L’Afghan avait fui les talibans pour se réfugier dans le nord de l’État de New York lorsque les autorités américaines de l’immigration ont ordonné son expulsion vers l’Ouganda. La Cubaine travaillait dans un Chick-fil-A au Texas lorsqu’elle a été arrêtée après un accident de la route mineur et on lui a dit qu’elle serait envoyée en Équateur.
Il y a l’homme mauritanien vivant dans le Michigan à qui on a dit qu’il devrait aller en Ouganda, la mère vénézuélienne de l’Ohio à qui on a dit qu’elle serait envoyée en Équateur, et les Boliviens, les Équatoriens et bien d’autres à travers le pays ont reçu l’ordre d’être envoyés au Honduras.
Ils faisaient partie des plus de 13 000 immigrants qui vivaient légalement aux États-Unis et attendaient une décision sur leur demande d’asile lorsqu’ils ont soudainement été confrontés à des ordres d’expulsion vers des pays tiers, à destination de pays avec lesquels la plupart n’avaient aucun lien, selon l’organisation à but non lucratif Mobile Pathways, qui milite pour la transparence des procédures d’immigration.
Pourtant, peu d’immigrés ont été expulsés, alors même que la Maison Blanche fait pression pour que de plus en plus d’immigrés soient expulsés. En raison de changements inexplicables dans la politique américaine, beaucoup sont désormais coincés dans les limbes de l’immigration, incapables de défendre leur demande d’asile devant les tribunaux et ne sachant pas s’ils seront enchaînés et envoyés dans un vol d’expulsion vers un pays qu’ils n’ont jamais vu.
Certains sont détenus, mais on ne sait pas exactement combien. Tous ont perdu l’autorisation de travailler légalement, un droit dont la plupart disposaient lors du dépôt de leur demande d’asile, aggravant l’inquiétude et la peur qui se sont répandues dans les communautés d’immigrés.
Et c’est peut-être là le point.
“Le but de cette administration est d’instiller la peur chez les gens. C’est l’essentiel”, a déclaré Cassandra Charles, avocate principale au National Immigration Law Center, qui lutte contre le programme d’expulsions massives de l’administration Trump. Les défenseurs estiment que la peur d’être expulsés vers un pays inconnu pourrait conduire les immigrants à abandonner leur dossier d’immigration et à décider de retourner dans leur pays d’origine.
Les choses sont peut-être en train de changer.
Mais des cas d’expulsion antérieurs ? Ceux-là continuent.
Une demandeuse d’asile dit qu’elle est terrifiée à l’idée d’être envoyée dans un pays qu’elle ne connaît pas.
En 2024, une Guatémaltèque qui affirme avoir été retenue captive et agressée sexuellement à plusieurs reprises par des membres d’un puissant gang est arrivée avec sa fille de 4 ans à la frontière américano-mexicaine et a demandé l’asile. Elle a découvert plus tard qu’elle était enceinte d’un autre enfant, conçu lors d’un viol.
En décembre, elle s’est assise dans une salle d’audience de l’immigration à San Francisco et a écouté un avocat de l’ICE tenter de l’expulser.
L’avocat de l’ICE n’a pas demandé au juge de la renvoyer au Guatemala. Au lieu de cela, a expliqué l’avocat, la femme originaire des hautes terres indigènes du Guatemala se rendrait dans l’un des trois pays suivants : l’Équateur, le Honduras ou, à l’autre bout du monde, l’Ouganda.
Jusqu’à ce moment-là, je n’avais jamais entendu parler de l’Équateur ou de l’Ouganda.
“Quand je suis arrivée dans ce pays, j’étais à nouveau remplie d’espoir et j’ai remercié Dieu d’être en vie”, a déclaré la femme après l’audience, les yeux pleins de larmes. “Quand je pense devoir aller dans ces autres pays, je panique parce que j’entends dire qu’ils sont violents et dangereux.” Il a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles de la part des autorités américaines de l’immigration ou du réseau de gangs guatémaltèques.
Il y a eu plus de 13 000 arrêtés d’expulsion de demandeurs d’asile
Les avocats de l’ICE, procureurs de facto auprès des tribunaux de l’immigration, ont été chargés pour la première fois l’été dernier de déposer des requêtes connues sous le nom de « prétermes » qui mettent fin aux demandes d’asile des immigrants et permettent leur expulsion.
“Ils ne disent pas que cette personne n’a aucun droit”, a déclaré Sarah Mehta, qui suit les questions d’immigration à l’American Civil Liberties Union. “Ils disent simplement : ‘Nous allons retirer cette affaire complètement du tribunal et nous allons envoyer cette personne dans un autre pays.'”
Le rythme des arrêtés d’expulsion s’est accéléré en octobre après une décision de la Commission d’appel en matière d’immigration du ministère de la Justice, créant un précédent juridique au sein du système judiciaire byzantin de l’immigration.
La décision des trois juges (deux nommés par la procureure générale Pam Bondi et le troisième, un vestige de la première administration Trump) a ouvert la voie à l’expulsion des migrants demandeurs d’asile vers tout pays tiers où le Département d’État américain détermine qu’ils ne seront pas confrontés à la persécution ou à la torture.
Après cette décision, le gouvernement a étendu de manière agressive la pratique consistant à mettre fin aux demandes d’asile.
Plus de 13 000 immigrants ont été expulsés vers des « pays tiers sûrs » après l’annulation de leur demande d’asile, selon les données de Mobile Pathways, basé à San Francisco. Plus de la moitié des commandes étaient destinées au Honduras, à l’Équateur ou à l’Ouganda, et le reste était dispersé dans près de trois douzaines d’autres pays.
Les migrants expulsés sont libres, du moins en théorie, de demander l’asile et de rester dans ces pays tiers, même si certains disposent de systèmes d’asile à peine fonctionnels.
Les expulsions ont été bien plus compliquées que prévu par le gouvernement.
Les autorités de l’immigration ont publié peu d’informations sur les accords avec des pays tiers, connus sous le nom d’accords de coopération en matière d’asile, ou sur les personnes expulsées, et on ne sait pas exactement combien d’entre elles ont été expulsées vers des pays tiers dans le cadre d’expulsions pour motif d’asile.
Selon Third Country Deportation Watch, un outil de suivi géré par les groupes de défense des droits humains Refugees International et Human Rights First, moins de 100 d’entre eux auraient été expulsés.
Dans un communiqué, le DHS a qualifié ces accords d'”accords bilatéraux légaux qui permettent aux étrangers illégaux demandant l’asile aux États-Unis de chercher protection dans un pays partenaire qui a accepté de résoudre équitablement leurs demandes”.
“Le DHS utilise tous les outils juridiques disponibles pour remédier aux retards et aux abus du système d’asile”, indique le communiqué, attribué uniquement à un porte-parole. Il y a environ 2 millions de dossiers d’asile en attente dans le système d’immigration.
Mais les expulsions se sont clairement révélées beaucoup plus compliquées que prévu par le gouvernement, contraintes par diverses difficultés juridiques, la portée des accords internationaux et un nombre limité d’avions.
Les données de Mobile Pathways, par exemple, montrent que des milliers de personnes ont été expulsées vers le Honduras, malgré un accord diplomatique qui permet au pays d’accepter un total de seulement 10 expulsés par mois pendant 24 mois. Des dizaines de personnes envoyées au Honduras ces derniers mois ne parlaient pas l’espagnol comme langue principale, mais étaient des locuteurs natifs de l’anglais, de l’ouzbek et du français, entre autres langues.
Et bien que des centaines de migrants demandeurs d’asile aient reçu l’ordre d’être envoyés en Ouganda, un haut responsable ougandais a déclaré qu’aucun n’était arrivé. Les responsables américains sont peut-être en train de « faire une analyse des coûts » et d’essayer d’éviter d’envoyer des vols avec seulement quelques personnes à bord, a déclaré Okello Oryem, ministre d’État ougandais aux Affaires étrangères, à l’Associated Press.
“Vous ne pouvez pas le faire avec une ou deux personnes” à la fois”, a déclaré Oryem. “Des avions chargés, c’est le moyen le plus efficace”.
“Pour l’instant, ils n’ont pas été en mesure d’expulser autant de personnes”, a déclaré Mehta, de l’ACLU. “Je pense que ça va changer.”
“Ils recrutent actuellement. Ils auront plus d’avions. S’ils obtiennent plus de contrats, ils pourront envoyer plus de personnes dans plus de pays.”
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Les journalistes d’Associated Press Garance Burke à San Francisco, Joshua Goodman à Miami, Rodney Muhumuza à Kampala, en Ouganda, Marlon González à Tegucigalpa, au Honduras, et Molly A. Wallace à Chicago ont contribué à ce rapport.
