Le patron de Berkshire a déclaré jeudi dans une interview à CNBC qu’il utiliserait la totalité de son salaire de 15 millions de dollars après impôts (son salaire est de 25 millions de dollars d’ici 2026) pour acheter des actions de la société qu’il a acquise en janvier de chaque année pendant qu’il est à la tête.
Ces achats, qui, selon lui, auraient lieu chaque année après la publication des résultats annuels de l’entreprise, représenteraient des « centaines de millions de dollars » de rachats d’actions au fil des ans. Abel a déjà acheté pour environ 15,3 millions de dollars d’actions Berkshire Hathaway cette semaine, selon un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission.
“Un alignement absolu avec nos actionnaires, nos partenaires et nos propriétaires est essentiel”, a déclaré Abel à CNBC. « J’ai déjà pris quelques mesures, mais l’objectif était de continuer à démontrer mon alignement sur elles. »
Malgré la célèbre préférence de Buffett pour l’économie, Abel a déclaré qu’il avait pris la décision d’utiliser son salaire pour acheter lui-même des actions de Berkshire.
“Cela a du sens lorsque vous dirigez l’entreprise”, a-t-il déclaré.
Aleksandar Tomic, directeur du master ès sciences en analyse appliquée et du master ès sciences en sciences économiques appliquées du Boston College, a déclaré à Fortune qu’Abel essayait de montrer au marché sa loyauté.
“Abel essaie vraiment de donner un signal fort selon lequel l’entreprise survivra même après le départ de Buffett”, a-t-il déclaré.
Par ailleurs, Berkshire a annoncé mercredi qu’elle commencerait à racheter ses propres actions, faisant marche arrière après l’aversion précédente de Buffett pour de tels rachats, qui aident les investisseurs en retirant des actions de la circulation et en augmentant le cours des actions, ainsi qu’en augmentant les avoirs des grands actionnaires. Buffett a déjà critiqué d’autres dirigeants pour avoir racheté des actions de son entreprise.
“Je ne peux m’empêcher de penser que trop souvent les rachats d’actions d’aujourd’hui sont dictés par le désir de la direction de ‘faire preuve de confiance’ ou d’être à la mode plutôt que par le désir d’améliorer la valeur par action”, écrivait-il dans sa lettre aux actionnaires de 1999.
Néanmoins, Abel a déclaré à CNBC que la société avait pour politique de longue date d’acheter ses propres actions lorsqu’elle estimait que leur “valeur intrinsèque” était supérieure au prix proposé sur le marché. Abel a également déclaré qu’il avait pris cette décision après avoir consulté Buffett.
“L’activité d’investissement personnel de M. Abel reflète un alignement à long terme avec nos actionnaires actionnaires. À l’avenir, M. Abel a déclaré qu’il investirait son salaire annuel, après impôts, dans les actions de Berkshire au prix du marché au moment de l’achat, quel que soit le lieu où les actions sont négociées”, a déclaré un porte-parole de Berkshire Hathaway dans un communiqué.
“Il ira bien”
Même si Abel utilise peut-être la totalité de son salaire après impôt pour acheter des actions de l’entreprise, Tomic a déclaré qu’il n’aurait pas faim de si tôt.
Avant de devenir PDG, Abel a reçu un plan de rémunération presque entièrement en espèces, conformément à la philosophie de rémunération sans actions de Buffett. Abel a reçu un salaire de 20 millions de dollars en 2023 et de 21 millions de dollars en 2024. Comme il gagnait déjà un salaire important auparavant, il a peut-être accumulé quelques économies, a déclaré Tomic. Abel pourrait également vendre ses actions nouvellement acquises dans Berkshire s’il a besoin de liquidités, a-t-il ajouté.
“Je pense qu’il a probablement suffisamment de réserves pour ses frais de subsistance, que ses frais de subsistance ne sont probablement pas aussi élevés que son salaire et qu’il pourrait y avoir d’autres éléments de compensation qui pourraient lui permettre de mettre de l’argent dans ses poches sous forme de bonus”, a déclaré Tomic.
Le salaire avant impôts d’Abel de 25 millions de dollars, selon un dossier déposé auprès de la SEC, est également inhabituellement élevé parmi les PDG de haut niveau, qui, ces dernières années, ont tiré l’essentiel de leur rémunération d’autres sources, telles que des attributions d’actions, a ajouté Tomic. À titre de comparaison, le PDG le mieux payé du Fortune 500 en janvier, David Solomon de Goldman Sachs, a reçu un salaire de base de 2 millions de dollars, même si sa rémunération totale s’élevait à la somme colossale de 47 millions de dollars, grâce, en partie, à d’importants dons d’actions liés aux performances de l’entreprise.
Même si Abel consacre la majeure partie de son salaire à l’achat d’actions de sa propre entreprise, dépenser de l’argent n’a jamais fait partie de la philosophie de Buffett chez Berkshire, a-t-il déclaré.
Buffett, aujourd’hui à la retraite, a maintenu son salaire à 100 000 dollars pendant des décennies alors qu’il était PDG de Berkshire. Il vit également dans la même maison de cinq chambres à Omaha, dans le Nebraska, qu’il a achetée pour 31 500 $ en 1958.
“Ce ne sont pas des gars tape-à-l’œil”, a déclaré Tomic. “Je pense que tout ira bien.”
