait que s’il pouvait en choisir un, cela éloignerait tout le monde. Alors il voulait me parler de certaines de ces personnes. ”
La réponse d’Altman fut étonnamment sincère : “Il a dit que ce serait un très mauvais livre.” Lorsqu’on lui a demandé quand l’IA serait capable d’accomplir un tel exploit, Altman a estimé “peut-être quelques années”. Cela a conduit à un défi unique entre l’auteur et le magnat de la technologie.
Lorsque Lewis et Altman conviennent, à un moment donné dans le futur, que ChatGPT est enfin assez intelligent pour écrire un bon livre, Lewis a déclaré qu’il voulait « le défier à un concours. Je reviendrai et nous y mettrons tout. Nous le laisserons écrire son livre, mais je ferai mon livre avec lui. Et nous comparerons simplement quel livre est le meilleur.
Plusieurs livres sur Altman et OpenAI ont déjà été imprimés, notamment The Optimist de Keach Hagey et Empire of AI de Karen Hao. Tim Wu, professeur de droit à Columbia, a révisé les deux pour le New York Times et a écrit « Hey ChatGPT, lequel d’entre eux est le vrai Sam Altman ? » Les travaux des deux journalistes offrent des portraits complémentaires du “célèbre” co-fondateur d’OpenAI, a-t-il ajouté, affirmant que les deux livres suggèrent qu’Altman a créé une version réelle de l’expérience de pensée éthique, le “problème du trombone”. L’idée est qu’une IA, chargée uniquement de fabriquer autant de trombones que possible, transformerait tout ce qui l’entoure en une usine géante de fabrication de trombones. En d’autres termes, ils semblent être de bons livres.
2026 pourrait-elle être un tournant pour l’IA ?
Même si cette contraction de la main d’œuvre est douloureuse pour les travailleurs, Lee affirme qu’il s’agit là de la définition classique du succès technologique. “C’est la productivité pour l’économie. C’est ainsi que vous mesurez la productivité : vous produisez plus avec moins de personnes”, a déclaré Lee. “C’est la preuve que l’IA est productive.” Il en va de même pour le krach actuel du marché, a-t-il ajouté, soulignant la période de volatilité au cours de laquelle les titres de logiciels ont chuté « d’une tonne ».
Lee a attribué cette révision des prix à un changement fondamental dans la manière dont les entreprises dépensent leur argent. Les entreprises « dépensent moins en logiciels », créant une « histoire de marge » dans laquelle « les produits d’IA d’agent ou les produits d’IA commencent à remplacer les logiciels traditionnels », preuve supplémentaire de la productivité de l’IA. Lee a prédit que 2026 marquera l’ère dans laquelle le marché verra « le revers des récompenses de l’IA », un changement qui « crée des gagnants et des perdants » plutôt que d’élever tout le monde sans discernement.
Lewis a déclaré qu’il reconnaissait que l’essor de l’IA lui rappelait à certains égards la bulle Internet en raison de la dynamique des gagnants et des perdants. “Il y aura certaines choses que vous étiez très heureux d’avoir achetées et qui continueront à augmenter. Il y aura des choses qui vont s’effondrer.” L’autre grande similitude, a-t-il soutenu, est que les gens « confondent la technologie avec les bénéfices des entreprises. Ce n’est pas parce que la technologie est transformatrice que les gens vont gagner beaucoup d’argent avec elle, ou que tout le monde va gagner beaucoup d’argent avec elle ».
L’IA va-t-elle prendre votre travail ?
Pour l’instant, Lewis a déclaré qu’il ne transpirait pas face à la concurrence. Il a admis avoir testé l’IA lors de l’écriture de Going Infinite et lui a demandé d’écrire un livre sur Sam Bankman-Fried pour voir ce qu’elle pourrait produire. Les résultats n’étaient pas impressionnants. “Tout ce qu’il sait, c’est ce qu’il y a sur le Web… Il n’est pas allé interviewer des gens. Il ne l’a pas vu, senti, goûté ou quoi que ce soit de ce genre”, a expliqué Lewis. Il a déclaré qu’il ne voyait pas AI assumer son travail de si tôt. “Honnêtement, je ne ressens toujours pas de menace de la part de l’IA.”
Lewis a noté que le battage médiatique généré par l’IA est extraordinaire et extraordinairement inquiétant. De nombreux PDG de l’IA alternent, a-t-il noté, entre deux prédictions apocalyptiques. “Les gens de Google, les gens d’OpenAI, très gaiement, en même temps, disent d’un côté que, vous savez, (l’IA) pourrait tous nous tuer, donc nous devons être très, très prudents, nous devons y réfléchir beaucoup, mais personne ne semble faire quoi que ce soit à ce sujet… De l’autre côté de leur bouche, ils diront, dans 18 mois, il sera capable de faire tout ce qu’un humain fait, mais en mieux.”
La deuxième prédiction mérite en fait d’être prise au sérieux, a soutenu Lewis. « Si en 18 mois vous pouvez faire tout ce qu’un humain peut faire, mais en mieux, que va-t-il arriver à ce pays ? » Lewis a souligné la colère qui a contribué à l’élection du président Donald Trump, ainsi que celle suscitée par l’abordabilité et l’économie, comme un problème réel qui est loin d’être résolu. “Nous vivons littéralement avec la politique de la colère depuis un certain temps. La colère montera en flèche” si l’IA supprime autant d’emplois en seulement un an et demi.
Lee a offert une perspective philosophique, répétant certaines de ses recherches récentes sur les perturbations et l’étrange histoire du « gel soudain », comme l’avait rapporté Fortune en janvier. Lee a déclaré en janvier sur le podcast Prof G Markets que la troisième grande ère de pénurie de main-d’œuvre dans l’histoire économique américaine a commencé en 2018 et durerait jusqu’en 2035, et a proposé l’invention des aliments « surgelés » dans les années 1920 comme parallèle à l’IA.
Les recherches de Fundstrat indiquent que l’agriculture est passée de 30 à 40 % de la main-d’œuvre avant le gel éclair à 2 à 5 % par la suite, mais suffisamment d’emplois ont été créés pour expliquer cette réduction de l’emploi. « Ainsi, environ 95 % des agriculteurs ont été remplacés », a déclaré Lee à Lewis et Thomas. “Cela a généré du temps et de l’innovation, l’économie a prospéré, même si un économiste vous aurait dit en 1930 que nous aurions une nouvelle dépression.”
La transition a été moins réussie dans les années 1990, a-t-il ajouté, « lorsque la Chine a repris le secteur manufacturier ». Lee a noté que cela avait « vidé » des États entiers. “Les gens appellent cela des conséquences distributives, mais cela a été mal planifié parce qu’ils n’ont pas réfléchi à la manière de trouver de nouveaux emplois pour ces personnes. Je pense donc, comme Michael l’a dit, qu’il est très important de considérer les conséquences distributives de ce qui se passe.”
Lewis a été surpris par les recherches de Lee, qui comprenaient la révélation qu’une première version de Goldman Sachs était un investisseur en capital-risque dans l’invention de la congélation éclair par Charles Birdseye, qui avait suivi une formation d’ornithologue (ainsi que taxidermiste, commerçant de fourrures, trappeur de poissons et lobbyiste). Lee a expliqué que Birdseye étudiait les oiseaux lorsque la tribu inuit d’Alaska lui a servi du poisson et a été surpris de voir à quel point le poisson avait un goût frais, car il avait été congelé dans la glace. “Son nom est Charles Birdseye et il a étudié les oiseaux”, commenta Lewis en secouant la tête.
Lee a commenté qu’il avait approfondi ces sujets depuis qu’il avait commencé sa carrière au sein de l’équipe de recherche de Salomon Brothers, la même société (aujourd’hui disparue) de Wall Street où Lewis a commencé sa carrière, comme le documente Liar’s Poker. “Je ne savais pas que vous faisiez partie de Salomon Brothers”, a déclaré Lewis. “Les frères Salomon avaient les personnes les plus intelligentes dans leur département de recherche. C’étaient les personnes les plus intelligentes que j’aie jamais rencontrées.”
“Oui, j’ai lu votre livre”, répondit Lee, “mais je n’étais pas un maître de l’univers.”
