Les autorités colombiennes ont autorisé lundi un projet d’abattage de dizaines d’hippopotames qui errent librement dans une région du centre du pays, où ils menacent les villageois et déplacent les espèces indigènes des années après que le célèbre trafiquant de drogue Pablo Escobar ait introduit le premier.
La ministre de l’Environnement, Irene Vélez, a déclaré que les méthodes précédentes visant à contrôler leur population s’étaient révélées coûteuses et inefficaces, notamment la stérilisation de certains animaux ou leur transfert dans des zoos. Vélez a déclaré que jusqu’à 80 hippopotames seraient concernés par cette mesure. Il n’a pas précisé quand la chasse commencerait.
« Si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons pas contrôler la population », a déclaré Vélez. “Nous devons prendre ces mesures pour préserver nos écosystèmes.”
La Colombie est le seul pays en dehors de l’Afrique à abriter une population d’hippopotames sauvages. Les hippopotames sont les descendants de quatre hippopotames amenés au pays dans les années 1980 par Escobar alors qu’il construisait un zoo privé à l’Hacienda Nápoles, un gigantesque ranch dans la vallée de la rivière Magdalena avec une piste d’atterrissage privée qui lui servait de résidence rurale.
Une étude publiée par l’Université nationale de Colombie estime qu’environ 170 hippopotames erraient librement dans le pays en 2022.
Récemment, des hippopotames ont été aperçus dans des zones situées à plus de 100 kilomètres (60 miles) au nord du ranch.
Les autorités environnementales colombiennes affirment que ces mammifères constituent une menace pour les villageois qui les ont trouvés dans les fermes et les rivières. Ils rivalisent également pour la nourriture et l’espace avec des espèces locales telles que les lamantins de rivière.
Malgré les défis, les hippopotames sont également devenus une attraction touristique, et les habitants des villes entourant l’Hacienda Nápoles proposent des visites d’observation des hippopotames et vendent des souvenirs sur le thème des hippopotames.
Les hippopotames sont également l’une des principales attractions du ranch Nápoles, qui a été confisqué par le gouvernement colombien lors de la saisie des propriétés d’Escobar. Il fonctionne désormais comme un parc à thème, avec des piscines, des toboggans aquatiques et un zoo qui comprend plusieurs autres espèces africaines.
Les défenseurs du bien-être animal en Colombie s’opposent depuis longtemps aux propositions visant à tuer les hippopotames, arguant qu’ils méritent de vivre. Ils affirment que résoudre le problème par la violence constitue un mauvais exemple pour un pays qui a traversé des décennies de conflit interne.
Andrea Padilla, sénatrice et militante des droits des animaux qui a contribué à l’élaboration d’une loi contre la corrida en Colombie, a qualifié le projet d’abattage des hippopotames de décision « cruelle » et a accusé les responsables gouvernementaux d’essayer de choisir la solution de facilité.
« Les meurtres et les massacres ne seront jamais acceptables », écrit Padilla dans X. « Ce sont des créatures saines qui sont victimes de négligence » de la part des entités gouvernementales.
Au cours des 12 dernières années, sous trois administrations présidentielles, la Colombie a tenté de castrer certains hippopotames dans le but de réduire leur population. Mais les efforts ont été limités dans leur portée en raison des coûts élevés liés à la capture d’animaux dangereux et à leur intervention chirurgicale.
Étant donné que les hippopotames de Colombie proviennent d’un pool génétique limité et pourraient transmettre des maladies, il a été jugé irréalisable de les ramener dans leur habitat naturel en Afrique.
