L’armée iranienne a déclaré que l’Irak, principal producteur de pétrole, était exempté des restrictions de transport dans le détroit d’Ormuz, une mesure potentiellement importante pour l’approvisionnement mondial en brut.
La déclaration pourrait potentiellement libérer jusqu’à 3 millions de barils par jour de livraisons de pétrole irakien. Cependant, un responsable irakien a averti que l’utilité de l’exemption dépendra de la volonté des compagnies maritimes de prendre le risque d’entrer dans le détroit pour récupérer des marchandises.
Il n’est pas encore clair si l’exemption s’appliquera à tout le pétrole irakien ou uniquement aux pétroliers du pays, ni même comment elle sera appliquée.
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Même si les combats se poursuivent et que les États-Unis intensifient leurs menaces, le trafic maritime via ce détroit vital a légèrement augmenté, une poignée de pays asiatiques négociant un passage sûr. Un porte-conteneurs français a traversé le détroit cette semaine, une première pour un navire d’Europe occidentale, ainsi qu’un méthanier japonais.
Pourtant, le nombre de transits ne représente qu’une petite fraction du taux d’avant-guerre, lorsqu’un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié de la planète transitait par le détroit.
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Au début de la guerre de cinq semaines, l’Irak et d’autres producteurs clés du golfe Persique ont été contraints de réduire leur production de brut, la principale route d’exportation étant fermée et les réservoirs de stockage remplis à pleine capacité.
Les exportations pétrolières irakiennes ont plongé d’environ 97 % pour atteindre une moyenne quotidienne de 99 000 barils en mars par rapport au mois précédent, la production ayant été réduite et les expéditions vers l’étranger limitées à un système de pipelines qui traverse la Turquie jusqu’au port méditerranéen de Ceyhan.
L’assouplissement par l’Iran des restrictions d’Ormuz ouvre au moins une opportunité à l’Irak de reprendre une partie du transport maritime, même si d’autres obstacles subsistent, notamment le manque de clarté quant au moment et à la mesure dans laquelle les gisements de pétrole du pays peuvent augmenter leur production.
Frères régionaux
On ne sait pas non plus, compte tenu des semaines de troubles dans le secteur du transport maritime, quelle capacité de pétroliers sera immédiatement disponible pour charger et transporter le brut irakien depuis les ports du golfe Persique.
L’Irak est le deuxième producteur de pétrole de l’OPEP, dépassé seulement par l’Arabie saoudite.
La déclaration iranienne distingue l’Irak « frère » des États « hostiles » envers lesquels Téhéran a déclaré à plusieurs reprises que le détroit était fermé. S’exprimant en arabe plutôt qu’en persan, langue maternelle iranienne, le porte-parole militaire a remercié le peuple irakien pour son soutien depuis le début de la guerre.
Les deux voisins entretiennent des liens étroits, malgré une guerre brutale de huit ans dans les années 1980, en partie grâce à leur population majoritairement musulmane chiite. Les milices irakiennes constituent un nœud clé du réseau iranien de mandataires régionaux opposés aux États-Unis et à Israël, et Bagdad dépend également de Téhéran pour son approvisionnement en gaz naturel.
