Yann LeCun, le légendaire chercheur en intelligence artificielle qui a contribué à élaborer et à façonner la stratégie d’IA de Meta, est déjà en route vers sa prochaine grande percée. Moins d’un mois après avoir annoncé son départ de l’empire des médias sociaux de Mark Zuckerberg, le lauréat du Turing Award, 65 ans, a entamé des négociations pour lever des fonds qui valoriseraient sa nouvelle entreprise à environ 3,5 milliards de dollars avant même son lancement.
La startup Advanced Machine Intelligence (AMI) Labs vise à créer ce que LeCun appelle des « modèles mondiaux » : des systèmes d’intelligence artificielle qui comprennent la physique, maintiennent une mémoire persistante et planifient des actions complexes au lieu de simplement prédire le mot suivant. La société prévoit d’établir son siège social à Paris au début de l’année prochaine, avec LeCun comme président exécutif. Il a même déjà choisi le PDG : jeudi, LeCun a annoncé sur LinkedIn qu’il avait choisi Alexandre LeBrun, fondateur de la start-up française de technologie de la santé Nabla, pour prendre la relève en tant que PDG.
Pourquoi LeCun quitte la Silicon Valley
L’objectif de financement de 500 millions d’euros (~ 586 millions de dollars) serait l’une des augmentations de pré-lancement les plus importantes de l’histoire de l’IA, reflétant la confiance des investisseurs dans la vision de LeCun d’aller au-delà des grands modèles linguistiques actuels.
“La Silicon Valley est complètement fascinée par les modèles actuels d’IA générative”, a expliqué LeCun plus tôt ce mois-ci lors de la conférence AI-Pulse. “Pour mener ce genre de nouvelles recherches, il faut quitter la Vallée : à Paris.”
Le départ de LeCun de Meta après 12 ans (cinq en tant que directeur fondateur de Facebook AI Research et sept en tant que scientifique en chef de l’IA) avait fait l’objet de rumeurs pendant des semaines avant qu’il ne le confirme le 18 novembre. Son départ coïncide avec le pivot stratégique de Meta vers des modèles plus puissants basés sur le LLM sous la direction du nouveau chef de l’IA Alexandr Wang, fondateur d’une vingtaine d’années de Scale AI.
Même si Meta n’investira pas dans AMI Labs, les sociétés envisagent de nouer un partenariat, permettant à LeCun de poursuivre ses recherches tout en conservant des liens avec son ancien employeur.
La bulle de l’IA s’agrandit
La valorisation spectaculaire d’une startup avant de générer des revenus a amplifié les inquiétudes concernant une bulle d’investissement dans l’IA. Les dirigeants de l’industrie ont averti que l’enthousiasme autour de l’IA pourrait dépasser les fondamentaux de l’entreprise, et la collecte de fonds de LeCun pourrait tester si même les noms les plus respectés dans le domaine peuvent obtenir des valorisations élevées sans une traction commerciale avérée. La startup fait face à la concurrence de concurrents européens bien financés tels que Black Forest Labs, évalué à 4 milliards de dollars, et Quantexa, à 2,6 milliards de dollars.
Le scepticisme de LeCun quant à l’orientation actuelle de l’IA est clair. Plus tôt cette année, lors d’une apparition sur le podcast Big Technology d’Alex Kantrowitz, il a déclaré : « Nous n’arriverons pas à une IA au niveau humain en augmentant simplement les LLM », arguant qu’ils ne peuvent pas atteindre cette étape parce qu’ils prédisent simplement des textes plutôt que de véritablement comprendre le monde. Sa startup, AMI Labs, vise quant à elle à développer des systèmes qui observent et interagissent avec l’environnement physique comme le font les humains, révolutionnant potentiellement la robotique, les transports et les soins de santé.
Un retour aux racines européennes
L’informaticien français, lauréat du prix Turing 2018 aux côtés de Geoffrey Hinton et Yoshua Bengio, milite depuis longtemps en faveur des talents européens en IA. Il a convaincu Meta d’ouvrir son laboratoire FAIR à Paris en 2015 et affirme désormais que la ville offre l’environnement idéal pour ses recherches de nouvelle génération.
La publication de LeCun sur les réseaux sociaux annonçant son départ mettait l’accent sur la continuité : “Je crée une nouvelle société pour poursuivre le programme de recherche Advanced Automatic Intelligence (AMI) que je mène depuis plusieurs années avec des collègues de FAIR, NYU et au-delà.” Il a décrit l’objectif comme étant de réaliser « la prochaine grande révolution de l’IA : des systèmes qui comprennent le monde physique, ont une mémoire persistante, peuvent raisonner et planifier des séquences d’action complexes ».
Le partenariat avec Nabla fournit des applications immédiates pour la technologie d’AMI. L’entreprise de technologie de la santé obtiendra le premier accès aux technologies modèles mondiales, lui permettant de développer des systèmes d’IA de santé certifiés par la FDA. La transition de LeBrun de PDG de Nabla à PDG d’AMI Labs témoigne d’une intégration profonde entre les deux sociétés, même s’il restera président et scientifique en chef de l’IA chez Nabla.
