Warren Buffett, PDG de Berkshire Hathaway, a déclaré qu’il avait constaté une tendance croissante à l’augmentation des salaires des PDG à mesure que les dirigeants examinaient les accords de rémunération croissants des uns et des autres.
Dans sa lettre annuelle aux actionnaires (la dernière qu’il écrira en tant que PDG avant que le vice-président de Berkshire, Greg Abel, ne prenne ses fonctions le 1er janvier), Buffett a suggéré que les PDG sont poussés par l’avidité et l’égoïsme à augmenter leurs propres salaires après avoir vu leurs concurrents augmenter les leurs.
“Ce qui dérange souvent les PDG très riches (ils sont humains, après tout), c’est que d’autres PDG deviennent encore plus riches”, a-t-il déclaré. “L’envie et la cupidité vont de pair. Et quel consultant a déjà recommandé une réduction importante de la rémunération du PDG ou des paiements du conseil d’administration ?”
Les commentaires de Buffett font suite à l’approbation jeudi par les investisseurs de Tesla du plan salarial record de 1 000 milliards de dollars du PDG Elon Musk. Le programme de compensation, conditionné à ce que le constructeur de véhicules électriques atteigne une capitalisation boursière de 8 500 milliards de dollars, ferait de celui qui est déjà l’homme le plus riche du monde le premier milliardaire du monde. La valeur nette de Musk s’élève actuellement à environ 449 milliards de dollars.
Le lendemain, le concurrent de véhicules électriques Rivian a annoncé un programme de rémunération de 4,6 milliards de dollars pour le PDG RJ Scaringe au cours de la prochaine décennie, sur le modèle du plan de Musk. Le plan, qui doublerait le salaire de base de Scaringe, qui est de 2 milliards de dollars, dépend également de la réalisation par le constructeur automobile de certains objectifs de résultat opérationnel et de flux de trésorerie au cours des sept prochaines années.
Tesla et Rivian n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Buffett, réfléchissant à 60 ans de direction de son conglomérat multi-industriel, a déclaré dans sa lettre que les divulgations des entreprises sur la rémunération des PDG étaient en partie un effort pour rendre les dirigeants au moins quelque peu conscients de combien d’argent ils gagnaient. Cependant, ce qui devait être un geste d’humilité s’est transformé en une compétition pour la supériorité.
« De mon vivant, les réformateurs ont essayé de faire honte aux PDG en exigeant la divulgation de la rémunération du patron par rapport à celle de l’employé moyen », a déclaré Buffett. “Les déclarations de procuration ont rapidement atteint plus de 100 pages, contre 20 pages ou moins auparavant. Mais les bonnes intentions n’ont pas fonctionné ; elles se sont retournées contre elles.”
“Sur la base de la plupart de mes observations, le PDG de la société ‘A’ a regardé son concurrent de la société ‘B’ et a subtilement fait comprendre à son conseil d’administration qu’il devrait valoir plus. Bien sûr, il a également augmenté la rémunération des administrateurs et a fait attention à qui il a placé dans le comité de rémunération”, a-t-il ajouté. “Les nouvelles règles ont suscité l’envie, pas la modération.”
En fait, les rémunérations ont augmenté de manière extravagante, augmentant de 34,7 % parmi les 100 plus grands employeurs à bas salaires aux États-Unis entre 2019 et 2024, selon un rapport d’août de l’Institute for Policy Studies. Le ratio de rémunération du PDG par rapport aux employés a également grimpé en flèche, passant de 560 : 1 en 2019 à 632 : 1 l’année dernière. Des salaires excessifs ont contribué à enrichir les milliardaires les plus riches du pays de 698 milliards de dollars cette année, selon un rapport d’Oxfam publié ce mois-ci. Buffett, quant à lui, a un salaire annuel de 100 000 dollars (bien que sa valeur nette avoisine les 150 milliards de dollars grâce à ses investissements, ce qui fait de lui la 11ème personne la plus riche du monde).
D’autres géants financiers se sont prononcés contre les salaires exorbitants, notamment celui d’Elon Musk. Norges Investment Management, l’entité à l’origine du fonds souverain norvégien de 2 000 milliards de dollars et actionnaire à hauteur de 1,14 % de Tesla, a voté contre le plan de compensation de Musk.
“Bien que nous apprécions la valeur significative créée grâce au rôle visionnaire de M. Musk”, a déclaré le groupe dans un communiqué la semaine dernière, “nous sommes préoccupés par l’ampleur globale des indemnités de départ, par la dilution et par l’incapacité à atténuer le risque lié aux personnes clés, conformément à nos vues sur la rémunération des dirigeants”.
