Le Pentagone, qui a commencé à engager des capitaux dans des fonds de capital-risque américains il y a environ trois ans, a commencé à allouer de nouvelles allocations à des fonds qui investissent dans des technologies « critiques » qu’il considère comme importantes pour la sécurité nationale.
Le ministère de la Défense, par l’intermédiaire de l’Office of Strategic Capital et de la Small Business Administration, a engagé 150 millions de dollars dans Mare Liberum, un fonds de capital-risque axé sur la technologie maritime fondé il y a trois ans, pour son deuxième fonds d’investissement, a appris Fortune. Le capital a été engagé en septembre 2025.
Le Pentagone a annoncé ses 13 premiers engagements d’ici fin 2024 et, quelques mois plus tard, peu avant l’investiture du président Trump, il a publié une liste de 17 fonds qui avaient été ajoutés au programme début 2025, dont l’America’s Frontier Fund, soutenu par Eric Schmidt et Peter Thiel. Depuis lors, le ministère de la Défense est resté silencieux sur ce programme et n’a annoncé aucun engagement supplémentaire. Le ministère de la Défense semble avoir pris cinq autres engagements de financement en capital-risque depuis 2025, bien que Fortune n’ait pas pu connaître les détails de ces investissements.
« Le processus a été extrêmement onéreux », explique Erik Bethel, associé général de Mare Liberum, qui affirme que le processus de sélection a duré environ 10 mois et que Mare Liberum a subi des vérifications de références, une diligence raisonnable rigoureuse et a dépensé plus de « six chiffres en frais juridiques » pour devenir l’une des 23 sociétés sélectionnées par l’Office of Strategic Capital. Plus de 386 entreprises ont postulé pour le programme depuis son lancement, selon une note rédigée et partagée par Fortune. L’Office of Strategic Capital n’a pas répondu à la demande de commentaires de Fortune sur le prêt.
L’accord est structuré sous la forme d’un prêt pouvant aller jusqu’à 150 millions de dollars, dont les intérêts courent mais ne sont pas remboursés avant 10 ans. Le capital du Pentagone est destiné à servir d’investissement de référence, mais dépend de la levée de fonds de 120 millions de dollars supplémentaires auprès de partenaires privés. Dans la première cohorte de prêts du Pentagone, les capitaux sont allés à des entreprises qui ont investi dans la biotechnologie, la science quantique, la technologie spatiale ainsi que la production et le stockage d’énergies renouvelables, entre autres secteurs.
Mare Liberum se concentre particulièrement sur la technologie maritime, où ses partenaires affirment que les chaînes d’approvisionnement mondiales évoluent et que les systèmes sans pilote changent le paysage.
“Au cours des 20 dernières années, nous avons assisté à cette incroyable convergence de l’informatique, désormais de l’intelligence artificielle”, a déclaré le contre-amiral Lorin Selby, qui a été chef de la recherche navale de la Marine avant de prendre sa retraite et de rejoindre le fonds, et a déclaré qu’il voyait un besoin impérieux d’appliquer ces nouvelles technologies informatiques et d’intelligence artificielle au secteur de la défense.
Le fonds a jusqu’à présent soutenu cinq sociétés, dont Regent Craft, une start-up de planeurs marins, et Epirus, une société de lutte contre les drones.
Sous l’administration Trump, le ministère de la Défense s’est fait beaucoup plus entendre sur l’importance des investissements dans la technologie de défense. Il est également parfois devenu combatif avec certaines des entreprises avec lesquelles il a signé des contrats. La semaine dernière, le président Trump a annoncé via Truth Social que les agences fédérales devaient cesser de travailler avec la société LLM Anthropic, et le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a ensuite tweeté qu’il ordonnait au Pentagone de désigner Anthropic comme un « risque pour la chaîne d’approvisionnement ».
Interrogé sur les conséquences potentielles de cette situation sur le secteur, le contre-amiral Selby a déclaré qu’il espérait que l’industrie technologique ne reviendrait pas aux vieilles tendances et cesserait de travailler avec le ministère de la Défense, comme Google l’a fait en 2019. “J’espère que les esprits plus calmes prévaudront, que nous pourrons mettre de côté la nature politiquement chargée de la discussion et parler de ce qui est le mieux pour cette nation et de la manière dont nous adopterons les technologies qui nous permettront de réussir dans cette course contre la Chine. C’est à cela que je pense que tout se résumera.” a”, a-t-il déclaré.
