Les Américains plus âgés ont peut-être du mal à prendre leur retraite, mais cela ne les a pas empêchés de s’enrichir.
Les baby-boomers détiennent désormais une richesse record aux États-Unis, a noté l’économiste en chef d’Apollo, Torsten Slok, dans un article de blog dimanche, citant les données de la Réserve fédérale. Par rapport à 1989, où les plus de 70 ans possédaient 19 % de la richesse des ménages, les Américains plus âgés en possèdent désormais 31 %.
Cette grande quantité de changement représente une proportion énorme par rapport aux autres générations. Les baby-boomers, qui représentent environ 20 % de la population américaine, possèdent plus de 85 000 milliards de dollars d’actifs, selon les données de la Réserve fédérale. En comparaison, les millennials, qui représentent à peu près le même pourcentage d’Américains, ne possèdent qu’environ 18 000 milliards de dollars, soit environ un cinquième des baby-boomers.
La réussite financière des Américains plus âgés est particulièrement comparée à celle de la génération Z, une génération profondément sceptique quant à l’avenir économique, qui se sent exclue des emplois de premier échelon dans un contexte de montée de l’IA, et nombre d’entre eux s’endettent sur leurs cartes de crédit alors qu’ils luttent pour rembourser leurs prêts étudiants. L’année dernière, la jeune génération ne disposait que de 6 000 milliards de dollars de richesse, bien qu’elle représente le même pourcentage de la population que ses homologues des baby-boomers et de la génération Y.
“La génération des baby-boomers a réellement englouti une grande partie de la richesse des ménages, il en reste donc beaucoup moins pour les autres groupes d’âge”, a déclaré Edward Wolff, professeur d’économie à l’Université de New York, à Fortune.
Le bon temps des baby-boomers
Les septuagénaires américains ont été élevés par des parents devenus majeurs pendant la Grande Dépression et qui ont appris à leurs dépens les leçons de la frugalité et l’importance d’économiser de l’argent. Mais la génération du baby-boom doit une grande partie de sa sécurité financière à l’alignement des étoiles au cours de leurs années de formation.
Dans les années 1970, lorsque de nombreux baby-boomers sont entrés sur le marché immobilier, l’inflation a grimpé en flèche, faisant de l’achat d’une maison un investissement attrayant. À mesure que la valeur des maisons est montée en flèche au cours des décennies suivantes, la richesse générationnelle a également augmenté. L’ancienne génération a également été stimulée par l’actionnariat, les baby-boomers détenant 54 % des actions d’une valeur de plus de 25 000 milliards de dollars, selon une analyse des données de la Fed réalisée début 2025 par le Motley Fool. La génération Y détenait environ 8 % des actions d’une valeur de 3 900 milliards de dollars.
Mais la génération Z, qui suit peut-être l’exemple des baby-boomers en matière d’investissement boursier, n’a pas eu la même chance sur le marché immobilier. L’offre de logements est faible depuis la récession de 2008, exacerbée par des taux hypothécaires extrêmement élevés, qui ont découragé les ventes de logements et contribué à des prix exorbitants.
En conséquence, 2025 a vu une baisse de 21 % de la part des acheteurs d’une première maison, et l’âge de ces acheteurs a atteint un record de 40 ans, selon les données de novembre de la National Association of Realtors, laissant la génération Z attendre un peu plus longtemps pour obtenir les clés de sa première maison. Un rapport de mars de Redfin a révélé aujourd’hui que seulement 33 % des personnes de 27 ans sont propriétaires de leur maison, contre 40 % des baby-boomers qui étaient propriétaires de leur maison au même âge.
“Ils n’ont pas pu profiter de l’énorme appréciation des prix de l’immobilier dans la même mesure que les baby-boomers”, a déclaré Wolff.
Le côté positif de la génération Z
La génération Z est peut-être confrontée à des défis économiques qui la définiront, mais il y a encore de l’espoir pour elle. Les données du Pew Research Center de 2024 indiquent que la génération Z pourrait en fait être mieux lotie financièrement que les jeunes des générations précédentes : en 2023, les Zoomers gagnaient un salaire médian d’environ 20 000 $, ajusté en fonction de l’inflation. En 1993, les jeunes âgés de 18 à 24 ans gagnaient environ 15 000 $. La croissance des revenus, qui finira par dépasser la croissance des prix de l’immobilier, pourrait également être une lueur d’espoir pour les acheteurs potentiels.
Mais une partie de l’équation expliquant la part relativement insignifiante de la richesse de la génération Z est simplement due au fait qu’elle n’a pas eu autant de temps pour l’acquérir, a déclaré à Fortune Michael Walden, professeur émérite d’économie à l’Université d’État de Caroline du Nord.
“Il est logique que les personnes âgées accumulent des pourcentages de richesse plus élevés à un moment donné, car elles ont eu plus d’années pour investir et récolter les fruits de leurs investissements”, a déclaré Walden.
Au-delà de simplement plus de temps, la génération Z bénéficiera indirectement des investissements réalisés par ses parents et grands-parents en attendant le Grand Transfert de Richesse qui promet de distribuer, selon certaines estimations, 124 000 milliards de dollars d’héritage aux jeunes générations. Rien que cette année, 91 héritiers ont hérité d’un montant record de 297,8 milliards de dollars, selon le rapport UBS Billionaire Ambitions, soit une augmentation de 36 % par rapport à l’année dernière.
Walden a déclaré que le Grand Transfert de Richesse était à venir, mais que la génération Z et les millennials ne devraient pas compter sur la mort d’un être cher pour commencer sérieusement leur parcours d’acquisition de richesse.
« Il est difficile de déterminer quand cela se produira, alors je dirais à tous les jeunes à qui je parle d’avoir un plan et d’être cohérent avec ce plan », a-t-il déclaré.
