Situé au cœur du quartier chinois de Bangkok, le canal Ong Ang était une artère commerciale vitale au XVIIIe siècle. Au fil du temps, il est devenu fortement pollué et a même acquis la réputation d’être le canal le plus sale de la ville.
Le mois dernier, dans le cadre d’un effort gouvernemental plus large visant à revitaliser le canal, Siam Cement Group (SCG), la plus ancienne cimenterie de Thaïlande, a inauguré le premier pont piétonnier imprimé en 3D au-dessus de ses eaux.
Le pont fait partie des efforts de SCG visant à introduire de nouveaux matériaux de construction en Asie du Sud-Est, a déclaré Surachai Nimlaor, qui dirige ses opérations de ciment et de solutions vertes, à Fortune dans une interview le 20 janvier.
L’entreprise a commencé à appliquer la technologie d’impression 3D à la construction au début des années 2020, notamment en construisant en 2023 le premier centre médical imprimé en 3D au monde à Saraburi, en Thaïlande.
“Lorsque nous utilisons l’impression 3D, nous pouvons réduire le temps de construction et créer des bâtiments aux formes uniques que les constructeurs conventionnels ne pourraient peut-être pas réaliser”, explique Nimlaor.
Le processus consiste à créer un modèle numérique, à le découper pour l’imprimante 3D, puis à permettre aux bras robotiques de l’imprimante de placer du béton, couche par couche, pour former des structures. En éliminant le besoin de moules ou de coffrages traditionnels, il permet une architecture de forme libre comprenant des courbes sculpturales et des murs ondulés. Le centre médical imprimé en 3D de SCG, par exemple, présente des façades fluides qui seraient difficiles à réaliser avec du béton coulé conventionnel.
Avec l’aimable autorisation du groupe Siam Cement
Cette technologie pourrait être particulièrement précieuse pour la Thaïlande, où une population vieillissante et une main-d’œuvre méfiante à l’égard des emplois dans le bâtiment réduisent le bassin de travailleurs disponibles dans le secteur. Nimlaor explique que l’industrie a été contrainte de se tourner vers des travailleurs étrangers venus des pays voisins comme le Cambodge et le Myanmar. (Selon les données de 2025 du ministère cambodgien du Travail et de la Formation professionnelle, il y a plus de 1,2 million de travailleurs cambodgiens en Thaïlande, dont beaucoup sont employés dans le bâtiment.)
Pourtant, les bâtiments imprimés en 3D ne mesurent généralement qu’un ou deux étages, admet Nimlaor, car les bâtiments plus hauts introduisent « des limitations matérielles concernant les charges structurelles et la stabilité ».
La première entreprise cimentière de Thaïlande
SCG a été fondée en 1913 pour construire la première cimenterie de Bangkok, sous les ordres du roi Rama VI de l’époque. Au siècle suivant, l’entreprise s’agrandit et se concentre sur trois métiers principaux : le ciment et les matériaux de construction, la chimie et l’emballage.
Aujourd’hui, SCG est la plus grande entreprise de matériaux de construction de Thaïlande, avec un chiffre d’affaires de 14,5 milliards de dollars en 2024. Elle est classée 21e sur la liste Fortune 500 d’Asie du Sud-Est, qui classe les plus grandes entreprises de la région en termes de chiffre d’affaires. SCG s’est également développé dans d’autres régions d’Asie du Sud-Est, notamment dans des sociétés d’emballage en Malaisie et dans une usine pétrochimique au Vietnam.
Rendre le secteur de la construction plus écologique
Au-delà de l’impression 3D, SCG développe également du ciment à faible teneur en carbone, s’adressant à une industrie qui représente environ 8 % des émissions mondiales de carbone, selon le Forum économique mondial.
SCG tente de formuler du ciment produit à partir de biomasse, comme le bois. Cela réduit les émissions de carbone du processus de production jusqu’à 20 % par tonne, explique Nimlaor. SCG exporte désormais son ciment à faible teneur en carbone aux États-Unis et en Australie, où les développeurs privilégient désormais les matériaux répondant aux normes ESG.
« Les critères ESG sont devenus un moteur très important sur le marché mondial », explique-t-il. “De nombreuses entreprises ont désormais des objectifs clairs de réduction des émissions de carbone et des engagements en matière de développement durable.”
SCG espère lancer la troisième génération de son ciment à faible teneur en carbone, qui réduirait les émissions de carbone liées à la production jusqu’à 40 %, mais Nimlaor espère pouvoir à terme réduire les émissions jusqu’à 90 %.
Pour l’avenir, SCG espère continuer à repousser les limites de la création de matériaux de construction plus écologiques. « La durabilité et la croissance des entreprises doivent aller de pair », conclut-il.
