Le PDG de Pfizer, Albert Bourla, affirme avoir utilisé des tactiques extrêmes de motivation d’équipe pour respecter des délais apparemment impossibles pendant la pandémie de COVID-19.
Lors d’une conversation avec la rédactrice en chef de Fortune, Alyson Shontell, sur le podcast Titans and Disruptors of Industry, le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a admis avoir eu recours à ce qu’il a appelé le « chantage émotionnel » pour créer et administrer des vaccins plus rapidement.
Plus précisément, son équipe a été chargée de créer un vaccin pour lutter contre la nouvelle maladie à partir de zéro. Une fois créée, Pfizer a dû largement surmonter les limitations précédentes en matière d’expédition et de chaîne d’approvisionnement ; À un moment donné, elle a même dû produire sa propre neige carbonique parce qu’il n’y en avait pas assez de disponible en externe. Avant le COVID, Pfizer ne produisait que 200 millions de doses de vaccin par an. Il a fallu passer rapidement à 3 milliards de doses.
“J’ai découvert que lorsque vous demandez aux gens de faire des choses qu’ils perçoivent comme difficiles ou impossibles, la première chose qu’ils font est d’utiliser toute leur puissance cérébrale pour développer des arguments sur les raisons pour lesquelles cela ne peut pas être fait”, a déclaré Bourla. “Si vous résistez à la tentation selon laquelle cela ne peut être réalisé de manière rationnelle et si vous déplacez plutôt les objectifs vers ce dont le monde a besoin, alors cela peut être réalisé.”
Dans tout le bureau, Bourla a affiché des pancartes indiquant : « Le temps, c’est la vie ». À plusieurs reprises, des salariés sont venus lui dire qu’un retard de plusieurs semaines dans le respect des délais serait nécessaire. En réponse, Bourla leur a demandé d’estimer combien de personnes mourraient au cours des semaines supplémentaires demandées.
En avril 2020, cela aurait signifié qu’environ 1 800 Américains mouraient chaque jour ; Tout retard supplémentaire pourrait signifier des dizaines de milliers de vies.
“Si vous dites, allez le découvrir, alors en une semaine, ils ont cessé de s’inquiéter de savoir comment vous convaincre que cela n’est pas possible et ont commencé à s’inquiéter de trouver des moyens de surmonter les obstacles et d’y parvenir”, a déclaré Bourla. “Et c’est à ce moment-là qu’ils peuvent venir vous surprendre par tout ce qu’ils peuvent accomplir lorsqu’ils se concentrent sur la façon de résoudre les problèmes.”
Le leadership de Bourla a porté ses fruits
Finalement, Pfizer a obéi. L’équipe de Bourla a travaillé 24 heures sur 24 pour développer des produits pour lutter contre la crise : Pfizer a collaboré avec la startup BioNTech pour commercialiser le premier vaccin contre le COVID-19 approuvé par la FDA et a également introduit Paxlovid, le premier médicament antiviral personnalisé pour lutter contre le COVID.
“Je continue de croire qu’il s’agissait d’un chantage émotionnel, parce que je leur demandais de faire quelque chose d’impossible”, a déclaré Bourla. « Et puis j’ai mis le poids sur leurs épaules : s’ils n’y parviennent pas, des gens mourront. »
Il a déclaré qu’il se sentait « un peu » coupable d’avoir exercé autant de pression sur ses travailleurs. Mais il maintient toujours que c’était nécessaire, non seulement pour sauver « le monde, l’économie et la société, mais aussi pour qu’ils se sentent comme les personnes les plus importantes sur Terre, celles qui ont su tenir leurs promesses ».
“Ils ne l’oublieront jamais”, a ajouté Bourla.
En temps normal, les dirigeants pourraient hésiter à imposer ce genre de poids moral à des employés déjà confrontés aux difficultés d’une crise mondiale. Mais la pandémie a été une époque où toutes les pressions pour maintenir la vie et les moyens de subsistance aux États-Unis se sont abattues sur notre système de santé complexe et notoirement bureaucratique, y compris la fabrication de médicaments. C’était une époque de miracles et de discussions sur les miracles, a déclaré Bourla.
“Les choses qui se sont produites pendant cette période étaient magiques”, a déclaré Bourla. “C’est magique dans la manière dont nous avons pu réaliser des choses que nous ne pensions pas pouvoir réaliser”, grâce à une “collaboration fantastique entre les secteurs public et privé”.
Regardez l’épisode complet sur YouTube. La transcription de l’épisode peut être trouvée ici.
