Les maîtrises et les doctorats en comptabilité sont-ils des diplômes « professionnels » ? Plus maintenant, selon le ministère de l’Éducation.
Le comité Réimaginer et améliorer l’éducation des étudiants (RISE) du ministère a récemment publié un projet de règle spécifiant quels diplômes d’études supérieures sont considérés comme « professionnels » aux fins des prêts étudiants fédéraux, et la comptabilité ne figurait pas sur la liste. De nombreux diplômes d’études supérieures, tels que les sciences infirmières, l’ingénierie, l’éducation et l’architecture, n’étaient pas non plus généralement considérés comme « professionnels », a rapporté Inside Higher Ed.
La décision du ministère de l’Éducation n’est pas seulement sémantique : si elle est finalisée, elle affectera le montant de l’aide fédérale que les étudiants peuvent recevoir. Les étudiants des 11 domaines d’études désignés « professionnels » pourront emprunter jusqu’à 50 000 $ par an et pas plus de 200 000 $ au total. Pour les étudiants d’autres programmes, les prêts fédéraux seront limités à 20 500 $ par an et totaliseront 100 000 $.
Les professions ripostent : de nombreuses organisations professionnelles, dont la National Academy of Medicine, l’American Nurses Association, l’American Association of Colleges of Nursing, le Council on Social Work Education et l’American Institute of Architects, se sont prononcées contre la décision du département.
Aujourd’hui, les organismes comptables ont fait de même. L’AICPA et les sociétés comptables des États, la National Association of State Boards of Accountancy (NASBA) et l’American Accounting Association (AAA), une organisation professionnelle représentant les professeurs de comptabilité, ont publié des déclarations officielles s’opposant à la décision. Les déclarations de l’AICPA et de l’AAA ont demandé que le département de l’éducation reconsidère la classification des diplômes de comptabilité comme professionnels, et la NASBA a écrit dans sa déclaration qu’elle “engagera les décideurs politiques pour garantir que la comptabilité retrouve le statut de titre professionnel”.
Préoccupations concernant la réputation des comptables : Les dirigeants des organismes comptables ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la décision pourrait affaiblir la perception du public de la comptabilité en tant que profession savante. Dans un communiqué, le ministère de l’Éducation a précisé que le terme « professionnel » est une « définition interne » utilisée aux fins des prêts étudiants. Mais Daniel Dustin, président-directeur général de la NASBA, a déclaré au CFO Brew qu’il craignait que les gens, et en particulier les jeunes qui envisagent la comptabilité comme carrière, perdent ce contexte.
« Est-ce que cela a un impact négatif sur les collégiens et lycéens qui poursuivent une carrière ? demandé. “Est-ce que cela a le même impact sur les étudiants qui n’ont peut-être pas encore déclaré leur spécialisation ?” Il a souligné, comme l’a fait la NASBA dans son communiqué, la longévité du statut professionnel de la comptabilité. « L’expertise comptable certifiée est une profession agréée aux États-Unis depuis 1896, la troisième profession en importance après les médecins et les avocats », a-t-il souligné.
Dans une vidéo publiée sur LinkedIn, le président-directeur général de l’AICPA, Mark Koziel, a réaffirmé le statut de la comptabilité. « La comptabilité est absolument une profession, point final », a-t-il déclaré. « Elle est basée sur la confiance, l’intégrité et des normes rigoureuses » et nécessite un « engagement à vie en faveur d’une pratique éthique et d’une formation continue », a-t-il déclaré, concluant : « Ce sont les caractéristiques d’une véritable profession ».
La décision prendra effet en juillet 2026, après une période de commentaires. Le ministère a déclaré qu’il « n’a pas préjugé du processus d’élaboration des règles et qu’il pourrait apporter des modifications en réponse aux commentaires du public ». Mais si la comptabilité continue d’être exclue de la liste des diplômes professionnels, les dirigeants des organismes comptables craignent que moins d’étudiants choisissent de poursuivre des études supérieures en comptabilité.
Si la limite de prêt reste la même, les étudiants en quête d’un diplôme d’études supérieures devront trouver d’autres moyens de les financer. Les doctorants pourraient bénéficier d’assistanats assortis d’allocations d’enseignement, a déclaré Beasley, et il est possible que des cabinets comptables aident les étudiants à financer leurs études. Les prêts privés sont une option, mais ils présentent des inconvénients : les taux d’intérêt pourraient être plus élevés que les prêts fédéraux, a déclaré Dustin, et les étudiants pourraient ne pas être en mesure de les reporter ou de les consolider aussi facilement.
Et le secteur privé des prêts étudiants pourrait ne pas être en mesure de faire face à un afflux de nouveaux emprunteurs. Selon Inside Higher Ed, seuls 8 % des prêts étudiants sont privés. L’industrie a décliné depuis la Grande Récession, selon le New York Times.
La formation comptable pourrait être affectée : la proposition pourrait même être préjudiciable à la formation comptable à une échelle plus large. Si la demande d’études supérieures diminue, les programmes pourraient diminuer, a déclaré Beasley. Et les diplômes de maîtrise en comptabilité ont déjà chuté de 38 % entre 2017-18 et 2023-24, selon les données de l’AICPA. Moins d’étudiants pourraient obtenir une maîtrise à l’avenir, car les candidats n’ont plus besoin d’effectuer 150 heures de crédit de travail scolaire, soit 30 heures de plus que nécessaire pour un baccalauréat, pour passer l’examen de CPA.
Le fait d’avoir moins de doctorants en comptabilité pourrait également entraîner une diminution du nombre de professeurs de comptabilité à l’avenir. Dustin et Beasley ont tous deux souligné que de nombreux professeurs de comptabilité vieillissent. “Nous pourrions assister à une pénurie dans cinq à dix ans à mesure que les départs à la retraite augmentent”, a déclaré Beasley.
En fin de compte, a déclaré Beasley, la décision du ministère « va à l’encontre de l’intérêt public ». Cela pourrait décourager les gens de poursuivre « les types de formation, d’éducation et de développement des connaissances qui sont vraiment efficaces pour émettre des jugements professionnels essentiels à la fiabilité du système de marché des capitaux ici aux États-Unis ».
Ce rapport a été initialement publié par CFO Brew.
