Il y a à peine deux mois, l’OTAN était au milieu d’une crise existentielle suite à l’insistance du président Donald Trump pour que les États-Unis prennent le contrôle du Groenland. Il a menacé d’imposer des droits de douane et a refusé d’exclure une action militaire, mais a finalement fait marche arrière.
Dimanche, Trump a demandé à l’alliance de l’aider à dégager le détroit d’Ormuz, que l’Iran bloque depuis que les États-Unis et Israël ont lancé leur guerre contre la République islamique il y a deux semaines.
“Il est approprié que les bénéficiaires du détroit veillent à ce que rien de mal n’y arrive”, a déclaré Trump au Financial Times, tout en affirmant qu’il pourrait retarder son sommet avec le président chinois Xi Jinping. “S’il n’y a pas de réponse ou si elle est négative, je pense que ce sera très mauvais pour l’avenir de l’OTAN”.
Après avoir précipité la crise au Groenland cette année et lancé une guerre commerciale l’année dernière, les alliés ont réévalué l’ordre mondial et leur avenir à long terme avec les États-Unis.
Trump a admis au Financial Times qu’il était pessimiste quant à la possibilité que les alliés américains lui viennent en aide. Mais il a suggéré que l’OTAN lui devait quelque chose, malgré des années de réprimande envers les États membres pour ne pas dépenser davantage en matière de défense et même de minimisation de leurs pertes dans la lutte contre les États-Unis en Afghanistan.
“Nous avons été très gentils”, a déclaré Trump. “Nous n’avions pas besoin de les aider avec l’Ukraine. L’Ukraine est à des milliers de kilomètres de nous… Mais nous les avons aidés. Maintenant, nous allons voir s’ils nous aident. Parce que j’ai longtemps dit que nous serons là pour eux, mais ils ne seront pas là pour nous. Et je ne suis pas sûr qu’ils le seront.”
Il a expliqué que l’aide de l’OTAN pourrait prendre la forme de dragueurs de mines ou de commandos, et a minimisé la menace militaire posée par l’Iran. Même si l’armée iranienne a été effectivement décimée par les bombardements américains et israéliens, elle dispose encore de suffisamment de force pour chasser les navires commerciaux du détroit d’Ormuz.
L’Iran assume le rôle de gardien
Mais Téhéran signale également que le détroit n’est pas complètement fermé et qu’il exerce le pouvoir de choisir qui peut le passer, l’armée américaine n’ayant pas encore rétabli la libre navigation dans cette voie navigable étroite.
Les prix du pétrole ont grimpé alors que les attaques iraniennes contre les transports maritimes dans le golfe Persique ont créé un blocus de facto sur le détroit, par lequel transite un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux, et Wall Street prévient que le brut pourrait même atteindre 150 dollars le baril en cas de conflit prolongé.
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré dimanche que les navires de différents pays avaient déjà été autorisés à transiter par le détroit et que plusieurs gouvernements avaient approché Téhéran pour assurer un passage sûr à leurs navires.
Des rapports indiquent que l’Iran expédie ses livraisons de pétrole vers la Chine, son principal client, tandis que des centaines de pétroliers transportant des fournitures en provenance d’autres pays restent goulots d’étranglement dans le Golfe.
Cela permet à l’Iran de continuer à générer des revenus essentiels. En revanche, l’Arabie saoudite, l’Irak et d’autres grands producteurs ont été contraints de pomper moins et n’ont nulle part où cacher leur production.
Pendant ce temps, Trump a ordonné une attaque contre des sites militaires sur l’île de Kharg, le principal nœud d’exportation de pétrole de l’Iran, augmentant ainsi les enjeux d’une escalade. Il tente également de former une coalition navale pour rouvrir le détroit. Des sources ont déclaré dimanche au Wall Street Journal que l’administration pourrait bientôt annoncer une mission d’escorte impliquant plusieurs pays, même s’il n’était pas clair si les opérations commenceraient avant ou après la fin des hostilités.
Trump a déjà demandé à la Chine, à la France, au Japon, à la Corée du Sud, à la Grande-Bretagne et à d’autres pays d’envoyer des navires de guerre au Moyen-Orient, même si les réponses ont jusqu’à présent été évasives. Dans le même temps, le Royaume-Uni et le Conseil de coopération du Golfe ont déclaré que les États membres « ont le droit de prendre toutes les mesures nécessaires pour défendre leur sécurité et leur stabilité et protéger leurs territoires, leurs citoyens et leurs résidents ».
Mais le détroit d’Ormuz reste des eaux contestées, et les responsables de la marine américaine l’ont qualifié de « zone de destruction » où les missiles, drones aériens, sous-marins, drones de surface, mines et petits bateaux d’attaque rapides iraniens constituent de nombreuses menaces. Compte tenu des risques auxquels sont exposés les navires de guerre valant plusieurs millions de dollars, la Marine a rejeté les demandes de protection des compagnies maritimes.
Les responsables européens envisagent une mission navale dans le détroit d’Ormuz, mais admettent que leurs efforts actuels pour protéger la navigation dans la mer Rouge “n’ont pas été efficaces”.
“C’est pourquoi je suis très sceptique quant à savoir si une expansion d’Aspides dans le détroit d’Ormuz pourrait apporter plus de sécurité”, a déclaré le ministre allemand des Affaires étrangères Johann Wadephul, ajoutant que l’Allemagne ne jouerait pas un rôle actif dans la guerre.
“Toutes les options de réponse américaines ne sont pas optimales”
Les experts de la défense affirment qu’une véritable mission d’escorte navale nécessiterait davantage de navires, ainsi que de la puissance aérienne et peut-être des troupes terrestres pour neutraliser les menaces iraniennes.
Le détroit d’Ormuz a des limites de navigation et les temps de réaction aux attaques depuis la côte sont courts, selon Jennifer Parker, fondatrice de Barrier Strategic Advisory et vétéran de la Royal Australian Navy.
En conséquence, les opérations d’escorte à grande échelle nécessiteraient un nombre important de navires de guerre, en plus de patrouilles aériennes de combat qui détourneraient les avions d’autres missions, a-t-il ajouté dans une menace dans X samedi.
“Réagir aux sites de lancement côtiers à mesure qu’ils émergent nécessiterait des opérations de frappe coordonnées sur terre et peut-être sur les Marines ; cette dernière représente un risque évident d’escalade”, a écrit Parker. “Sans dégrader de manière significative les capacités des drones et des USV iraniens, il est peu probable que les escortes à elles seules permettent le transit en toute sécurité d’un grand nombre de pétroliers.”
Il y a ensuite le problème du déminage du détroit. Même si les États-Unis ont anéanti la marine iranienne, le Corps des Gardiens de la révolution islamique peut toujours utiliser de petits bateaux pour poser des mines, et il n’en faut pas beaucoup pour effrayer le trafic commercial.
Les États-Unis ont également réduit leur flotte de dragueurs de mines et les navires restants sont stationnés en Asie. Une nouvelle classe de navires de combat côtiers a été conçue pour effectuer des missions de déminage, mais n’a pas encore été utilisée au combat.
« Historiquement, le déminage a été lent et presque impossible à réaliser sous le feu », a écrit vendredi Caitlin Talmadge, professeur de sciences politiques au MIT, dans Foreign Affairs.
Comme Parker, il a déclaré que la défense du détroit en pleine guerre pourrait nécessiter que les États-Unis prennent le contrôle de la côte iranienne en y insérant des Marines ou des forces d’opérations spéciales.
En fait, les États-Unis déploient une unité expéditionnaire maritime au Moyen-Orient avec plus de 2 000 soldats, même si certains analystes ont évoqué la possibilité d’une attaque amphibie sur l’île de Kharg.
« En bref, si l’Iran exploite le détroit, toutes les options de réponse des États-Unis seront sous-optimales », a prévenu Talmadge. “Par conséquent, les États-Unis devraient se concentrer de manière agressive sur la prévention de la pose de mines iraniennes en premier lieu et trouver une issue à une guerre plus vaste. Dans le cas contraire, Washington devrait espérer que le harcèlement continu du trafic dans le détroit n’est qu’une parmi une série de réponses que l’Iran a préparées de longue date et qu’il va désormais déployer.”
