La pression bureaucratique fédérale pour accélérer les interconnexions des réseaux électriques prend de l’ampleur, mais un obstacle majeur est le manque de « forme physique » et de communication de la part des hyperscalers alors qu’ils se précipitent pour électrifier leurs centres de données d’IA, a déclaré Laura Swett, présidente de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), qui supervise les connexions au réseau et les approbations des pipelines.
Une combinaison de décisions de la Cour suprême, de règles fédérales et d’une nouvelle pression du Congrès pour réformer les permis d’infrastructure contribue à accélérer les délais d’approbation et de construction tout en réduisant les examens environnementaux. Mais un obstacle majeur réside dans la « tension » entre les hyperscalers Big Tech qui veulent aller plus vite et dans le « manque de compréhension » des processus, a déclaré Swett lors de la conférence CERAWeek by S&P Global la semaine dernière.
“Je constate des difficultés et des ruptures de communication dans de nombreux cas”, a déclaré Swett.
“Ils (les hyperscalers) ont des aptitudes très diverses quant au fonctionnement des choses”, a-t-il ajouté. “Je vois des exemples très réussis et d’autres qui continuent de s’effondrer.”
Pour sa défense, a-t-il déclaré, le processus bureaucratique est « maladroit, très ringard… un marécage et une boîte noire » pour la plupart des gens. Mais les hyperscalers ne contactent pas la FERC autant qu’elle l’espérait, a déclaré Swett. Il parle aux services publics traditionnels « probablement neuf fois » plus qu’aux hyperscalers. Ils ont besoin d’une « communication très stratégique et d’une éducation très spécifique », a-t-il déclaré.
“Les hyperscalers, quand ils viennent nous parler, ils ne parlent pas FERC”, a déclaré Swett. « Pour moi, franchement, vos plaintes concernant les sociétés de services publics témoignent d’un manque de compréhension de la manière dont les sociétés de services publics fonctionnent normalement. »
Accélérer l’élaboration de normes
La FERC a jusqu’à fin avril pour prendre une décision sur la réglementation après que le ministère de l’Énergie a pris la mesure inhabituelle de demander à la FERC d’assumer une plus grande compétence sur les interconnexions de réseau pour les charges supérieures à 20 mégawatts afin d’accélérer le processus.
Quelle que soit l’issue, des conflits pourraient éclater à mesure que le gouvernement fédéral s’approprie davantage d’autorité sur les droits des États sur le réseau électrique.
“Notre réseau électrique… est très ancien et nous n’avons pas connu de croissance de la demande depuis des décennies. Nous sommes désormais confrontés à une demande exponentielle et explosive”, a déclaré Swett. “Alors comment transformer ce bateau lent en un hors-bord qui va dans plusieurs directions en même temps ?”
Il a insisté sur le fait que la FERC ne réduirait pas la réglementation d’une manière qui entraînerait des litiges sans fin. “Je ne veux pas que vous soyez devant le tribunal pendant neuf ans parce que nous avons émis une ordonnance absurde qui ne respectait pas la loi”, a déclaré Swett aux dirigeants du secteur de l’énergie, plaidant pour une réglementation “bien pensée et durable”.
Une victoire majeure pour le secteur de l’énergie, a-t-il déclaré, a été la décision 8-0 de la Cour suprême des États-Unis l’année dernière (le juge Neil Gorsuch s’est récusé en raison d’un différend avec un client) dans l’affaire Seven County Infrastructure Coalition contre Eagle County sur la construction d’un chemin de fer dans l’Utah pour transporter du pétrole brut.
De l’avis de la FERC, la décision signifie que les émissions indirectes des projets n’ont plus besoin d’être prises en compte dans le processus d’examen environnemental de la National Environmental Policy Act (NEPA). Fondamentalement, si un gazoduc est approuvé, le processus n’a pas besoin de prendre en compte les effets indirects du torchage du gaz dans une centrale électrique.
Swett a déclaré que la FERC a déjà réduit le processus NEPA de 70 jours en raison de la décision du tribunal et d’efficacités internes supplémentaires.
“Nous sommes au bord d’une falaise dans notre pays et nous devons faire avancer cette génération le plus rapidement possible”, a-t-il déclaré.
Permis de réforme des infrastructures
Le secrétaire à l’Energie, Chris Wright, a vanté son optimisme quant à la réforme des permis du Congrès, qui est envisagée pour accélérer les délais pour toutes les sources d’énergie, des parcs éoliens et solaires aux lignes de transport d’électricité et aux gazoducs.
“Beaucoup de démocrates font preuve de bon sens en matière d’énergie”, a déclaré Wright. “Je l’aime.”
En fait, compte tenu de l’essor des centres de données d’IA et des problèmes géopolitiques croissants de sécurité énergétique découlant de la guerre en Iran, les sénateurs Martin Heinrich (DN.M.) et Sheldon Whitehouse (D.R.I.) ont publié début mars une déclaration disant qu’ils « rouvriraient les négociations sur l’autorisation de la réforme » tant que l’administration Trump cesserait d’attaquer les projets éoliens déjà autorisés.
“Nous sommes impatients de travailler sur un projet de loi bipartisan qui accélérera le développement des infrastructures, réduira les coûts de l’énergie et créera des emplois bien rémunérés”, ont-ils déclaré.
Rich Powell, directeur exécutif de la Corporate Energy Buyers Association et du Clean Energy Buyers Institute, une organisation à but non lucratif, a déclaré qu’il était très favorable à la réforme si elle était « technologiquement neutre », de sorte que les politiciens ne puissent se concentrer ni sur les énergies renouvelables ni sur les combustibles fossiles. Et il y a un soutien bipartisan croissant, a-t-il déclaré, même s’il avait également semblé optimiste auparavant.
“C’est le troisième Congrès consécutif où nous faisons un grand pas en avant vers la réforme”, a déclaré Powell.
