Le Super Bowl de cette année oppose deux équipes sous-puissantes dans un match revanche d’il y a 11 ans. Ce ne serait pas une surprise si l’émission télévisée de cette année, sur NBC, connaît une baisse par rapport aux audiences record de l’année dernière.
Qu’est-ce qui, dans le championnat de la Ligue nationale de football, lui permet de défier la gravité et de rester la seule pièce de télévision américaine que tout le monde regarde ? En un mot, c’est la rareté. La NFL a perfectionné l’art de donner aux gens ce qu’ils veulent, mais pas trop. Et il existe trois publics distincts qui se tournent vers le grand gibier pour obtenir quelque chose qu’ils ne peuvent obtenir nulle part ailleurs à la télévision.
Le public principal est bien entendu constitué des fans de football de tout le pays : 83 des 100 principales retransmissions américaines en 2025 étaient des matchs de la NFL, selon Nielsen. Dans une enquête réalisée en 2025 par S&P Global Market Intelligence qui demandait aux fans américains de différents sports s’ils s’identifiaient comme fans occasionnels ou passionnés, la NFL était la seule ligue où plus de la moitié des personnes interrogées (55 %) déclarant regarder le sport se qualifiaient de passionnées.
Et une bonne partie de ces fans adorent parier sur le jeu. Ils devraient placer un montant record de 1,76 milliard de dollars en paris légaux lors de l’événement de dimanche, selon l’American Gaming Association. Les opérateurs du marché de prédiction Kalshi et Polymarket ont échangé plus de 800 millions de dollars en contrats liés au Super Bowl.
Le match de cette année entre les Seahawks de Seattle et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ne met pas en vedette les superstars habituelles du passé récent : pas Tom Brady, Patrick Mahomes, Rob Gronkowski ou Travis Kelce. Aucun des quarts qui dirigent le spectacle au Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie (Sam Darnold de Seattle ou Drake Maye de la Nouvelle-Angleterre) n’est susceptible d’héberger Saturday Night Live de si tôt.
Cependant, dimanche sera la journée la plus proche pour les États-Unis d’une fête nationale du sport. (Le jeu commence à 18h30, heure de la côte Est des États-Unis.)
La NFL génère de la demande en saison régulière, en disputant 272 matchs par an. La NBA joue avec 1 230 au total, tandis que chaque équipe de la Ligue majeure de baseball en joue avec 162.
D’autres ligues sportives demandent également à leurs fans de s’engager sur deux mois de séries de sept matchs pour leurs séries éliminatoires respectives. La NFL répond avec 13 matchs éliminatoires au total sur cinq semaines. Contrairement à ses concurrents professionnels américains, le football américain remporte tout dans chaque match éliminatoire jusqu’au Super Bowl.
Mais les fans de football ne peuvent pas à eux seuls expliquer le succès du Super Bowl. En dépassant le baseball et le basket-ball pour devenir la ligue préférée des États-Unis, la NFL a trouvé un ingrédient clé pour aller au-delà d’un simple événement sportif. Cela a fait de la mi-temps la partie apparemment la moins intéressante de l’événement alors que les équipes se retirent pour se reposer dans les vestiaires, potentiellement la plus divertissante. La mi-temps, autrefois le lieu de paris sûrs mais ennuyeux comme les fanfares universitaires, a pris une nouvelle direction en 1993. Cette année-là, alors que les Cowboys de Dallas étaient occupés à vaincre les Bills de Buffalo, Michael Jackson a interprété un medley de succès.
À la fin des années 2000, des artistes de premier plan comme Bruce Springsteen, capables de remplir un stade de football à guichets fermés, sont devenus la norme et les audiences ont continué d’augmenter. Le Super Bowl de 1996, entre les Cowboys et les Steelers de Pittsburgh, a attiré 94 millions de téléspectateurs, un record pour l’époque pour l’événement. Chaque match depuis 2008 a dépassé ce chiffre.
Et le spectacle de la mi-temps a continué d’évoluer à mesure que l’audience du Super Bowl a augmenté. La NFL ne partage pas ses chiffres budgétaires pour l’émission, mais ce n’est pas bon marché : Reuters a rapporté que l’émission de 2020, mettant en vedette Jennifer Lopez et Shakira et d’une durée de 13 minutes, a coûté 13 millions de dollars. La rareté joue également un rôle ici. Les téléspectateurs ne peuvent voir nulle part ailleurs un spectacle télévisé en direct de cette ampleur.
Les artistes du Super Bowl s’attendent désormais à une forte augmentation de leurs apparitions. L’année dernière, Kendrick Lamar a constaté une augmentation de 175 % des streams sur Spotify après avoir diffusé l’émission. L’année précédente, Usher était en hausse de 550 %. Et Rihanna avant lui a vu un bond de 640 %.
Au moins autant de téléspectateurs seront à l’écoute ce dimanche pour voir ce que le producteur Roc Nation propose pour les artistes de 2026 Bad Bunny et Green Day, et quelle déclaration politique l’un ou l’autre pourrait faire à la télévision en direct. Ni l’un ni l’autre n’a hésité à critiquer le président Donald Trump.
Enfin, le week-end devrait également attirer un public qui n’est peut-être pas intéressé par le football ou la musique. Chaque Super Bowl contient environ 50 minutes de publicité, les 50 minutes les plus précieuses à la télévision. Les annonceurs considèrent le jeu comme leur propre championnat et attendent toute l’année pour révéler les publicités les plus chères et les plus étoilées réalisées pour ce soir.
NBC avait vendu 90 % de son inventaire publicitaire du Super Bowl avant même le début de la saison. Le prix moyen : 8 millions de dollars, certains payant jusqu’à 10 millions de dollars.
Ces publicités attirent depuis longtemps. Apple Music est désormais le sponsor principal du spectacle de mi-temps du Super Bowl. Apple a visé IBM dans une publicité de 1984 qui a transformé le lancement de son ordinateur Macintosh en un événement culturel.
De nombreux téléspectateurs ne peuvent nommer un joueur d’aucune équipe, mais veulent voir quels produits des marques connues essaieront de leur vendre. D’autant plus qu’il est de plus en plus fréquent aujourd’hui que les plus grandes stars du divertissement y participent : cette année, Bradley Cooper, Ben Affleck et George Clooney font partie des célébrités apparaissant dans les publicités.
Avant que le Super Bowl ne domine les listes les plus regardées de tous les temps, il a passé des années à essayer de renverser le dernier épisode de M*A*S*H, que près de 106 millions de téléspectateurs ont regardé en 1983. La ligue a finalement dépassé ce chiffre avec le Super Bowl de 2010, lorsque la Nouvelle-Orléans a battu Indianapolis.
L’histoire nous enseigne dans le sport et au-delà qu’aucune dynastie ne dure éternellement. Mais à l’heure où le public est divisé et réfléchit à des options infinies, il est difficile d’imaginer ce qui pourrait renverser le grand jeu dans un avenir proche.
