Les prix de l’essence, désormais bien inférieurs à la moyenne nationale de 3 dollars le gallon, et les coûts du pétrole brut ont chuté à leurs plus bas niveaux depuis la pandémie au début de 2021, juste à temps pour la saison des voyages de vacances qui devrait établir de nouveaux records aux États-Unis.
La combinaison de l’augmentation des volumes de production de pétrole par l’OPEP et les États-Unis exerce une pression à la baisse sur les prix du carburant, au moment même où les coûts de l’essence sont plus bas de façon saisonnière. (Le carburant est moins cher à raffiner en hiver). Dans le même temps, un nombre record de 122,4 millions d’Américains devraient parcourir au moins 80 kilomètres à partir du 20 décembre, dont 109,5 millions choisiront de conduire, selon l’AAA.
“Et nous nous attendons à ce que les prix continuent de baisser”, a-t-il poursuivi.
Le prix moyen national de l’essence pour un gallon d’essence ordinaire sans plomb a chuté de 4,5 cents au cours de la semaine dernière, pour atteindre désormais une moyenne de 2,85 dollars, selon GasBuddy, après être tombé sous le seuil de 3 dollars le gallon début décembre pour la première fois depuis plus de quatre ans. La moyenne nationale est en baisse de 22 cents le gallon en seulement un mois.
Sauf perturbation géopolitique majeure, GasBuddy estime que le prix moyen du carburant tombera à 2,79 dollars le gallon d’ici le jour de Noël.
“Noël est généralement le moment où les prix du gaz sont proches de leurs niveaux les plus bas de l’année, et 2025 ne fait pas exception”, a ajouté Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy. “L’entretien des raffineries est terminé, les approvisionnements augmentent et la demande hivernale est bien inférieure à la demande estivale, ce qui contribue à contrôler les prix.”
De même, le prix de référence américain du pétrole brut est tombé à 55 dollars le baril le 16 décembre, son plus bas niveau depuis février 2021.
Pourquoi cela se produit-il ?
Les principales raisons de ces creux sont que l’OPEP continue d’augmenter sa production depuis avril pour regagner davantage de parts de marché, ainsi que le fait que la production américaine atteint de nouveaux sommets au-dessus de 13,8 millions de barils de pétrole brut par jour. Les améliorations d’efficacité et les réductions de coûts font que cela vaut la peine pour l’instant pour les producteurs de continuer à produire des barils malgré la baisse des revenus.
De même, les prix du carburant baissent de façon saisonnière en hiver parce que les raffineries ont effectué leur entretien régulier et produisent davantage de carburant. Et en particulier, l’essence d’hiver est moins chère à produire que les carburants d’été, ce qui contribue également à réduire les coûts.
L’essence d’été est reformulée et nécessite davantage d’additifs pour éviter que le carburant ne s’évapore si facilement pendant la chaleur et donc n’émette davantage de polluants dans l’air. L’effort de raffinage supplémentaire et les additifs rendent le carburant plus cher.
Les prix du diesel et du carburéacteur sont également en baisse, contribuant ainsi à lutter contre l’inflation, mais ce sont les coûts de l’essence qui ont le plus baissé, a déclaré McClain.
Les prix du carburant devraient rester bas pendant une grande partie de 2026 grâce à l’offre excédentaire mondiale actuelle de pétrole brut, selon GasBuddy. Un éventuel accord de paix entre la Russie et l’Ukraine pourrait entraîner une nouvelle baisse des prix si de plus grandes quantités de pétrole russe arrivaient sur le marché mondial.
Il existe environ 60 stations-service dans tout le pays, en pleine croissance (concentrées jusqu’à présent dans le Missouri, le Colorado, l’Oklahoma et le Texas) qui vendent déjà de l’essence ordinaire sans plomb à moins de 2 dollars le gallon, a déclaré McClain.
Lorsque les gens voyagent, il a averti qu’ils planifient leurs arrêts de carburant à l’avance, car le franchissement des frontières nationales peut souvent provoquer des hausses ou des baisses de prix allant jusqu’à 80 cents le gallon.
Le nombre de voyageurs en vacances a augmenté pendant la majeure partie de ce siècle (avec un pic en 2019) avant de diminuer pendant la pandémie. Mais les voyages ont repris et la saison des vacances 2024 a finalement dépassé le record de 2019 avec 119,7 millions de voyageurs, selon AAA. Cette année, on s’attend à ce qu’elle dépasse facilement ce récent record.
“Les voyages de vacances sont un mélange de road trips en famille, d’escapades entre amis et de vacances tropicales”, a déclaré Stacey Barber, vice-présidente d’AAA Travel. “Les célébrations des fêtes sont différentes pour chacun, mais le fil conducteur est le désir de voyager, qu’il s’agisse de retourner dans sa ville natale ou d’explorer de nouvelles destinations.”
