L’opération militaire américaine qui a capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro et l’a expulsé du pays tôt samedi a également perturbé les voyages vers les Caraïbes à une époque de grande activité pour la région.
Aucun vol aérien n’a traversé le Venezuela samedi, selon FlightRadar24.com. Et les principales compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols dans la région des Caraïbes orientales et ont averti les passagers que les perturbations pourraient continuer pendant des jours après que la Federal Aviation Administration ait imposé des restrictions.
Les vols à destination et en provenance de Porto Rico, des îles Vierges, d’Aruba et de plus d’une douzaine d’autres destinations du groupe d’îles des Petites Antilles, au nord du Venezuela, ont été annulés. Les compagnies aériennes suppriment les frais de modification pour les passagers qui doivent reprogrammer leurs vols ce week-end.
À l’aéroport Reina Beatrix d’Aruba, une destination de vacances populaire pour les touristes américains à seulement 24 kilomètres (15 miles) au large des côtes du Venezuela, les responsables ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les opérations reprennent normalement dimanche après une journée de vols annulés qui ont bloqué les voyageurs ou les ont empêchés de se rendre sur l’île samedi.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux que « la FAA a restreint l’espace aérien dans les Caraïbes et au Venezuela pour assurer la SÉCURITÉ du public voyageant ».
“Le cas échéant, ces restrictions de l’espace aérien seront levées”, a-t-il déclaré sur la plateforme sociale X. “Veuillez travailler directement avec vos compagnies aériennes si votre vol a été affecté.”
Lou Levine, sa femme et ses trois enfants devaient rentrer chez eux samedi matin dans la région de Washington, D.C. depuis Porto Rico. Au lieu de cela, il s’est réveillé et sa femme lui a dit que son vol avait été annulé. Il a découvert pourquoi en vérifiant son téléphone.
Ils ont d’abord essayé d’appeler JetBlue pour reprogrammer le rendez-vous. La compagnie aérienne a rappelé environ deux heures plus tard, mais l’agent n’a pas pu les aider. Levine et sa femme ont vu d’autres personnes envoyer des messages à JetBlue sur les réseaux sociaux et ont fait de même. La compagnie aérienne a répondu et leur a réservé un autre vol partant samedi prochain, transformant ainsi la semaine de vacances du Nouvel An des Levine en un séjour de deux semaines.
Levine, directeur d’une entreprise de logiciels, a déclaré qu’il avait la chance d’avoir un employeur flexible et compréhensif. Mais sa fille va manquer une semaine de lycée. Et puis il y a les dépenses imprévues.
“J’adore ça ici. Mais nous avons des services de garde de chiens et de chats et de location de voitures. Ce n’est pas grave. C’est vraiment pénible pour le portefeuille”, a déclaré Levine.
Les Levine espèrent réserver un voyage de retour plus tôt si les vols reprennent plus tôt.
Ce week-end a dépassé la période de vacances maximale de 13 jours, lorsque l’AAA prévoyait que 122,4 millions d’Américains parcourraient au moins 80 kilomètres de chez eux, mais de nombreux voyageurs essayaient encore de passer plus de temps sur les plages et les stations balnéaires tropicales avant de revenir à des températures plus froides.
“Les Caraïbes sont une destination de choix à cette période de l’année”, a déclaré la porte-parole de l’AAA, Aixa Díaz. “Beaucoup de gens essaient de rentrer chez eux ce week-end avant le travail et l’école lundi.”
Diaz a déclaré “qu’il est compréhensible que nous voulions nous déconnecter”, mais les voyageurs devraient être conscients de ce qui se passe et permettre aux compagnies aériennes de leur envoyer des alertes téléphoniques.
La FAA avait précédemment déclaré qu’elle imposait une restriction temporaire de l’espace aérien à l’aéroport international de Porto Rico et dans les régions environnantes.
Une annonce de l’aéroport international Luis Muñoz Marín de San Juan, Porto Rico, publiée sur X, indique que des restrictions ont été mises en œuvre en raison de la « situation sécuritaire liée à l’activité militaire » au Venezuela.
En conséquence, la plupart des vols commerciaux à destination et en provenance de l’aéroport exploités par des compagnies aériennes américaines ont été suspendus ou annulés.
Les compagnies aériennes étrangères et les avions militaires n’étaient pas inclus dans cette restriction, selon le communiqué.
JetBlue a déclaré avoir annulé environ 215 vols « en raison de la fermeture de l’espace aérien dans les Caraïbes liée à l’activité militaire ». Il a également noté que les vols plus à l’ouest vers la République dominicaine et la Jamaïque n’étaient pas affectés par les restrictions gouvernementales. Les clients pourraient réserver à nouveau leur voyage ou demander un remboursement si les vols étaient annulés, a indiqué la compagnie.
United Airlines a déclaré qu’elle ajustait son calendrier pour tenir compte des fermetures d’espace aérien. Il a déclaré que les clients pouvaient modifier gratuitement leurs projets de voyage dans la région tout en continuant à surveiller la situation et à travailler avec les autorités aéronautiques américaines.
Southwest Airlines a déclaré avoir annulé tous ses vols vers Aruba pour samedi et suspendu ses vols vers Porto Rico jusqu’à nouvel ordre, mais les vols vers la République dominicaine n’ont pas été affectés.
American Airlines a annoncé qu’elle supprimerait les frais de modification pour les vols à destination et en provenance d’environ 20 destinations insulaires, dont Anguilla, Antigua, Curaçao, Sainte-Lucie ainsi que les États-Unis et les îles Vierges britanniques.
Delta Air Lines a déclaré avoir émis une dispense de voyage pour les clients voyageant à destination ou en provenance de 13 aéroports concernés jusqu’à mardi.
La compagnie aérienne néerlandaise KLM a annoncé avoir annulé des vols affectant des milliers de passagers, mais prévoyait de reprendre le service dimanche à destination et en provenance de Curaçao, Aruba, Bonaire et d’autres îles.
Les perturbations de vol ont également affecté certains voyageurs ayant réservé des croisières dans les Caraïbes. L’opérateur de croisière Virgin Voyages a déclaré que les voyageurs aériens qui ne peuvent pas se rendre à San Juan à temps pour un prochain départ de croisière pourraient obtenir un crédit complet pour un futur voyage.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
