La Chine a acheté au moins 8 millions de tonnes de soja américain cette année, selon des sources proches du dossier, ce qui place le premier importateur mondial sur la bonne voie pour tenir une promesse qu’il a faite il y a deux mois dans le cadre d’une apparente trêve commerciale avec Washington.
Les acheteurs d’État ont continué à réserver des cargaisons américaines jusqu’à la fin décembre, ont indiqué les sources, qui ont demandé à ne pas être identifiées car elles ne sont pas autorisées à discuter des achats. Cela prolonge une frénésie d’achats amorcée en octobre et maintient un rythme qui a rassuré les exportateurs américains, qui craignent autrement que l’engagement de Pékin ne s’affaiblisse dans un contexte de visibilité limitée et de délais flous.
Les expéditions réservées jusqu’à présent concernent principalement des chargements entre décembre et mars, ont indiqué les sources.
La Maison Blanche a déclaré immédiatement après les entretiens entre le président Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping que la Chine s’était engagée à acheter au moins 12 millions de tonnes de soja américain d’ici la fin de cette année. Les responsables américains ont précisé plus tard que la date limite était en fait fin février. Pékin n’a pas confirmé cet engagement, mais le gouvernement chinois a pris des mesures pour réduire les droits de douane sur cette culture et a levé les interdictions d’importation imposées à trois exportateurs américains.
Le retour des acheteurs chinois est une bonne nouvelle pour les exportateurs américains et rappelle que les habitudes d’achat peuvent changer rapidement, mais il ne s’agit pas encore d’une réinitialisation complète. Même si Pékin accepte les expéditions américaines, les entreprises publiques ont acheté de grandes quantités de haricots au Brésil et en Argentine, ont indiqué les sources. Les acheteurs commerciaux, en particulier, sont restés à l’écart lorsqu’il s’agit d’acheter aux États-Unis.
Près de 80 % du soja brésilien était destiné à la Chine en 2025, et les exportations jusqu’en novembre ont augmenté de 16 % par rapport à l’année précédente. Ce commerce s’est poursuivi jusqu’en décembre, même dans une période où les ventes sont saisonnièrement plus faibles et où la prochaine récolte du Brésil devrait être un record.
“Nous ne pouvons pas confirmer de la part de la Chine que quelque chose au-delà de 12 millions de tonnes a été promis”, a déclaré Ben Buckner, analyste des céréales et des produits laitiers chez AgResource Co. La société de courtage a écrit cette semaine dans une note que la Chine recherchait des expéditions et pourrait atteindre un “objectif facile” de 10 millions de tonnes en 2025, avec 2 millions de tonnes supplémentaires en janvier.
En l’absence d’accord formel confirmé par les deux parties, les négociants affirment que l’incertitude quant aux ventes futures renforce la pression sur les prix du soja. Les contrats à terme à Chicago ont chuté mercredi lors de la dernière séance de bourse de l’année, en passe de chuter d’environ 7 % en décembre, soit la pire performance mensuelle depuis juillet 2024.
Matt Bennett, un producteur de maïs et de soja de l’Illinois, a déclaré que de nombreux agriculteurs ont été « agréablement surpris » par le flux constant d’achats en provenance de Chine jusqu’à présent, mais a ajouté qu’il y avait une certaine frustration quant à l’orientation des prix du soja.
“De notre point de vue, une fois que vous estimez qu’ils vont acheter 12 millions de tonnes, vous avez besoin d’autre chose pour enthousiasmer tout le monde”, a déclaré Bennett, co-fondateur du cabinet de conseil agricole AgMarket.Net, lors d’un entretien téléphonique.
Trump a annoncé une aide de 12 milliards de dollars pour les agriculteurs américains au début du mois, mais les producteurs attendent toujours que l’administration fournisse des détails sur le montant qu’ils recevront en paiements promis pour février.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
