Alors que Zoox d’Amazon intensifie sa tentative de concurrencer Waymo de Google, le co-fondateur et directeur de la technologie, Jesse Levinson, affirme qu’une caractéristique clé distingue l’unité de robotaxi autonome de son rival.
Alors que l’intérieur d’un Waymo ressemble à une voiture traditionnelle, avec deux rangées de sièges et un écran ou un volant à l’avant gauche, le véhicule de Zoox comporte deux rangées de sièges se faisant face, une configuration qui, selon Levinson, est mieux adaptée aux groupes.
“C’est simplement une bien meilleure expérience, donc votre temps dans le véhicule est considérablement plus agréable”, a-t-il déclaré lors de l’événement Brainstorm AI de Fortune à San Francisco au début du mois. “Vous avez beaucoup plus d’espace. Si vous êtes entre amis, c’est nettement plus social, car vous vous faites face.”
Waymo a largement dominé l’espace des robotaxis depuis son premier lancement public en 2020, avec une flotte de plus de 2 000 personnes, qui a récemment parcouru 100 millions de kilomètres de manière autonome. L’entreprise a atteint 10 millions de voyages dans les cinq villes où elle opère en mai, soit le double du nombre de voyages enregistrés cinq mois plus tôt. Zoox, en comparaison, est en train de rattraper son retard. Après avoir lancé son premier service public de robotaxi à Las Vegas avec des trajets gratuits sur son application en septembre, Zoox commencera à proposer des trajets payants à Las Vegas début 2026 et espère faire de même à San Francisco plus tard cette année, a déclaré Levinson. Il y a quelques semaines, le service de robotaxi, avec une flotte test d’environ 50 personnes dans les deux villes, a dépassé sa référence technique d’un million de kilomètres.
Une nouvelle expérience sans conducteur
Levinson a suggéré que ce qui différencie Zoox de Waymo et même du Cybercab de Tesla (dont la production est prévue en avril 2026, selon le PDG Elon Musk) est qu’il n’a jamais été conçu pour avoir un conducteur.
“Les voitures qui ont été conçues au cours des 100 dernières années sont destinées aux humains”, a déclaré Levinson. “Toutes les options, leur forme, leur architecture, les composants dont ils disposent, ils ont tous été conçus pour les conducteurs humains.”
Zoox peut créer une expérience plus agréable pour les utilisateurs car il ne s’agit pas d’une voiture traditionnelle conçue pour l’autonomie, a soutenu Levinson. Il a également indiqué que la durée de vie de la batterie est plus longue que celle de la concurrence, une caractéristique de sécurité supplémentaire qui augmente la probabilité qu’un passager atteigne sa destination même en cas de panne d’un composant matériel.
Alors que Waymo s’associe à des sociétés comme DoorDash pour livrer des plats à emporter et des produits d’épicerie, Zoox se concentre moins sur la livraison automatisée, un domaine qu’Amazon a développé en dehors de sa filiale, en optimisant notamment la livraison du dernier kilomètre pour réduire les coûts et améliorer la fiabilité. Au lieu de cela, Zoox se concentre sur la création de ce que Levinson appelle « une toute nouvelle catégorie de transport », conçue uniquement pour déplacer les gens d’un point à un autre d’une ville.
« Évidemment, ils adoreraient économiser de l’argent, mais ce n’est pas aussi excitant que de créer ce marché », a-t-il déclaré. “Et le marché potentiel du transport des personnes en milieu urbain est extrêmement énorme.”
