La légende du golf professionnel Jack Nicklaus a remporté un verdict de 50 millions de dollars dans un procès en diffamation intenté en Floride contre ses anciens partenaires commerciaux.
Un jury composé de six personnes du comté de Palm Beach a estimé lundi que Nicklaus Companies avait porté atteinte à la réputation du 18 fois champion majeur et l’avait exposé au ridicule, à la haine, à la méfiance, à la méfiance ou au mépris. Le propriétaire et PDG de Nicklaus Companies, Howard Milstein, et le directeur Andrew O’Brien ont également été désignés individuellement comme accusés, mais les jurés ne les ont pas jugés personnellement responsables.
Eugene Stearns, l’avocat de Nicklaus, a déclaré que Nicklaus avait passé sa vie à aider les autres et à se forger une réputation non seulement de grand athlète, mais aussi de grand être humain.
“Il méritait mieux que ce qu’il a reçu et nous sommes heureux que le jury ait abordé les circonstances particulières qui étaient si bouleversantes”, a déclaré Stearns.
Selon le procès, Nicklaus, 85 ans, a affirmé que Milstein, O’Brien et d’autres membres de l’entreprise avaient répandu de fausses informations selon lesquelles Nicklaus envisageait un accord de 750 millions de dollars pour rejoindre la LIV Golf League, soutenue par l’Arabie saoudite, et qu’il souffrait de démence et n’était plus mentalement apte à gérer ses affaires.
Les avocats de la défense ont déclaré lors du procès que les dirigeants de Nicklaus Companies n’avaient jamais eu l’intention de diffamer Nicklaus et ont soutenu qu’il s’agissait essentiellement d’un différend commercial. Ils ont déclaré que la réputation de Nicklaus n’avait pas été altérée et qu’il n’y avait aucune raison pour qu’une entreprise qui partage le nom du golfeur l’attaque.
Les avocats de Nicklaus Companies n’ont pas immédiatement répondu aux courriels sollicitant des commentaires mardi soir.
Plus tôt cette année, un juge de New York a rejeté une poursuite intentée par Nicklaus Companies contre Nicklaus qui tentait d’empêcher le golfeur d’utiliser son nom, son image et sa ressemblance pour promouvoir son entreprise de conception de terrains de golf.
Nicklaus a rejoint Nicklaus Companies en 2007 dans le cadre d’un accord de 145 millions de dollars, mais Nicklaus a finalement démissionné et envisageait de continuer à concevoir des terrains de golf par lui-même. Alors que Nicklaus est à nouveau libre de concevoir des parcours de golf sous son propre nom, Nicklaus Companies conserve le droit de vendre des vêtements et des équipements portant le logo « Jack Nicklaus ».
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com
