Commonwealth Fusion Systems, leader de l’industrie de l’énergie de fusion, construit sa première usine de démonstration en utilisant le même processus qui alimente le soleil, et s’associe désormais à Siemens et Nvidia pour utiliser l’IA afin d’alimenter à terme le boom de l’IA. Marquant essentiellement les débuts de l’énergie de fusion au CES 2026 à Las Vegas, le PDG du Commonwealth, Bob Mumgaard, a rejoint le PDG de Siemens, Roland Busch, lors de son discours du 6 janvier pour vanter leur travail d’équipe et leurs projets ambitieux en faveur d’une énergie propre et cohérente, sans déchets radioactifs, sans problèmes d’intermittence ou de dépendance à l’égard de chaînes d’approvisionnement étrangères. “Les usines d’IA et les centres de données nécessitent des gigawatts d’énergie électrique”, a déclaré Busch sur scène. « Et si nous disposions d’une source d’énergie propre, sûre, abordable et pratiquement illimitée ?
Soutenu par Nvidia, Google, Mitsubishi, Bill Gates et bien d’autres, Commonwealth Fusion Systems (CFS) est à la tête du secteur naissant de la fusion en termes de financement et de contrats, et a l’avantage d’avoir été fondé plus tôt que la plupart des autres, en 2018, grâce à une spin-off du Massachusetts Institute of Technology.
“La fusion n’est plus un projet scientifique ; c’est en fait la prochaine grande avancée technologique”, a déclaré Mumgaard.
CFS construit actuellement son projet de démonstration SPARC à l’extérieur de Boston et vient d’installer le premier des 18 aimants supraconducteurs à haute température en forme de D qui alimentent la machine. Les aimants fabriqués par CFS sont, en théorie, suffisamment puissants pour soulever un porte-avions hors de l’eau, a déclaré Mumgaard. SPARC sera presque terminé d’ici la fin de 2026 et produira sa première puissance plasma en 2027.
“Le principal argument contre la fusion est de la faire fonctionner, et c’est pourquoi nous construisons SPARC et montrons qu’elle peut fonctionner”, a déclaré Mumgaard à Fortune dans une interview avant le discours d’ouverture. “Ce sera un grand moment pour la fusion dans son ensemble, pas seulement pour nous.”
Si SPARC réussit, la première usine de fusion commerciale du CFS, ARC, devrait être construite et opérationnelle au début des années 2030 à l’extérieur de Richmond, en Virginie. Si tout se passe comme prévu, la centrale de 400 mégawatts deviendrait la première centrale à fusion au monde à fournir une énergie constante au réseau, suffisamment pour alimenter environ 300 000 foyers.
Alors que l’énergie de fission nucléaire traditionnelle crée de l’énergie en divisant les atomes, la fusion utilise la chaleur pour créer de l’énergie en les fusionnant. Dans sa forme la plus simple, il fusionne l’hydrogène présent dans l’eau dans un état extrêmement chaud et chargé électriquement appelé plasma pour créer de l’hélium, le même processus qui alimente le soleil. Lorsqu’il est exécuté correctement, le processus déclenche des réactions infinies pour générer de l’énergie afin de produire de l’électricité. Mais les étoiles comptent sur une pression gravitationnelle écrasante pour forcer leur fusion. Ici sur Terre, créer et contenir la pression nécessaire pour forcer la réaction de manière cohérente et contrôlée reste un défi technique.
CFS travaille désormais avec la technologie Nvidia Omniverse AI et les logiciels industriels de Siemens pour créer un jumeau numérique du projet SPARC afin d’expérimenter, de traiter les données et de répondre aux questions sans avoir à ouvrir les machines physiques. CFS fonctionne également avec les systèmes d’intelligence artificielle de Google DeepMind. CFS compare DeepMind à un copilote et le jumeau numérique de Nvidia à un avion virtuel.
“La façon d’envisager les choses est que le monde physique et le monde numérique fusionnent de plus en plus, et nous sommes de plus en plus capables de faire ressortir le meilleur des deux côtés”, a déclaré Mumgaard, se disant optimiste quant au fait que la technologie des jumeaux numériques accélérera le développement de l’ARC.
La compétition inventée
Bien sûr, il y a de la concurrence, notamment de la part de la famille Trump.
En décembre, Trump Media & Technology Group et le développeur de fusion TAE Technologies ont annoncé une fusion inattendue de 6 milliards de dollars pour devenir le premier acteur de la fusion à entrer en bourse (bientôt détenu en partie par la famille Trump), dans l’espoir qu’un afflux de capitaux accélérerait le lancement de l’énergie de fusion sur le réseau.
L’accord porte sur une soi-disant fusion entre égaux avec Trump Media, qui deviendra un conglomérat de médias sociaux Truth, de crypto-monnaie et de pouvoir de fusion.
“Je pense que l’industrie a toujours espéré avoir une société publique de fusion. Je ne pense pas que quiconque ait eu la possibilité que cela se produise de cette façon sur sa carte de bingo. Mais c’est bien d’en avoir une et je leur souhaite du succès”, a déclaré Mumgaard à Fortune. “En raison du lien avec Trump, la fusion a été bipartite et nous aimerions nous assurer qu’elle le reste.”
CFS est également en concurrence avec d’autres concurrents tels que Helion, soutenu par Sam Altman, et SoftBank d’OpenAI, qui vise à construire une usine de fusion à l’est de Seattle pour alimenter les centres de données de Microsoft.
CFS est un leader dans la forme la plus courante de technologie de fusion : le étrangement nommé « tokamak ». Le tokamak, abrégé en chambre magnétique toroïdale, repose sur ses puissants aimants. La conception consiste essentiellement en une énorme machine en forme de beignet qui emprisonne le plasma dans un champ magnétique supraconducteur à haute température.
La plaisanterie habituelle est que l’énergie de fusion est mythique et qu’il faudra toujours 30 ans avant qu’elle soit disponible. Ce n’est plus le cas, a déclaré Mumgaard, même s’il faudra encore quelques décennies avant que la fusion ne devienne un acteur clé du réseau électrique mondial.
“Les pièces arrivent et le tout est en cours d’assemblage”, a déclaré Mumgaard à propos du SPARC. “C’est un ensemble Lego compliqué, mais nous avons un bon ensemble d’instructions et un bon groupe de personnes qui vont le monter.”
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
