Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a tiré la sonnette d’alarme au début du mois, avertissant que la Chine se rapprochait rapidement des États-Unis dans la course mondiale à la domination de l’IA. Et la montée soudaine de DeepSeek plus tôt cette année a montré à quelle vitesse l’équilibre des pouvoirs peut changer.
Cette concurrence a lieu non seulement dans la Silicon Valley et à Shenzhen, mais également sur les campus universitaires. Pékin construit progressivement sa propre centrale d’intelligence artificielle à l’Université Tsinghua, défiant la domination technologique de pointe de l’Ivy League américaine.
Tsinghua a produit plus des 100 articles de recherche sur l’IA les plus cités au monde que toute autre école, et l’université génère chaque année plus de brevets liés à l’IA que le MIT, Stanford, Princeton et Harvard réunis. Entre 2005 et fin 2024, les chercheurs de Tsinghua ont déposé 4 986 brevets en matière d’IA et d’apprentissage automatique (dont plus de 900 l’année dernière), selon les données de LexisNexis analysées par Bloomberg.
Les États-Unis conservent néanmoins un avantage. Les institutions américaines détiennent bon nombre des brevets d’IA les plus influents et, selon le rapport 2025 AI Index de Stanford, les États-Unis ont produit 40 « modèles d’IA remarquables », contre 15 pour la Chine. Cependant, les modèles chinois ont rapidement comblé l’écart de qualité.
« Il y a beaucoup d’enthousiasme pour l’IA et l’apprentissage automatique au sein du gouvernement, de l’industrie et du monde universitaire », a déclaré à Bloomberg Jun Liu, un ancien professeur de Harvard qui a rejoint Tsinghua cette année pour diriger le nouveau département de statistiques et de science des données de l’école. “L’attrait des talents en IA est dû aux capitaux du gouvernement chinois et au soutien à la recherche scientifique, y compris l’IA et les domaines connexes.”
La Chine constitue un énorme vivier de talents en IA et les entreprises américaines en profitent
La stratégie technologique de la Chine ne commence pas au niveau universitaire : le pays a commencé à enseigner les bases de l’IA à des étudiants dès l’âge de six ans. Cet automne, les écoles de Pékin ont mis en place au moins huit heures d’enseignement sur l’IA par année scolaire, couvrant des sujets tels que l’utilisation des chatbots et d’autres outils, les connaissances générales sur la technologie et l’éthique de l’IA.
Cette attention initiale a aidé la Chine à développer une vaste main-d’œuvre technologique. La Chine a diplômé 3,57 millions d’étudiants STEM en 2020, contre 820 000 aux États-Unis, selon le Centre d’études stratégiques et internationales. Depuis, les médias d’État ont rapporté que ce chiffre pourrait dépasser les cinq millions par an. (La population de la Chine est plus de quatre fois supérieure à celle des États-Unis)
Les entreprises technologiques américaines en ont pris note et se sont empressées de recruter des talents chinois. Au cours de l’été, Meta a annoncé la création d’un nouveau laboratoire de superintelligence visant à construire une machine plus puissante que le cerveau humain. Les 11 chercheurs fondateurs ont été formés en dehors des États-Unis et sept sont nés en Chine, selon le New York Times.
Comme l’a déclaré Matt Sheehan, un analyste qui a travaillé dans les deux studios, au New York Times :
“L’industrie américaine de l’IA est la plus grande bénéficiaire des talents chinois.”
