MacKenzie Scott, l’une des femmes les plus riches du monde et l’une des philanthropes les plus influentes, est désormais connue pour ses dons surprises « sans aucune condition ». Mais en deuxième année à l’Université de Princeton, il a appris ce que signifie être bénéficiaire de générosité.
Confrontée à la perspective d’abandonner ses études si elle ne parvenait pas à réunir 1 000 $, Scott pleurait lorsque sa colocataire, Jeannie Tarkenton, l’a trouvée et a demandé à son père de prêter de l’argent à Scott.
“J’aurais donné mon rein gauche à MacKenzie”, a récemment déclaré Tarkenton à l’Associated Press. “C’est ce que tu fais avec tes amis.”
Aujourd’hui, la valeur nette de Scott s’élève à environ 34 milliards de dollars, selon Forbes. En octobre, Scott a écrit que l’acte de Tarkenton faisait partie des nombreuses gentillesses personnelles qu’il avait envisagées, puisqu’il avait fait don de plus de 19 milliards de dollars de la richesse qu’il avait accumulée principalement grâce aux actions d’Amazon dans le cadre de son divorce en 2019 avec le fondateur de l’entreprise, Jeff Bezos. Et lorsque Tarkenton a fondé Funding U, une société de prêt qui propose des prêts de dernier recours basés sur le mérite aux étudiants à faible revenu sans garantie, Scott a déclaré qu’il avait sauté sur l’occasion d’aider.
Un quart de siècle s’est écoulé entre la fin de sa deuxième année et la création de Funding U, une période au cours de laquelle Tarkenton a réalisé combien d’étudiants supplémentaires étaient poussés vers le poste de son ancienne colocataire en raison de la hausse des coûts de l’université. Il n’est pas surprenant que Scott se soit intéressée à la mission de son vieil ami qui consiste à aider les étudiants économiquement défavorisés à financer leurs études. Ses dons inhabituels, dont il parle ou divulgue rarement en dehors des essais et d’une base de données sur son site Web, Yield Giving, ont tendance à se concentrer sur les questions d’équité, d’enseignement supérieur et de sécurité économique.
Mais la révélation du soutien de Scott à Funding U offre un nouvel aperçu de ses investissements. Scott a écrit l’année dernière qu’il investirait dans des « entreprises alignées sur une mission » dirigées par des « groupes sous-capitalisés » qui se concentrent sur des « solutions à but lucratif » aux défis que sa philanthropie cherche à relever. Cependant, c’est l’un des rares confirmés publiquement.
“Il cherche des moyens innovants de créer des opportunités pour ceux qui n’en ont pas”, a déclaré Marybeth Gasman, qui dirige le Centre Rutgers pour les institutions au service des minorités et suit les dons de Scott. “Je dois dire qu’en tant que personne ayant fréquenté l’école grâce à une bourse Pell et venant d’une famille à revenus extrêmement faibles, c’est vraiment significatif.”
Amplifier l’impact
Scott, à bien des égards, ressemblait exactement aux étudiants que Funding U cherche à servir. Tarkenton se souvient de l’étudiant Scott comme d’un « étudiant travailleur avec de très bonnes notes », « très concentré » et qui avait déjà été accepté dans un programme compétitif.
Leur société de prêt intègre ce genre de détails (relevés de notes des étudiants et expériences de stage, par exemple) dans un algorithme qui détermine la probabilité que les candidats terminent leurs études, obtiennent un emploi et gagnent suffisamment d’argent pour rembourser le prêt.
Tarkenton a suggéré que cette formule est plus juste (et plus prédictive) que les critères existants qui déterminent l’éligibilité au prêt en fonction des antécédents de crédit des étudiants ou de leurs cosignataires.
Scott fournit la majeure partie de la « dette junior » qu’ils utilisent pour réduire les risques liés aux investissements plus importants de banques comme Goldman Sachs, selon Tarkenton. Elle fait partie d’une poignée de philanthropes qui contribuent 30 cents pour chaque dollar prêté par Funding U. Ces bailleurs de fonds prêtent à des taux avantageux, ce qui signifie qu’ils récupèrent moins d’argent que ce que le marché suggère et attendent plus longtemps pour récupérer leur argent.
Le financement U obtient les 70 % restants auprès des banques, qui les aident à se conformer aux lois fédérales destinées à prévenir la discrimination à l’égard des pauvres en exigeant des banques qu’elles accordent des prêts qui profitent à leurs communautés.
“Je voulais combiner le capital de personnes impliquées dans ce projet parce qu’elles se souciaient de la personne sous-jacente”, a déclaré Tarkenton, “et aussi, sachant que l’ampleur de la philanthropie n’était pas assez grande, apporter une sorte de solution de marché avec ce capital.”
Un effort philanthropique ?
Tarkenton est clair : l’initiative n’est pas philanthropique. Après tout, Funding U est une entreprise, et Scott finira par récupérer son argent, tout comme il a remboursé le prêt informel de Tarkenton il y a toutes ces années à Princeton.
Mais cette approche représente un modèle que l’ancien colocataire de Scott estime que davantage de philanthropes devraient adopter. Tarkenton a déclaré qu’il y avait plus de place pour des personnes comme Scott “d’apporter un esprit d’investissement” qui sert un “bien commun” mais qui n’est pas purement caritatif.
« Je pense que les philanthropes peuvent devenir un peu plus sales et faire plus avec leur argent », a déclaré Tarkenton. « Mon objectif est de responsabiliser les philanthropes d’une manière très cohérente. »
C’est pourquoi il a fondé Funding U. Travaillant dans une organisation à but non lucratif d’alphabétisation des adultes basée à Atlanta, Tarkenton a déclaré avoir remarqué des disparités persistantes dans les taux d’obtention d’un diplôme en fonction du statut socio-économique. Il considérait le problème comme trop important pour que la philanthropie puisse le résoudre. Mais le besoin était trop faible pour que la plupart des acteurs du marché se soucient d’y répondre, a-t-il déclaré.
Scott a décrit les prêts Funding U comme « alimentés par la générosité et la gratitude » dans un essai du 15 octobre sur les effets d’entraînement de la gentillesse.
La fondatrice de Panorama, Gabrielle Fitzgerald, dont l’organisation à but non lucratif à impact social suit les dons de Scott, a déclaré que l’investissement est “très cohérent avec son objectif de garantir aux étudiants l’accès à l’enseignement supérieur”. Il a déclaré que de nombreux bailleurs de fonds considèrent l’investissement d’impact comme un élément essentiel de leur portefeuille de subventions.
“Cela montre que vous utilisez tous les outils à votre disposition pour atteindre vos objectifs”, a déclaré Fitzgerald.
Et l’impact bouclé du prêt de Tarkenton à l’époque universitaire ?
“C’est une très belle histoire à une époque où nous ne voyons pas beaucoup de gentillesse et de générosité”, a ajouté Fitzgerald. “Et juste un rappel qu’aider ses semblables est une bonne chose sur le moment et quelque chose qui pourrait avoir un impact énorme dans le futur.”
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