La sagesse conventionnelle nous dit que toutes les bonnes choses ont une fin. Et c’est à cela que se prépare la Fondation Gates. Bill Gates et Melinda French Gates ont été les premiers à annoncer à Fortune leur intention de fermer leur fondation caritative de 86 milliards de dollars en 2045. (French Gates ne fait plus partie de la fondation, après avoir démissionné de son poste en 2024 à la suite du divorce du couple. Elle dirige désormais sa propre fondation, Pivotal Philanthropies, axée sur l’égalité des sexes et la santé mondiale.)
Cette année, la Fondation Gates dépensera un montant record de 9 milliards de dollars et supprimera jusqu’à 500 emplois au cours des cinq prochaines années, alors que la plus grande fondation privée au monde envisage de fermer ses portes. La motivation de la fondation pour cette démarche est d’accélérer les dons en faveur de la santé, de la pauvreté et de l’éducation dans le monde, en aidant les bénéficiaires à faire des paris ambitieux maintenant plutôt que de maintenir leurs opérations indéfiniment. Ces évolutions soulignent à quel point l’une des institutions philanthropiques les plus importantes de ce siècle est en train de se reconfigurer pour son époque de déclin.
La décision de la Fondation Gates de réduire ses dépenses soulève des questions quant à savoir qui prendra sa place. Il s’agit peut-être d’un personnage comme MacKenzie Scott, philanthrope et ex-épouse du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, qui a fait don de 26 milliards de dollars à des milliers d’organisations au cours des cinq dernières années seulement.
Le nouveau calendrier de la Fondation Gates
Le conseil d’administration de la Fondation Gates a approuvé le budget le plus important de ses 25 ans d’histoire, à hauteur de 9 milliards de dollars, une décision intervenue moins d’un an après que Gates a annoncé que l’institution fermerait ses portes le 31 décembre 2045 et dépenserait environ 200 milliards de dollars sur deux décennies. Dans le cadre de The Giving Pledge, Gates s’est engagé à donner environ 99 % de sa fortune, qualifiant le calendrier accéléré de réponse à des problèmes mondiaux « urgents » qui ne peuvent pas attendre les procédures de don traditionnelles.
La fondation a déjà distribué plus de 100 milliards de dollars depuis sa création, devenant ainsi l’un des principaux bailleurs de fonds dans les domaines de la santé mondiale, des vaccins et de la lutte contre la pauvreté, ainsi qu’un acteur majeur de l’éducation de la maternelle à la 12e année aux États-Unis. Le conseil d’administration a également approuvé la recommandation de la fondation d’augmenter les budgets de plusieurs programmes cette année, allant de la santé des femmes à l’intelligence artificielle dans l’éducation américaine.
Des suppressions d’emplois pour financer davantage de subventions
Pour respecter son échéance de 2045 tout en augmentant ses subventions, la Fondation Gates supprimera jusqu’à 500 de ses quelque 2 375 postes d’ici 2030 (environ 20 % de ses effectifs) par attrition et licenciements, selon un communiqué de presse du 14 janvier. Le conseil d’administration a également approuvé un plafond sur les coûts de fonctionnement, limitant les frais généraux tels que les salaires, les infrastructures, les installations et les déplacements à 1,25 milliard de dollars maximum, soit environ 14 % du budget total.
“Même si des progrès sont possibles, ils restent fragiles, et remplir notre mandat nécessite un engagement à aller de l’avant avec transparence pour nos employés et partenaires et une gestion disciplinée des ressources limitées de la fondation”, a déclaré Mark Suzman, PDG de la Fondation Gates, dans un communiqué. Il a ajouté que les réductions seront graduelles et revues chaque année, plutôt que de manière ponctuelle, à mesure que l’organisation transfère davantage d’argent des opérations vers les subventions.
Un nouveau modèle de grande philanthropie
La décision de Gates de mettre fin à la fondation la place fermement dans le camp « à durée limitée », qui commence à gagner du terrain parmi d’autres mégadonateurs modernes qui soutiennent que la thésaurisation du capital à perpétuité ne fonctionne pas dans la société d’aujourd’hui. Un autre exemple est Scott, qui a déjà fait don de 26 milliards de dollars depuis 2020 à des milliers d’organismes de bienfaisance et a aidé à plusieurs reprises des organisations confrontées à des réductions de financement fédéral.
En 2025, Scott a donné trois bouées de sauvetage à des organisations après des coupes dans le financement fédéral, dont un don de 45 millions de dollars au Trevor Project, une organisation de crise pour les jeunes LGBTQ+.
“Ce don historique de MacKenzie Scott arrive à un moment où le Trevor Project n’en a jamais eu autant besoin”, a déclaré Jaymes Black, directeur exécutif du Trevor Project, dans une déclaration partagée avec Fortune. « Les jeunes LGBTQ+ aux États-Unis sont confrontés à une crise de santé mentale croissante, et les ressources dont ils disposent pour les soutenir continuent d’être politisées et menacées. »
En 2025, Scott a également fait un don de 60 millions de dollars au Center for Disaster Philanthropy au moment même où l’administration Trump décidait de réduire le budget de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), une organisation sur laquelle les Américains dépendent pour obtenir de l’aide pendant et après les ouragans, les incendies de forêt, les tornades et les inondations. Scott a également fait don de 80 millions de dollars à l’Université Howard, historiquement noire, un don arrivé à un « moment opportun » et qui a aidé l’HBCU à surmonter une fermeture du gouvernement fédéral qui a retardé les crédits annuels destinés à soutenir la réussite des étudiants, la recherche et les dons aux hôpitaux.
Scott est également un excellent exemple de personne appartenant à la classe des milliardaires qui essaie activement de partager autant de sa richesse que possible au lieu de la conserver pour toujours.
Ce que la fermeture de la Fondation Gates signifie pour les organisations à but non lucratif et qui comble le vide
Pour les organisations à but non lucratif axées sur la santé et le développement à l’échelle mondiale, l’annonce de Gates est une arme à double tranchant. Cela signifie que davantage d’argent sera distribué à court terme, mais cela fixe également une date d’échéance ferme pour l’une des organisations dont ils dépendent le plus. Bon nombre des paris les plus importants de la fondation – depuis les vaccins et l’éradication des maladies jusqu’à l’innovation agricole – nécessitent souvent de longs délais de réalisation et une coordination avec les gouvernements et d’autres organisations. Cela soulève la question de ce qui se passera après 2045.
Alors que la Fondation Gates poursuit son processus de fermeture depuis 20 ans, la pression va augmenter sur ses pairs, tels que les milliardaires technologiques et les héritiers de la prochaine génération, pour qu’ils interviennent et aident ou soient confrontés à des questions sur les raisons pour lesquelles ils n’en font pas assez. French Gates a récemment déclaré que les ultra-riches pouvaient faire davantage. Même si plus de 250 des personnes les plus riches du monde ont signé cet engagement, nombre d’entre elles n’ont jusqu’à présent pas tenu cet engagement.
“Ont-ils donné assez ? Non”, a déclaré French Gates dans une interview accordée à Wired publiée en décembre. “Nous essayons de leur montrer : voyez grand. Vous pouvez voir grand, vous pouvez être audacieux.”
